天寶三載元月十五日，醜初。
長安，興慶宮。
四更醜正的拔燈慶典，還有半個時辰就開始了。廣場周邊的幾百具纏着彩布的大松油火炬，紛紛點燃，把四下照得猶如白晝。龍武軍開始有次序地打開四周的通道，把老百姓陸陸續續放入廣場。
興慶宮前的南廣場很寬闊，事先用石灰粉區劃出了一塊塊區域。老百姓從哪個入口進去的，就只能在哪個區域待着。一旦逾線，輕則受呵斥，重則被杖擊。爲了安全，龍武軍可絕不介意打死幾個人。
除了圍觀區之外，在廣場正中還有二十幾個大塊區域。華美威風的拔燈車隊結束了一夜鏖戰，在擁躉們的簇擁下開進廣場，停放在這裏。它們都是拔燈外圍戰的勝利者，每一輛都至少擊敗了十幾個對手，個個意氣風發。
這些拔燈繡車將在這裏等待醜正時刻最後的決戰，一舉獲得拔燈殊榮。
不過藝人們並沒閒着，他們知道在不遠處的勤政務本樓上，大部分官員貴胄已經酒足飯飽，離開春宴席站在樓邊，正在俯瞰整個廣場。如果能趁現在引起其中一兩個人的青睞，接下來幾年都不用愁了。所以這些藝人繼續施展渾身解數，拼命表現，把氣氛推向更高潮。
在他們的引動之下，興慶宮廣場和勤政務本樓都陷入熱鬧的狂歡之中。老百姓們高舉着雙手，人頭攢動，喝彩聲與樂班的鑼鼓聲交雜一處，火樹銀花，歌舞喧天，視野之中盡是花團錦簇炸裂，那景象就像這大唐國運一般華盛到了極致。
在這一片熱鬧之中，唯獨那座太上玄元燈樓還保持着黑暗和安靜。不過人們並不擔心，每個人都期待着，醜正一到，它將一鳴驚人。
此時在太上玄元燈樓裏的人們，心思卻和外面截然不同。
李泌走後，張小敬明顯放鬆了很多。他似已卸下了心中的重擔，開始主動問起一些細節。蕭規對老戰友疑心盡去，自然是知無不言。
不過眼看時辰將近，而蚍蜉們安裝麒麟臂的進度，卻比想象中要慢，蕭規開始變得焦躁起來。
任何計劃，都不可能順暢如想象的那樣，蕭規對此早有準備。不過麒麟臂和別的不同，它裏面灌注的是加熱石脂，一旦過了時辰，溫度降下來，就失去了爆裂的效用。所以蕭規不得不親自去盯着那些進度不快的地方。
看到首領站在身後，臉色沉得如鍋底，那些蚍蜉心情也隨之緊張起來。忽然一個蚍蜉不小心，失手把一枚麒麟臂掉到懸橋之下。那竹筒朝腳下的黑暗摔下去，過了好一陣，從地面傳來“啪”的一聲。
蕭規毫不客氣，狠狠地在他臉上剜了一刀，血花四濺。蚍蜉發出一聲慘叫，卻不敢躲閃。蕭規陰森森地說道：“留着你的雙手，是爲了不耽誤安裝。再犯一次錯誤，摔下去的可就不只是竹筒了。”蚍蜉唯唯諾諾，撿起一條麒麟臂繼續開始安裝。
張小敬把蕭規拽到一旁：“沒有更快的替換方式了嗎？”
蕭規搖搖頭：“這是毛順大師設計的，誰能比他高明？”
“如果毛順大師藏了私，恐怕也沒人看得出來……”張小敬眯起獨眼，提醒道，“他可不是心甘情願。”
經他這麼一說，蕭規若有所思。毛順並不是蚍蜉的人，他之所以選擇合作，完全是因爲家裏人的咽喉前橫着鋼刀。那麼在合作期間他玩一些小動作，也不是沒可能。
蕭規點點頭，扭頭朝天樞方向看去。毛順依然蹲在那兒，一動不動，老人佝僂的背影看不出任何喜怒。他正要走過去，張小敬按住他肩膀：“讓我來吧。”
蕭規略覺意外，張小敬衝他一笑：“九年長安的不良帥，可比十年西域兵學到太多東西。”蕭規也笑起來，一捶他肩膀：“那就交給大頭你吧。”
張小敬走到毛順跟前，直接抓住他的後襟給拎起來。毛順全無準備，被這一突然的舉動嚇了一跳。張小敬也不說話，拖着毛順一路走到燈樓的邊緣，一掀外面蒙着的錦皮，把毛順往外一推。
旁觀的衛兵發出驚訝的叫喊，下意識要阻攔。蕭規卻攔住他們，示意少安勿躁。只見張小敬伸腿往外邁去，一腳踏在斜支的一根竹架上，手中一揪衣襬，堪堪把要跌出去的毛順拽住。
這樣一來，他們兩個人的身子都斜向燈樓外面去，伸出夜空。平衡全靠張小敬的一條腿作爲支點。只要他手一鬆，或者腿一縮，毛順就會摔下燈樓，摔成一攤爛泥。
毛順驚慌地掙扎了幾下，卻發現根本無濟於事。他的腦袋比張小敬聰明得多，力量卻差得很遠。
“你……你要幹什麼？”毛順喊道，白頭髮在夜風中亂舞。
張小敬盯着他大聲道：“怎樣才能把麒麟臂裝得更快？”
毛順氣憤地說：“我已經告訴你們了！”
“我想知道的，是更快的辦法。”
“沒有了，這是最快的！”
“哦，就是說，你已經沒用了？”張小敬手一鬆，讓毛順的身子更往下斜，老人嚇得大叫起來，響徹整個天樞層。有人擔心地問萬一毛順死了怎麼辦，蕭規擺擺手，讓他們等着看。
張小敬把手臂一收，把毛順又拽上來一點：“現在想起來沒有？”毛順喘着粗氣，絕望地搖搖頭，張小敬的腳微微用力，竹架發出咔吧咔吧的聲音，似乎要被踩裂。毛順瞳孔霎時急縮，高喊道：“別踩那個！會塌的。”他可一點也不想死在自己的造物下面。
“那我們不妨換個更好玩的地方，也許你就想起來了。”張小敬的語氣裏充滿惡意，他把毛順拽上來，沿着懸橋走到旁邊的一座外置燈屋裏去。
這個燈屋，恰好就是“棠棣”隔壁的“武威”。裏頭的主題是李靖破陰山，所以匠人用生牛皮做了一座陰山形狀的小丘，上頭有李靖、頡利可汗兩個騎馬燈俑，一個前行舉槊，一個敗逃回頭。一經啓動，李靖會自動上下揮槊，頡利可汗則會頻頻回頭，以示倉皇之顧。牛皮裏面還放了一排排小旗，燈燭一舉，遠遠看去漫天遍野皆是唐軍旗號。
張小敬把毛順拽進燈屋，回頭看了一眼，燈屋與燈樓之間還有一道草簾作爲區格，正好可以擋住其他人的視線。他將毛順揪到燈屋邊緣，按住腦袋往外一推，讓毛順上半身折出去，做出一個脅迫的姿態，然後貼着他耳邊道：“別害怕，我是來救你的。”