次日的除夕夜，李元慶一行人毫無意外的在有些蒼茫的旅途中度過。
不過，李元慶在之前便準備了充裕的物資，哪怕這除夕夜是在路上，但親兵們，包括李元慶新收的這一衆美妾們，在喫穿用度上還是不用愁的。
就好像李元慶身邊、馬車中他這些美妾們如絲般順滑的柔軟腰肢一般，崇禎三年的第一天，悄無聲息的到來了。
李元慶也記不得，這究竟是他第幾次、在從京師返回遼地的旅途中，過這大年了。
但李元慶卻非常明瞭，這些年，他每邁出的一步，都無比踏實。
每走一步，都是一點小小的進步。
經年累月，匯小流而聚大海！
五日之後，崇禎三年正月初五傍晚，李元慶一行人順利抵達了玉田的深山老林子，與在這邊早已經等候多時的陳忠、順子匯合到了一起。
陳忠明顯比之前瘦了些，但卻更幹練了，一雙鷹眼，炯炯有神。看的出，這廝這段時間，哪怕是在這深山老林子裏，卻也絕沒閒着。
順子這小子也差不多，雖有些鬍子拉渣，看着似乎有些邋遢，但無論是眼睛還是身體的協調性，都比之前更甚、更靈動。
老弟兄們見面，自是不用太多廢話。
簡易卻堅固保暖的茅草屋內，兄弟仨人一邊喝着熱酒，一邊交流着最近的局勢。
之前，陳忠和順子雖是已經知曉了李元慶下一步的海州攻略，但密信自然遠遠不如李元慶親自解釋來的更爲詳細、詳實。
此時，聽李元慶完整的解釋清楚海州攻略的籌謀，陳忠不由倒吸了一口涼氣。
“元慶，這事情，你，你準備什麼時候開始？咱們，咱們這是要完全跟朝廷撕破臉麼？”
順子也眼巴巴的看着李元慶。
李元慶抓起一粒花生米，放入嘴中大力咀嚼，笑道：“大哥，一時一時吧。這東西，畢竟咱們單方面說了不算。若朝廷不願撕破臉，那咱們便這般僵着。若朝廷非要取咱們兄弟的性命，那~，咱們又怎能由着他們？”
陳忠緩緩點了點頭，“元慶，其實~，要拿下海州，並不是什麼難事兒。哪怕是沒有蓋州的支撐呢。但咱們只要經營好三岔河河口，走海路河道，供應海州的補給便沒有問題。關鍵是……”
陳忠頓了一下，“元慶，此事究竟要什麼時候下手呢？若是等開了春，三岔河化凍，自是最好。但難免，韃子這邊，那時反應也會更快，咱們少不了還是要有大惡戰那。”
李元慶一笑：“大哥，此事，還不着急。袁督師都說五年平遼。咱們~，一年又怎能拿得下海州？總是要籌謀周全再說嘛。”
“………”
陳忠不由無語，“好像倒也是這麼個道理。不過，元慶，我還是感覺，此事，越快越好啊。這些時日，東線各方面情報顯示，韃子怕是有七八成，在年初要出兵啊。”
李元慶緩緩點了點頭，“今日已經是初五，按照狗韃子的尿性，算算日子，也差不多到時候了。大哥，對此戰，你有何思量？”
陳忠當然明白李元慶的深意，思慮片刻，道：“元慶，去年年初放狗韃子進了關，怕是讓他們嚐到了甜頭啊。我估摸着，皇太極這孫子，有了這一次的甜頭，怕不可能不入關那。此時，遼南是硬骨頭，東江是硬骨頭，遼西也是硬骨頭，而西邊，林丹汗這鳥廝現在都不知道跑到那個旮旯角了。剩下的小部落，比要飯的還窮。他只要出兵，不入關，根本不可能啊。”
但片刻，陳忠忽然也想明白過來，不由搖頭失笑：“狗日的啊！狗日的世道啊！”
李元慶笑着端起酒杯對陳忠示意一下道：“大哥，有多大的胃口，咱們就喫多少飯。此次韃子若入關，倒未嘗不是一件好事。我也很想見識見識皇太極的新軍那。”
陳忠用力幹掉了杯中酒，瞳孔不由猛然一縮，忙道：“元慶，你不說，我還真差點忘了這事兒。元慶，若是，若是皇太極這邊也有了先進的火器，咱們這邊，又該如何應對？”
李元慶一笑：“大哥，火器這東西，其實也是不可避免之事。咱們的鳥銃能一百二十步，皇太極這邊能打一百步，咱們這邊還是佔據優勢。若真到了決一雌雄之時，也只能是硬頂了！”
“嘶~~。”
陳忠忍不住倒吸了一口涼氣，卻是也明白了李元慶的深意，片刻，不由重重點了點頭。
…………
在這山谷裏休整一夜，次日一大早，李元慶、陳忠兩部，全軍六千餘人，浩浩湯湯，前往東線方向。
去年年初時，後金軍入關，對關內的百姓造成了嚴重的破壞，簡直生靈塗炭，家破人
亡。也使得關內沿線，尤其是京師西北部到山海關沿線，充滿了大量的‘無人區’。
這也使得此時李元慶和陳忠這大隊人馬，並不用再遮遮掩掩，分散小股離去。
當然，旗號自是不能明目張膽的打的，路，也要儘量挑無人的小路。
此時，隊伍裏，陳忠這邊大概有三千出頭的精悍兵力，李元慶這邊，親兵衛隊有六七百，順子這邊還有兩千多精銳，兩部戰馬更是有一萬五千多匹。
若真論戰鬥力，在這片區域內，根本就沒有天敵。
不過，李元慶卻非常明瞭，他這股好鋼，卻很難用到刀刃兒上。
某種程度上，在當下的形勢下，大明聚集全遼、甚至是全國的優勢兵力，與後金軍決戰的契機，其實已經趨向於成熟。
因爲無論是遼西、遼南、遼東，經過了這些年的辛苦經營，都已經算是站穩了腳跟，就像是遼地的三座壁壘，牢牢的拱衛着大明本土的安全。
尤其是春耕臨近，無論是遼西、遼南還是遼東，人力都比較充裕，脫產戰兵各家都在兩萬往上。
但後金這邊，卻遠未有大明這麼充裕了。
後金女真雖是被劃歸爲‘遊牧民族’，但事實上，這個說法卻並不夠精確。
準確的說，後金女真人是半遊牧、半漁獵，或者叫半農耕的民族。
他們雖是精通遊牧，但多年來，他們早已經習慣了定居式的漁獵、農耕。
尤其是老奴反明之後，隨着大量的漢族奴隸加入了女真治下，成爲了女真人的奴才，後金在農耕方面的比例，也是越來越重。
歷史上，到了崇禎三年這個節點，因爲後金之前的多場勝利，治下人口，已經從天啓六年前的老奴時代，恢復過來不少。