風中已經多了一絲春意，眼見着路邊的樹木也長出了新芽，春天的腳步不緊不慢的來臨。
街頭依然是人頭攢動，下午時分，內市雖然已經結束，但還是有不少宮裏的內官流連在街頭，這畢竟是一次難得的機會，很多人都不想過早的回到宮裏去。
距離貨棧不遠的轉角，面前忽然多了一個灰袍的中年人，衣着樸素，面孔白淨，一臉的笑意迎上前來，拱手作揖，“敢問可是陰先生當面？”
陰世綱看看面前的不速之客，身邊的兩名隨從卻悄無聲息的向前移動了兩步，將陰世綱牢牢的護在身後。
“兄臺是……？”陰世綱從容不迫的還禮問道。
那人依然是笑容可掬，渾沒注意對面兩名隨從警惕的目光。“在下自宜興而來，家主吩咐，有書信要交予先生當面！”
“宜興！”陰世綱的眼睛頓時眯了起來。“那爲何不到鄙貨棧去等在下呢？”
那人輕聲說道：“最近京師中探子驟然間多了起來，爲免不必要的麻煩，在下擅自做主，沒有直接去四海貨棧而是在這附近等待先生面談！”
陰世綱點點頭，指指街邊的一家茶肆，“既然如此，請閣下隨我來！”
已近晚飯時間，茶肆中空空蕩蕩的，一見陰世綱這老主顧過來，茶肆的老闆連忙上來問好，直接請到靠裏的一個僻靜位置。
陰世綱的兩個隨從隨即坐到茶肆門口的一張桌子前，一邊飲茶，一邊打量附近的情況。
等到茶肆老闆上了茶離開後，那人才挑明瞭自己的身份，原來是周延儒的心腹幕僚柳存輝。也是當初周延儒離開京師之後確定的與朱平安這邊的聯絡人。柳存輝拿出事先約定好的證明信物。陰世綱這才釋然。
柳存輝此次潛入京城的目的很簡單。之前朱平安的書信已經交到周延儒的手上，周延儒對於他提出的建議很感興趣，如果執行得力的話，料想用不了一年的時間，周延儒便可以名正言順的再次回到京城。這也是他迫不及待的派出心腹進京聯繫的原因。
“閣老吩咐，一切就按照朱大人信上所提的方略實施，具體發動時機由大人掌握，到時候，陰先生只需給在下一個信號即可。”
陰世綱點點頭，“請柳兄轉告閣老，我家大人一定盡力而爲！”
柳存輝笑了笑，嘴角的鬍鬚也跟着翹了起來，“朱大人的能力閣老是信得過的，要不然也不會將如此的大事全權相托。還有陰兄您，閣老也是讚不絕口啊！”
陰世綱的心中一動，直覺告訴他，柳存輝說這番話絕不是空穴來風。果然，柳存輝偷偷打量了一下坐在門口的陰世綱的兩名隨從，隨即壓低了聲音，“臨來時，閣老還有幾句話託在下轉告陰兄。之前在京師的合作，對陰兄的才能大爲折服，陰兄本是士人出身，如果願意在仕途有所發展，閣老原傾盡全力相助！”
柳存輝說到這裏的時候，偷眼仔細打量了陰世綱的反應，直到看到陰世綱眼中一閃而過的精光，這才放下心來。但同時心中卻有些泛酸，也不知這姓陰的究竟有什麼過人之處，竟然能得周延儒如此青睞，還要他親自來拉攏。這但凡是士人，有幾個不願走這仕途，十年寒窗，一朝高中，天下聞名，衣錦還鄉，這纔是大明士人的終極理想啊。料想這陰世綱也過不了這一關，一個落魄舉人，跟在一名低品武官的身邊能有何前途！
陰世綱想了想，臉上現出感激的意味，“閣老厚愛，陰某實在是受之有愧。今後閣老但有吩咐，陰某一定全力而爲！”
話沒說透，但其中感激和答應投靠的意思已然是顯露無疑。柳存輝略帶輕蔑的看看陰世綱，隨即換上一副知己相交的笑容，連連點頭，拍着胸脯說道，閣老如果知道此事，一定欣喜莫名之類的云云。
喝了兩杯茶，兩人這才如同舊友重逢一般告辭離開。
……
出乎大多人的預料，今日的朝會並沒有像以往那般紛亂，各派勢力出乎意料的沒有在此次的朝會上大打出手，朝議的進程出乎意料的平靜無波。
自從回京之後便淡出視野的盧象昇，此次也出現在朝堂上，但僅僅是來到了朝堂而沒有任何的舉動。
直到崇禎皇帝對其大加褒揚之後，頒佈對其的封賞，盧象
昇才邁步出來叩首謝恩。果然不出朱平安所料，盧象昇被加封兵部尚書銜，還被授予太子少保的榮銜，但就是沒有分派一個具有實權的職務。關於“少保”的加封，部分歸附於楊嗣昌的御史和六科言官本打算趁此機會發難，給盧象昇一個難堪的，但卻被楊嗣昌等人及時制止。
