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傍晚，安公公這才醉醺醺離去。
他剛走不久，李朝欽的一個貼身小太監過來，告訴李元慶一個消息，明日晚間，也就是除夕夜，天啓小皇帝邀請李元慶參加皇室的家宴。
李元慶趕忙用銀票謝過小太監，小太監大喜，又交給了李元慶一個小盒子，這才興奮的離去。
李元慶關好門，打開盒子一看，不由露出了一絲說不出的笑意。
盒子裏什麼都沒有，但在底部，卻有一根長長的青絲。
李元慶將青絲放在嘴邊輕輕嗅了嗅，臉上笑意不由更甚。
今夜也回不去。
好在李元慶在這裏混的還不錯，對宮外傳遞消息並不難，通過這老宮女，告知黃國山和孔有德，讓他們先去霧雨閣準備過年，到除夕夜晚上，再去宮門外接他。
皇帝邀請去家宴，還是除夕夜的家宴，這是天大的顏面。
李元慶本想給天啓小皇帝準備些禮物，只是，此時他受制宮中，也無法了。
次日早晨，李朝欽的貼身小太監又回來，對李元慶囑咐了晚宴的注意事項，並讓李元慶有所準備，皇上還惦記着他的烤肉。
李元慶不由一笑，趕忙謝過。
時間靜靜流逝，天啓二年的除夕之夜，很快到來。
只可惜，天宮並不作美，又飄起了鵝毛大雪，這幾天太監宮女們好不容易、才清掃出來的道路，又被厚厚的大雪覆蓋。
李元慶在傍晚時，便被小太監引領着，來到了一座宮殿。
這並不是天啓小皇帝的寢宮，而是另一座巨大的宮殿，很是寬敞，院子也極大。
在紅牆之後，可以看到許多參天大樹，假山樓臺，只是，此刻都被白色掩蓋。
李元慶也明瞭過來，牆外可能是傳說中的御花園。
宮殿很空曠，但四處都燃起了暖壺、火盆，溫度很舒適，並不覺寒冷。
在中間，已經有小太監和御廚在忙活，架起了火爐、支架，爲燒烤做準備。
李元慶卻靈機一動，對管事太監笑道：“這位公公，能否爲末將準備一口鍋，再將羊肉切片？”
李元慶是今夜唯一被受邀赴宴的非皇家之人，這管事太監也不敢怠慢，忙笑道：“小事兒一樁。李將軍，您稍待，雜家馬上便派人準備。”
“多謝公公。”李元慶趕忙笑着一禮。
很快，便已經有人將鍋和羊肉準備好，這時，御廚也來了。
李元慶又吩咐御廚，按照他記憶裏的材料，做了些底料，又令他去準備一些新鮮的毛肚。
這些御廚雖不知李元慶是何意，但與他們相比，李元慶要尊貴許多，加之李元慶今晚要爲皇帝烤肉，他們也不好怠慢，忙去準備。
不多時，東西都準備全活了。
李元慶令小太監將火盆升起來，架上鍋，放入底料，待火候差不多，先煮上毛肚備用。
火鍋涮羊肉，雖是起於元代，但在大明，好這一口的並不多，等到滿清末、奴酋乾隆時，這個喫法才興盛起來。
而後世，喫燒烤，就毛肚，再加之一些海鮮之類，早已經是家常便飯。
不多時，外面有小太監高呼，“信王殿下到。”
片刻，朱由檢笑嘻嘻來到了李元慶身邊，見李元慶正準備的這些東西，他也有些好奇，但他教養很高，一拱手道：“李將軍，辛苦你了。”
李元慶一笑，忙恭敬道：“能伺候皇上和信王殿下，是卑職的福分。”
朱由檢畢竟還是小孩子，問過了禮，忙笑道：“李將軍，你，你這是在做什麼？看起來，好像很有意思的樣子？”
毛肚很薄，幾乎入水就熟，而底料湯汁是御廚調配，味道絕對查不了。
此時，毛肚已經熟了，李元慶拿出一根，笑着嚐了一下，對朱由檢笑道：“信王殿下。這是化外蒙古人的一種喫法，味道還不錯。您來嘗一個？”
朱由檢一聽是蒙古人的喫法，眼睛不由一亮。
他這年紀，正是對新鮮事物最好奇的時候。
而大明自立國以來，蒙古人可是給大明製造了無數的麻煩，此時，在皇宮裏，竟然能喫到他們的美食，他怎的能不興奮？
忙拿了一根毛肚，放在嘴裏，片刻，他表情有些古怪，“李將軍，這東西，爲何會是這種味道？本王從未喫過這種味道哩。”
李元慶笑道：“信王殿下，毛肚是牛羊的腸胃，以您的身份，自然很難喫到這種東西。您感覺味道怎麼樣？”
朱由檢嘿嘿笑道：“有點邪味，不過夠勁道，還算很好喫。李將軍，那些蒙古韃子就是經常喫這些東西麼？”
李元慶笑道：“這些東西，對他們而言，可是寶貝。尋常韃子的老百姓可是喫不到，只有貴族，纔可以經常喫到。”
朱由檢若有所思，“這些化外韃子，都是以肉食爲食，也無怪乎，他們會這般好戰了。李將軍，你可否爲本王講述一下，那些韃子們，他們是怎麼喫飯的？”
李元慶剛要對朱由檢解釋，拉近一下與未來崇禎皇帝的
關係，這時，外面有小太監高呼，“皇后娘娘駕到。”
兩人趕忙讓開。
片刻，張皇后在數十個太監宮女的陪伴下，嫋嫋從外面走了進來。
她今天明顯經過了精心的打扮，頭戴金冠，身披雪白的裘皮衣，下身，是一件淡綠色的裙襬，小腿被緊緊收起，腳下是一雙精緻高貴的小皮靴，華貴的讓人不敢正視。
朱由檢趕忙對張皇后行禮，“臣弟參見皇后。”
張皇后淡淡一笑，“信王免禮。”說着，她又看向了李元慶。
李元慶趕忙磕頭行禮，“卑職遼東李元慶，見過皇后娘娘，皇后娘娘吉祥。”
此時，李元慶距離張皇后只有不足兩步，可以清晰的嗅到她身上的香風。
不過，此時李元慶雖然跪地看着她的腳面，目光卻總忍不住本能的向上瞟一些，那夜的景色，恐怕他化成灰都忘不了……
“李將軍有功於國，快快請起。”
張皇后施施然一笑，擺手示意李元慶起身，帶起一陣香風。
李元慶這位置，正將她身上的味道，全都吸入了腹中，一時間，不由也有些心曠神怡。