姚汝能勉強打起精神，朝畜欄那邊望去。牲畜們都被趕開，可以看到一個黑影正俯臥在骯髒的污泥之中，手弩丟在一旁。他的背部中了兩箭，不過從微微抽搐的脊背線條可以知道，他還活着。
活着就好，這傢伙打開了靖安司後院的水渠，害死了包括徐賓在內的半個靖安司班底，間接促成了闕勒霍多的爆發，真要計較起來，他可是今晚最大的罪人之一，可不能這麼簡單地死掉。
姚汝能上前一步，踏進畜欄，腳下濺起腥臭的泥水。他伸手把這個內鬼翻過身來。這時天色已濛濛發亮，在微茫的光線映照之下，姚汝能看到他臉上五官，不禁大驚。
“怎麼……是你？！”
這內鬼趁着姚汝能一愣怔的瞬間，一下子從泥中躍起，雙手一甩，把髒污飛濺進姚汝能的眼睛裏，然後帶着箭傷，轉頭朝反方向跑去。
趙參軍倒不是很着急，這一帶他都安排好了人手。這傢伙中了箭，根本不可能跑掉。他招呼手下從四面八方圍過去，排成一條綿密的防線，逐漸向畜欄收攏。
可收攏到一個很小的範圍後，他們發現，人不見了！
趙參軍氣急敗壞，下令徹底搜查。很快就有了結果，原來這個畜欄下方有一個排污的陶製管道，斜斜下去，直通下方暗渠。平日裏清理畜欄，牲畜糞便污物就從這裏排掉，順水沖走。
管道的蓋子被掀開丟在一旁，裏面內徑頗寬，很顯然，內鬼就是順着這裏逃了出去。
趙參軍喝令快追，可士兵們看到管道內外沾滿了黑褐色的污物，還散發着漚爛的腥臭味道，無不猶豫，動作慢了一拍。
只有一個人是例外。
姚汝能率先衝了過去，義無反顧地鑽入管道。
長安外郭的城牆高約四丈，用上好的黃土兩次夯成，堅固程度堪比當年赫連勃勃的統萬城。其四角與十二座城門附近，還特意用包磚加強過。在外郭城牆的根部，還圍有一圈寬三丈、深二丈的護城河。
護城河的河水來自廣通、永安、龍首三大渠，冬季水枯，但始終能保持一丈多高的水位。長安人閒來無事，會跑來河邊釣個魚什麼的。守軍對此並不禁止，只是不許洗澡或洗衣服，防止被外藩使者看到，有礙觀瞻。
此時遠遠望去，整條護城河好似一條玄色衣帶，上頭綴着無數金黃色的閃動星點，那是擺在冰面上的幾百盞水燈。
這些水燈構造非常簡單，用木板或油紙爲船，上支一根蠟燭——這本是中元節渡鬼的習俗，可老百姓覺得上元節也不能忘了過世的親人，多少都得放點。不過這畢竟是祭鬼的陰儀，擱到城內不吉利，於是大家都跑來城外的護城河附近放，反正城門通宵不關。唯一不便的是水面結冰，燈不能漂，只能在原地閃耀。
此時在金光閃閃的河面上方，一團黑影正在急速下墜。那些隨時會熄滅的冰面微火，和晨曦一起映亮了兩個絕望的輪廓。
張小敬抱住蕭規，連同那一面號旗一起，在半空中死死糾纏成一團，當年在烽燧堡前的那一幕，再度重演，只是這次兩人的關係截然不同。蕭規惡狠狠地瞪着張小敬，而張小敬則把獨眼緊緊閉住，不做任何交流。
一丈多深的河水，不足以徹底抵消下降帶來的壓力。兩人直接沉入最深處，重重撞在河底，泥塵亂飛，登時一片渾濁。
張小敬只覺得眼前金星亂舞，整個人像被一隻大手狠狠捶中背心。五臟六腑在一瞬間凝結成團，又霎時向四方分散。這一拉一扯帶來的強烈震撼，幾乎把三魂七魄都震出軀殼。有那麼一會兒工夫，張小敬確實看到了自己的後背，而且還看到它在逐漸遠離。與此同時，有大量冰涼的水涌入肺中，讓他痛苦地嗆咳起來。
若換作全盛時期，張小敬可以迅速收斂心神，努力自救。可他如今太虛弱了，整整一天的奔走搏殺，榨光了骨頭裏的每一分力氣。張小敬緩緩攤開四肢，放鬆肌肉，心裏最後一個念頭是，就這樣死了也挺好。
可他的耳邊，突然傳來劇烈的翻騰聲，身子不由得向上一浮。張小敬歪過臉去，看到蕭規正用雙臂努力掙扎着，朝着河面上撲騰。諷刺的是，那面號旗已被浸捲成了一條，一端纏在蕭規的腳脖子上，一端繞在張小敬的腰間。號旗溼緊，沒法輕易解開，所以看起來就像是蕭規拽着繩子，把張小敬拼命往上拉。
張小敬不知道蕭規是真想救人，還是單純來不及解旗，不過他已沒力氣深思，任憑對方折騰。蕭規的力量，可比張小敬要強多了，掙扎了十幾下，兩個人的腦袋同時露出水面，發出呼哧呼哧的喘息聲。
在護城河的岸邊，傳來幾聲驚慌的叫喊：“哎！這邊好像有人落水了！”然後有腳步聲傳來。
這些人應該是在附近放水燈的老百姓，個個穿着白衫，手提燈籠。他們看到護城河的冰面裂開了一大片窟窿，裏面浮着兩個人頭，都嚇了一跳，再定睛一看，其中一個還在撲騰。幾個燈籠高舉，把河岸照得一片通明，幾個膽大的後生踏上薄冰，戰戰兢兢地朝他們靠近。
有人帶了幾根放燈用的長竹竿，一邊一根架在蕭規腋窩。幾個人使勁一擡，一氣把他們倆都給架出水面，七手八腳拖到了岸邊。
張小敬視線模糊，迷迷糊糊感覺自己的雙頰被狠狠拍打，然後一根手指伸到自己鼻下，一個聲音高聲道：“這個也還有氣！”
“也還有氣？這麼說蕭規也還活着？”張小敬的意識現在根本不連貫，只能斷斷續續地思考。他感覺脖頸之下幾乎沒有知覺，連痛、冷、酸等感覺都消失了，木木鈍鈍的，就像把腦袋接到一尊石像之上。
一會兒，又一個憨厚的聲音傳入耳朵：“這，這不是張帥嗎？”
這聲音聽起來略耳熟，張小敬勉強睜開眼睛，看到一張獅鼻厚脣的忠厚面孔。他有點想起來了，這是阿羅約，是個在東市養駱駝的林邑人，最大的夢想就是培養出最優良的“風腳野駝”。阿羅約曾經被一個小吏欺負，硬被說辛苦養的駱駝是偷的，最後還是張小敬主持公道，這才使他保住心血。