在龍城國際的大堂前，德叔與原州鐵路局局長平心靜氣地等待着，偶爾低頭輕聲交談一二。稍退後半步的姜尚堯心中回味着之前德叔的那一番叮囑：“鐵道部自成一統，運輸局孟局長這次從部裏下原州視察工作，輕車簡從，難得抽時間來會晤。他在原州局時我們已經是老相識了，這麼多年交情，關係來之不易，等一會說話但求謹慎，不可冒進。”
比約定時間稍晚五分鐘，像掐準點似的，一部奧迪大黑殼不疾不徐滑進大堂車道。司機下車開了車門，德叔與袁局近前兩步，迎了孟局下車，雙方笑容如拂面春風，氣氛和諧。
孟時平和區德稍事寒暄，望向姜尚堯，問：“這就是你侄兒？不錯，小夥子一表人才。”說着摸摸腦袋，“我們老了。”
雖說兩人交情匪淺，說話不需拐彎抹角，可這種應酬技巧德叔早已嫺熟於心，不過是順勢溜兩尾“松柏常青”之類的須而已，當下言談甚歡地一起進了專用電梯。
在原州盤桓數日，各處照會應酬不休。德叔一是爲了來年的車皮調控指標，二是將姜尚堯以他接班人身份介紹給一應關係。這一次宴請邀約，則主要是聯絡感情，另外請孟時平不吝法眼，幫忙鑑定他新獲的一幅蕭照真跡。
當然前兩個目的不須宣諸於口，最後一個酒酣情切時，又無外人在場，三個醉翁自然心照。
這等逢迎權貴的手段，姜尚堯幾年前是想也不曾想過的，與他的生活殊無關聯。此時敬陪於末座，他凝神細聽、暗自揣摩，偶爾見縫插針應對一二句，很是恰到好處。孟時平裝模作樣地大嘆“後生可畏吾衰矣”，而德叔的笑容更加愉悅快慰。
“孟局，今年你是長風破浪，更上青雲，看得我那叫一個眼饞豔羨，這第四杯更加要乾了賀一賀。”
孟時平掩住酒杯，似笑非笑望向區德，“老區，你這話我怎麼聽都不是那個味，話裏話外都在敲打我。怎麼，石原線，你也想分一杯羹？”
這一個單刀直入，座上人都笑起來。區德也不遮掩，嘆口氣說：“我也知道自己斤兩，沒那個實力。但是石原線是第一條高鐵，意味着什麼，大家心裏都明白。我喫不動，吞吞口水總成吧？”
孟時平指着區德連連搖頭，一掃眼瞥見姜尚堯臉上笑意，有心考較，問說：“小姜，你叔眼饞什麼，你肯定明白，說來聽聽。”
姜尚堯心中一動。這個問題看似簡單，實際上下了個暗套。若說施工招標，這席面上的雖都不是外人，但行事直白是爲官場大忌，擺明了車馬，大家都不好看；若說高鐵增加了外運能力，德叔做了這一行這麼多年，還計算着這個未免給人格局太小的感覺，又落了下乘。他繼而想起德叔之前的叮囑，拿眼望過去，德叔眉目舒展，揚揚下巴說：“你孟叔存心爲難你，放膽子說，咱輸人不輸陣。”
孟局和袁局同時呵呵而笑，孟時平略帶三分無奈搖頭，“幾十年了，還是這喜歡擠兌人的臭毛病。我還沒說什麼，大帽子先扣上了。”
待笑聲稍止，姜尚堯謙遜地欠一欠身，坦然地答說：“既然孟叔問到，那我大着膽子說兩句看法。石原是第一條高鐵線，意味着將來會有更多重要的幹線興建高鐵。加快基礎建設，能拖帶很多關聯行業的繁榮，像冶金、能源。具體到我們省，煤炭流通速度增強，等於未來天然氣、電力、焦化、金屬鍛造這些行業都會更上一層樓。我叔說眼饞，其實也就是嘆惋個人能力有限而已。”
這句話儼如定心丸，區德與袁局相顧一視，兩人喜形於色，區德咧嘴問：“那我們再幹一個？”
“你這酒葫蘆！”
姜尚堯暗自舒口長氣，知道這是過關了。他給桌上人輪番斟滿酒，再坐下不由突然想起慶娣在電腦前，搜索出頁面給他看時那擡頭的一笑。
席上其實都不是好酒之人，談完正事不過是聊些官場軼聞。姜尚堯深知分寸進退，偶露崢嶸之後即刻收斂了心神，謹言慎行。
歡宴終散，大堂前司機等候已久，三人送孟時平上車。
該說的早在酒桌上傾斟完畢，大庭廣衆之下，孟時平只作老友相聚一般與袁局和區德一一握手道別，到了姜尚堯，格外多說了句，“有機會到京裏，別忘了孟叔，來家裏坐坐。”
“一定上門拜候孟叔。”姜尚堯恭敬說。
孟時平正準備上車，身後突然有人喊了聲：“孟叔叔？”
回眼望去，喊他那人穿了套黑色及膝的毛呢裙，披着質感極好的格子圍巾，手上搭了件大衣。端莊秀麗，不是老翟家的孩子是誰？
“小智？怎麼在這？”
“今天平安夜啊，朋友約了在上面唱K。孟叔叔，我還要問你怎麼會在這。好啊，你回原州我爸居然不知道！”
“你爸那個順風耳還會有他不知道的事？約好了明天見面。”孟時平呵呵一笑。“小智，你就不怕我又把你爸灌醉了，三天下不了地？”
聽兩人說話私密，區德與袁局都後退了尺許，姜尚堯初時心中已是一悸，更加退多兩步。
“既然明天見那我不打擾你了，孟叔叔。”那女人嘴上帶着笑，目光掃過孟時平的朋友，停在姜尚堯身上時，笑意微凝，“姜尚堯？”
姜尚堯之前心神巨震，此時反而鎮靜如常。伸頭縮頸都是一刀，他索性微笑着上前一步：“翟醫生。”
其他人頗有些詫異，孟時平問：“你們認識？”
姜尚堯點頭不語，翟智瞟他一眼，笑嘻嘻望向孟時平，“我的病人啊。孟叔叔，我先走了，明天你可不許失約。”
她招手走了幾步，又回頭來正好撞上姜尚堯的視線，翟智嘴角挑起，笑意意味深長，令姜尚堯剛平靜的心緒又翻起巨浪來。
送走袁局後，德叔長長舒了一口氣，轉身拍拍姜尚堯後背，“今年，算是告一段落了。”
姜尚堯隨同德叔一起回酒店房間，德叔說道：“不用陪我這個老頭子了，想去哪兒玩自己只管去。”
“德叔，我沒哪兒想去的。年底了，酒店環境清靜，正好靜靜心。”
“大小夥子，和我這半百老頭子差不多的心性。”德叔也不知是贊是彈，說完忽然想起什麼，“剛纔袁局說，省紀委翟書記和孟局是黨校同屆好友，那翟醫生的父親……”