這裏山川秀麗、水草豐美，自古以來便是漠北胡族諸部活動之中心，《漢書˙匈奴傳上》:“五月，大會龍城”，由此開始，“龍城”便成爲此地之名稱，自匈奴以降，但凡雄霸漠北的強橫部族，皆會在此祭天祈神，會盟諸部。
匈奴以後，魏晉時期匈奴的單于庭，南北朝時的柔然可汗庭，隋唐時期的突厥牙帳，甚至於若能夠穿越歷史，便可知之後的安北、瀚海都護府，唐晚期的回鶻牙帳，五代的古回鶻城，契丹的阻卜大王府，金代的蒙古克烈部之窩魯朵城……皆在此地。
這裏，就是漠北的核心、胡人的圖騰。
……
說是“龍城”，其實並非一座城。
無數的氈帳自狼居胥山的腳下沿着欺負的地勢蔓延開去，直至餘吾水畔那一座用巨型鵝卵石圍起來的圓形“祭壇”，方圓百里之內，皆爲“龍城”。
狼居胥山擋住了來自北方的寒冷空氣，無數條河流從山脊深處流下，注入餘吾水，水源豐盛氣候溫潤，使得這一塊地域從來都是人口繁茂、牲畜興旺，這裏就是整個漠北的核心，每一代草原上的霸主，都會在這裏祭祀天地、拜祭鬼神，保佑胡族人口昌盛、牛羊成羣。
零星的雪花在天上飄舞，一陣轟鳴的馬蹄聲踏碎了龍城之地的平靜。
曳莽率領殘軍終於利用暴風雪甩開了唐軍的追殺，一路護佑着族人抵達此地。無數士氣低迷的兵卒騎着瘸馬、穿着破碎不堪的衣甲，轟隆隆的越過早已冰凍的餘吾水河道，混入這一片連綿的氈帳之中。
雪天裏安靜的龍城頓時喧囂起來。
居住於此的胡人紛紛驚愕的走出氈帳，看着丟盔棄甲軍容殘破的大軍，不僅大爲奇怪。
難不成咱們湊出了十餘萬大軍，依舊敗給了唐軍？
有人拉住潰逃的兵卒，詢問事情的經過，兵卒們自然添油加醋的說了，將唐軍渲染成各個都能“手持雷電吞雲吐霧”的大魔王，兩軍交戰，本是薛延陀大軍佔了先機的，已然攻入趙信城內，眼看着唐軍就一敗塗地，結果不知是哪路天神降下雷暴，將闔城薛延陀兵卒都給轟死了……
現在唐軍已然攻破了牙帳，諾大的汗國就剩下這麼些兵卒，眼瞅着就要如同當年突厥汗國那般煙消雲散了。
這些話語瞬間引起龍城所有胡人的恐慌！
咱們鐵勒諸部團結一心創立的薛延陀汗國，好像昨日還曾笑傲漠北雄霸草原，怎地睡一宿覺的功夫，所有的強盛暴戾、勇往直前就都沒了，忽然之間就要分崩離析？
這實在是令人難以接受……
十餘萬各個部族精銳青壯組成的大軍都敗了，等到唐軍追剿而來，此間之兵卒哪裏能夠抵擋如狼似虎的唐軍？
不少人偷偷打着心思，見勢不妙就跑進狼居胥山，打死不出來……
……
曳莽擡首看了看遠處的狼居胥山，心下稍定。
此地面水背山，地勢得利，一旦唐軍攻來，抵抗不住可以撤入狼居胥山，山高林密，唐軍的騎兵、火器盡皆受到限制，若敢進山追剿，曳莽保證可以指揮勇猛的鐵勒各部戰士，給予唐軍重創。
抵達龍城，基本便可以立於不敗之地，除非唐軍能夠憑空多出十餘萬大軍，徹徹底底將薛延陀軍隊圍起來，使其沒有撤入狼居胥山的機會。
曳莽鬆了口氣，自馬背上翻身躍下，只是連日在馬背之上奔馳，雙腿早就累得發麻，這一下子踏足實地，頓時兩腳一軟，差點一個屁墩兒坐進地上的積雪裏頭。
旁邊的親兵急忙上前攙扶，緩了好一會兒，曳莽才跺跺發麻的雙腳，漸漸感受到血脈的流動。
梯真達官更是不堪，老邁的身子骨這一趟差點被折騰得散了架，剛剛抵達此地，便一頭從馬背上栽下去，親兵們上去救治，見他面如金紙呼吸微弱，居然已經累得昏了過去。
