錦兒雙手上搭着一件衣裳，讓人看不見她雙手綁的繩子。坐在船上，她還不死心，想把綁繩褪開，使力使得身子跟着晃動，綁繩又緊了幾分，幾乎要勒着皮肉了。
葉清潭示意錦兒不要亂動。
船到江心，一陣風過，蓋在錦兒手上的衣裳飄入江中。靠近錦兒的小孩好奇地盯着她的手。拍拍身旁婦人，“娘，你瞧那個姐姐綁着手，她是不是犯了罪？”
婦人趕緊捂住孩子的嘴，“不可胡亂說話。”
小孩伸手趴母親的手，哇哇吐出一口氣，還是忍不住摸了摸錦兒手上好看的金絲花繩。孩子的手剛觸到金絲花繩，不由得尖叫一聲，“娘，繩子會咬人。”
“叫你不要胡說還胡說！”婦人害怕地拉孩子挪到一邊，兵荒馬亂的時候，人人自危，能少惹一事是一事。
葉清潭朝婦人歉意地笑笑，從包袱裏取出一件短衫，重又蓋在錦兒手上。
日落之前，船靠在了江對岸。
此去江南，還要過兩個江口，暫時先找一處客棧歇下。
錦兒綁着雙手，喫喝拉撒都有不便。葉清潭只能跟進跟出，同房同牀。出門又大哥妹妹相稱，明眼人都認爲兩個根本不是兄弟，倒更像一對親密的小兩口。
別人的議論，葉清潭已經不在意了。錦兒倒樂得被人喚作小娘子，她喜歡葉清潭幻像的男身。
“葉大哥，你能不能晚上睡覺的時候，再變成那個模樣，好俊呀，好想摟着睡。”
“不害臊！”
錦兒不知發愁，葉清潭可日夜都在想着，怎麼解開錦兒手上古怪的繩子。
這日午時，在一處野外食寮。葉清潭喂錦兒喫湯麪，一隻肥碩的公雞低頭在地上找食，葉清潭突然想起船上那個孩子話。
被錦兒的繩子咬了一口！
“錦兒，你蹲下。”葉清潭放下面湯碗，
錦兒沒明白過來，葉清潭拉她蹲下，朝大公雞咕咕叫。
大公雞仰起頭，葉清潭送出錦兒的雙手，手腕上的金絲花繩在陽光下閃光，大公雞看了一眼，突然豎起大紅雞冠，朝錦兒和葉清潭衝過來。
“哎喲媽呀，這是做什麼？”錦兒想要起身，葉清潭抱住她的頭，“不要動，要解繩就在此刻。”
說是遲那是快，大公雞跳到近前，長長的尖喙一口咬住錦兒手上的花繩，用力往身後扯。黑亮的尾羽緊成一把扇形，撲打着翅膀，力道極大。要不是葉清潭抱着錦兒，只怕錦兒都要被大公雞扯走了。
“啪嗒”花繩子終於褪去，在大公雞嘴裏扭成幾道彎，被一口吞下。
錦兒看得呆了，“是什麼東西？竟然吃了！”
“是一條被馴化的花蛇。”
“啊？！蛇。”錦兒吐了吐舌頭，想到這兩日被一條蛇纏在手上，不禁起了一層雞層疙瘩。
“那個小孩說被咬了一口，當時我還沒反應過來，這會纔想起來，蛇會纏人，越纏越緊，大公雞也許可以治它。現在好了，你終於解脫了，我也可以解脫了。”
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nbsp;錦兒嘻笑着靠在葉清潭肩上，“不好，我要你天天餵我喫飯。”
午後天空起了烏雲，不一會下起了大雨，江面上沒有一艘船，雨水濺起江天一色。
既然走不了，索性坐在碼頭的涼亭裏，望着江景出神。
錦兒突然說，“那邊是不是和番的隊伍呀？”
順着她手指方向，果然在前面分岔的驛道上，一隊紅衣送親儀仗，在大雨中朝半山坡的一處破廟躲雨去。
“該不會是那個燕赤王府的什麼錦繡公主又出嫁吧！”
葉清潭怔了一下，掐指一推算，可不是，和番出城的隊伍再過前面的地界，就出了西涼國了。
明知道這次和番的公主是那個黑麪的丫頭柳靈貞，葉清潭還是禁不住心生恨意。若不是因爲這次和番，也許那個叫清潭的丫鬟，可以平平安安渡過一生，也不會暴露出燕赤王妃惡毒一面。
君王不想打仗，就用女子做肉盾，嫁去野蠻人的地方任人凌辱。這口氣叫葉清潭不能忍。
“錦兒，我的仙法只能保留幾日，等那個柳靈貞現出原形，被番王發現不是美女，你說會怎樣？”
“肯定會殺了她以泄憤。不過，你不就是想給那丫鬟這般教訓嗎？柳靈貞也不是什麼好人！”錦兒不解。
“柳靈貞該爲她的下毒行徑得到懲罰，但不能因爲她貌醜而被番王殺了。到時番王又會以西涼偷樑換柱弄個假美女騙他，而出兵爲難。到時又不知會弄出多少事端。受苦的只能是百姓。”
“葉大哥你說咱們要怎麼辦？我都聽你的。”錦兒已經叫葉大哥叫習慣了，好像早忘了葉清潭是個女子，特別是看到葉清潭幻化男子的模樣以後，她已不知不覺在心裏無比依賴葉清潭。
葉清潭望着番王的大旗插到廟前，挑了挑眉，“咱們要給那番王一份大禮，讓她娶了貌醜的柳靈貞，還要感恩戴德，不敢再起戰爭之念。”
錦兒拍手叫好，“那要怎麼做？”
葉清潭俯在她耳邊悄聲幾句，錦兒聽得眉開眼笑，連連說有趣。
半山坡的破廟裏，一半屋頂已經塌了，柳靈貞的花轎放在屋角。耳邊聽着大雨敲打屋瓦，又濺落在地上，心裏越發地慌亂了。
她不知道自己怎麼就成了錦繡公主，怎麼就坐上了大紅花轎，怎麼就要嫁給番王到番邦去。
她只記得那夜童嬤嬤的審問，讓她整夜不能思睡，眼皮沉沉得不能睜開。
再睜開眼，就身在花香浴水裏……
“美人，你餓不餓？我扶你出來喫點東西？”番王在紅轎外獻殷勤。
這已經是他娶的第六個漢人女子了，中土女兒姿顏嬌，他可絕不浪費。自己用過就賞給征戰有功的屬下。
他一直聽聞西涼美女別具特色，自然不想放過，幾次三番求親，總算得西涼王賜一錦繡公主。
上回在半路上，一陣狂風過後，錦繡公主就不見了，讓他好生着急，他見過錦繡公主，一見之下便驚爲天人。
他折返回涼都再求親，也不抱希望能再有那麼美的佳人，沒想到西涼王還真把錦繡公主給找着了。