老頭笑着走了，有些人就笑不出來了——比如他的幾個兒子。
當時，具備繼承資格的人，有八個。
這八個人分別是四大貝勒：代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極；
四小貝勒：阿濟格、多爾袞、濟爾哈朗、多鐸。
位置只有一個。
拜許多“祕史”類電視劇所賜，這個連史學研究者都未必重視的問題，竟然婦孺皆知，且說法衆多，什麼努爾哈赤討厭皇太極，喜歡多爾袞，皇太極使壞，幹掉了多爾袞他媽，搶了多爾袞的汗位，等等。
以上講法，在菜市場等地遇熟人時隨便說說，是可以的，在正式場合，就別扯了。
事實上，打努爾哈赤含笑那天起，汗位就已註定，它只屬於一個人——皇太極。
因爲除這位仁兄外，別人都有問題。
努爾哈赤確實很喜歡多爾袞，可是問題在於，多爾袞同志當時還是小屁孩，女真人比較實在，誰更能打、更能搶，誰就是老大，要搞任人唯親，廣大後金人民是不答應的。
四小貝勒裏的其他三人，那更別提了，年齡小不說，老頭還不待見，以上四人可以全部淘汰。
而四大貝勒裏，阿敏是努爾哈赤的侄子，沒資格，排除；莽古爾泰比較蠢，性情暴躁，排除；能排上號的，只有代善和皇太極。
但是代善也有問題——生活作風，這個問題還相當麻煩，因爲據說和他傳緋聞的，是努爾哈赤的后妃。
代善是聰明人，有這個前科，汗位是不敢指望了，他相當寬容地表示，自己就不爭這個位置了，讓皇太極幹吧。
於是，在衆人的一致推舉下，天啓六年（1626）九月初一，皇太極登基。
在後金諸人中，論軍事天賦，能與袁崇煥相比的，只有三個人：努爾哈赤、代善、皇太極（多爾袞比較小，不算）。
但要論政治水平，能擺上檯面的，只有皇太極。
因爲一個月後，他做了一件努爾哈赤絕不可能做到的事。
天啓六年（1626）十月，袁崇煥代表團來到了後金首都瀋陽，他們此來的目的是弔喪，同時祝賀皇太極上任。
在很多書籍裏，寧遠戰役後的袁崇煥是很悲慘的，戰績無人認可，也沒有封賞，所有的功勞都被魏忠賢搶走，孤苦伶仃，不勝淒涼。
可以肯定的是，這些說法是未經史籍確認，也未經大腦思考的，因爲就在寧遠勝利後的幾天，袁崇煥就得到了皇帝的表揚，兵部尚書王永光雖然跟袁崇煥不大對付，也大發感慨：
“八年來賊始一挫，乃知中國有人矣！”
總之，捷報傳來，全國歡騰，唯一不歡騰的人，就是高第。
這位兄弟實在太不爭氣，所以連閹黨都不保他，被幹淨利落地革職趕回了家。
除口頭表揚外，明朝也相當實在，正月底打勝，二月初就提拔了袁崇煥，先是都察院右僉都御史，一個月後又加遼東巡撫，然後是兵部右侍郎，兩個月內就到了副部級。
部下們也沒有白乾，滿桂、趙率教、左輔、朱梅、祖大壽都升了官，連孫承宗老師也論功行賞了。
當然，領導的功勞是少不了的，比如魏忠賢公公、顧秉謙大人等，雖說沒去打仗，但整日忙着陰人，也是很辛苦的。
幾個月後，得知努爾哈赤的死訊後，他派出了代表團。
這就鬧騰大了。
在明朝看來，後金就是以努爾哈赤爲首的強盜團伙，壓根兒不是政權，堂堂天朝怎麼能和強盜團伙談判呢？
所以多年以來，都是隻打不談。
但問題是，打來打去都沒個結果，正好這次把團伙頭目憋屈死了，趁機去談談，也沒壞處。
當然，作爲一名文官出身的將領，袁崇煥還有點兒政治頭腦，談判之前，先請示了皇帝，纔敢開路。
憋死（打傷致死）了人家老爹，還派人來弔喪，是很不地道的，如此行徑，是讓人難以忍受的。
然而，皇太極忍了。
他不但忍了，還作出了出人意料的迴應。
他用最高標準接待了袁崇煥的使者，好喫好喝招待，還搞了個閱兵式，讓他們玩了一個多月，走的時候還送了幾匹馬、幾十只羊，並熱情地向自己殺父仇人的使者微笑揮手告別。
這意味着，一個比努爾哈赤更爲可怕的敵人出現了。
懂得暴力的人，是強壯的，懂得剋制暴力的人，纔是強大的。
在下次戰爭到來之前，必須和平，這就是皇太極的真實想法。
袁崇煥也並非善類，對於這次談判，他在給皇帝的報告中，作出了充分的解釋：
“奴死之耗，與奴子情形，我已備得，尚復何求？”
這句話的意思是，努爾哈赤的死訊，他兒子的情況，我都知道了，還有什麼要求呢？
談來談去，就談出了這麼個玩意兒。
談判還是繼續，到第二年（天啓七年）正月，皇太極又派人來了。
可這人明顯不上道，談判書上還附了一篇文章——當年他爹寫的七大恨。
但你要說皇太極有多恨，似乎也說不上，因爲，就在七大恨後面，他還列上了談判的條件，比如金銀財寶、比如土地等
。
也就是想多要點兒東西嘛。
袁崇煥是很幽默的，他在回信中，很有耐心地逐條批駁了努爾哈赤的著作，同時表示，拒絕你的一切要求。這意思是，雖然你爸憋屈死了，我表示同情，但談歸談，死人我也不買賬。
過了一個月，皇太極又來信了，這哥們兒明顯是玩上癮了，他竟把袁崇煥批駁七大恨的理由，又逐條批駁了一次。當然正事他也沒忘了談，這次他的胃口小了點兒，要的東西也減了半。
文字遊戲玩玩是可以的，但具體工作還要幹，在這一點上，皇太極同志的表現相當不錯，就在給袁崇煥送信的同時，他發動了新的進攻，目標是朝鮮。
天啓七年（1627）正月初八，阿敏出兵朝鮮。朝鮮軍的表現相當穩定，依然是一如以往地不經打，一個月後平壤就失陷了。再過一個月，朝鮮國王就簽了結盟書，表示願意服從後金。
朝鮮失陷，明朝是不高興的，但不高興也沒辦法，今天不同往日了，家裏比較困難，實在沒法拉兄弟一把。失陷，就失陷了吧。