曳莽吩咐親兵將梯真達官照顧好，飲了一口溫熱的馬奶，渾身凍僵的關節漸漸活動開，又問道：“可否有突利失、拔灼兩位王子的消息？”
一位駐守龍城的將領上前，恭聲答道：“回大汗的話，突利失王子尚未有音訊傳來，不過拔灼王子倒是回了信，正率領部衆由北海返回，前來龍城會師，共商驅逐唐軍之大計，想來用不了兩天，便會抵達。”
曳莽緩緩頷首。
突利失陰險狡詐，定然會躲在一旁保存實力，等到這邊或勝或敗大局已定，若是事有可爲，然後纔會出面收拾殘局，若事不可爲，必然跑得比誰都快。
暴戾殘虐的拔灼則不同，這人就像是一柄鋒利的大刀，無論何時何地都只是砍砍砍，直來直往不留餘地。
除掉拔灼還是很容易的，但是一旦拔灼身死，突利失必然有所警覺，從而遠遁千里，帶着一部分薛延陀兵卒一路西遷也說不定。本來就弱小的力量，將會再一次分裂。
所以曳莽覺得還不是除掉拔灼的時候，總得給突利失一個緩衝的時機，令其放下戒備與成見，聯合在一起，然後再將他二人一舉成擒，將各自所率的部衆統統納入自己麾下。
休整了兩日，曳莽命令所有胡人備好乾糧，一旦唐軍追剿而來，便迅速撤入狼居胥山，避其鋒芒。
這日傍晚時分，有斥候來報，說是拔灼王子率領大軍前來……
曳莽抖擻精神，帶着數十親兵，頂盔摜甲策騎相迎，一直奔至餘吾水畔，才見到拔灼統帥的大軍。
此時天色已然漸漸暗下去，餘吾水的對岸人影幢幢軍容鼎盛，曳莽自然大喜！
他策騎上前，高聲道：“吾弟何在？”
對岸一騎脫離大隊，向着這邊狂奔過來，曳莽也迎上前去，兩人便就在冰凍的河道中間相會。
“吾弟總算來了！愚兄這一陣子堅持得甚是幸苦，幸好有你率軍來援，吾等兄弟攜手，定然能夠將唐軍驅逐出漠北，重振薛延陀聲威！”
曳莽很是激動。
眼前拔灼率領的大軍足足有三四萬之數，看來是從北海附近各個部族徵調而來，殺氣騰騰戰役高昂，可堪一戰。
拔灼一手勒着馬繮，戰馬在冰面上踱着步子打着轉，他一雙眼卻緊緊盯着曳莽，問道：“父汗何在？”
曳莽一愣，趙信城大敗虧輸，父汗兵敗被俘，你不知道麼？
“父汗於趙信城一戰力竭被俘，已然被唐軍押送長安！此乃薛延陀之恥辱，吾等自應血債血償！不過父汗暫時倒是無需擔憂，想來大唐也不敢處死父汗，從而激怒鐵勒諸部同仇敵愾。”
拔灼卻根本不聽他的解釋，陡然一聲大喝：“父汗何在？”
曳莽有些懵……
你是聽不見還是聽不懂？
我這巴拉巴拉的不是正說着呢麼？
這混小子今日是打算找毛病呀！
若是以往，曳莽自然不會慣着拔灼，這般跟他說話老早大耳刮子扇過去，但是現在形勢緊迫危急存亡之間，必須穩住拔灼，才能夠將其所率領的部衆盡數收繳……
曳莽忍着氣，道：“父汗如今落入唐軍之手。正待你我兄弟攜手驅逐唐軍，救回父汗！”
“你撒謊！”
拔灼怒目圓瞪，戟指大罵：“父汗一世英雄，焉能落入唐軍之手受盡凌虐苟且偷生？分明是你爲了篡奪汗位，亂軍之中謀害了父汗，然後嫁禍給唐軍！弒父篡位，狼心狗肺，今日吾便代替天地神明誅殺你這個畜生，爲父汗報仇！”
說着，他探手入懷摸出一柄長匕首，雙腿一夾馬腹，衝着曳莽就殺了過來。
曳莽猝不及防，直至長匕首到了眼前才慌忙閃避，卻爲時已晚，被狠狠的在肋部刺了一刀，頓時血流如注，令他魂飛魄散。