不過榮銜畢竟是榮銜，除了俸祿提升些，說出來好聽些，別的實權卻是一點也沒有。也因此，楊嗣昌等人見排擠盧象昇的目的已經達到，便不願再節外生枝，免得惹崇禎皇帝不高興。
剛剛叩頭謝恩之後，盧象昇便向皇帝奏請，去年老父於故鄉病逝，身爲人子，自當在家守孝，以全人子之意，但因爲兵事在即，所以不得已戴孝出征。如今清軍已經撤出關外，並交卸了總督勤王兵馬的一應任命差使，所以，他盧象昇還是要回到家鄉，結草爲廬，替父親守孝。盧象昇說的言辭懇切，動情之處，不禁潸然淚下，令羣臣和皇帝也有些動容。
但楊嗣昌卻是沒有想到盧象昇能如此斬釘截鐵的急流勇退，尤其是盧象昇以回鄉守孝爲名義請求退出朝堂，卻着實像是在他和高啓潛的臉上打了一記耳光一般，兩人對視一眼，俱是有些不自在。
早在去年和前年的時候，楊嗣昌和高啓潛的老父亦是相繼病故仙遊。盧象昇在家守孝的時候，朝廷詔旨命他即刻返回軍前，當時盧象昇便嘆息道，朝中軍政要務皆由他們這三個不祥之人來掌管，難免會有所影響，因此特意向崇禎皇帝陳情暫時在家守孝。但因爲兵事緊急，所以後來也不得不趕回軍中。
盧象昇所說的“三個不祥之人”，便是指他、楊嗣昌和高啓潛。
因此，盧象昇此言一出，羣臣頓時議論紛紛，不少人便將眼光投向了楊嗣昌和高啓潛，這麼一來，兩人在別人眼中便有了“戀棧不去”的意思，兩人頓時狼狽不堪，對於盧象昇的恨意頓時又增加了幾分。
崇禎皇帝卻是感慨萬分，心中卻着實對盧象昇感覺有些虧欠，當下又厚賜下不少賞賜。看看楊嗣昌和高啓潛尷尬的模樣，崇禎皇帝又不免爲兩人解圍，聲明如今朝廷正是用人之際，忠孝難以兩全之際，自然要以國家社稷爲重。盧象昇是因爲將清軍擊退，又交卸了差使，皇帝顧念他的辛勞，因此才特旨恩准他返鄉守孝，但其他的朝廷大員則因爲事務繁多，因此只能暫時由皇帝出面挽留，所以這才留在了朝中。如此一說，也算是爲兩人挽回了些許顏面。
接下來便是對高啓潛、吳三桂、虎大威、楊國柱等參戰將領的封賞，就連是被朱平安狙殺的王樸，也在其中。沒辦法，爲了朝廷的顏面，王樸也跟着受了封賞。
高啓潛因爲是勤王軍馬的監軍，因此也得到一些封賞，不過都是些虛銜和財物，虎大威和楊國柱則提升了品級。只有吳三桂纔是這其中的最大受益者，至少在滿朝文武的眼中看來是如此。因爲，他從遼東前鋒營副將的位置，直接被提拔爲寧遠總兵，可謂是連跳了兩級，尤其他現在不過是不到三十歲的年紀，能如此被越級提拔，實在是少見。
吳三桂涕淚交流，跪在御階前謝恩不止。崇禎皇帝倒是不以爲意，反而是非常欣賞他“直爽“的武人性格，吩咐懷德上前將其攙扶起來，好言勸慰。
衆人在羨慕的同時，卻在小聲的交頭接耳。參戰的武將上到督撫，下到一般的將領都已封賞完畢，卻遲遲未見對於戰功排在首位的朱平安的旨意頒佈，這究竟是個什麼意思？
朱平安站在武官隊列的末尾，心中也着實有些忐忑，偷眼看了看排在前邊的楊嗣昌、高啓潛、盧象昇、賀逢聖等人，見他們也是一臉詫異，便知道這是崇禎皇帝的意思。只是不知道這位皇帝陛下葫蘆中賣的是什麼藥？
今日的朝會異常的順利，只用半天功夫便對今後的政務方略進行了確定。洪承疇被任命爲薊遼總督，指揮關外作戰，不日便可抵達京師。而孫傳庭則總督河北、山東、河南兵馬協助五省總督熊文燦全力追剿流寇。
楊嗣昌依舊掌管禮部和兵部，依然是內閣的實際掌控者，但劉宇亮在提出致仕，崇禎皇帝又恩准之後，卻出人意料的沒有提及新一任內閣首輔的事情，這讓羣臣不免爲之一片譁然。
剛剛有臣子想要就此事上奏，但崇禎皇帝已經揮揮手準備退朝。王承恩朗聲說道：“奉皇爺口諭，着中都留守司指揮僉事朱平安留下覲見，欽此！”
朝中文武頓時紛紛將頭扭向後邊，數百道豔羨的目光頓時射向最末尾的朱平安。r1152