馬車中不時傳出啜泣的聲音來，在這漆黑的夜中，顯得格外的引人注意。李如靖皺了皺眉頭，身邊的一名親衛頓時會意，揚起馬鞭便準備呵斥車中的人來。李如靖身在馬上，一把抓住他剛剛揚起的手臂，低聲喝道：“給他們些水和乾糧，他們是義父點名要的人，不可慢待！”
親衛點頭稱是，隨手便將水囊和乾糧袋扔進了車中。
隨着車中的啜泣聲漸漸停止，李如靖總算鬆了一口氣。屈指算來，離開張獻忠大營已經月餘，在魚兒鎮蹲守了十天左右，終於等到了要等的人，總算不虛此行。雖然山東屢經變亂，韃子也是年初才從這裏撤退，但畢竟是大明官軍轄地，李如靖始終小心翼翼，生怕出了差錯。今天一早，李如靖便已經將所有跟隨自己的人手變爲兩隊，一隊在前邊探路，自己則帶着“請來的客人”押後，一旦前邊發生不測，他便隨時改變路線，總之是要確保客人安全的抵達張獻忠大營。
路旁黑漆漆茂密的樹叢隨着風勢不斷的搖擺，幸好今夜的月色還算皎潔，將整條道路映照的清晰無比，要不然，李如靖還真不敢走這夜路。看看時辰，前邊那隊人應該已經到了昌邑城外，此時應該已經安頓下來了。
想着十餘里開外馬上就要享受到的熱湯飯菜，衆人都是精神一振。
然而就在這轉瞬之間，李如靖忽然聞到了一股熟悉的味道，那是在戰場時才能嗅到的味道，一股似有似無的血腥味道，接着李如靖的耳朵便捕獲到路旁樹林中的突如其來的一聲弓弦響動。
李如靖幾乎是本能的在馬上將身子一側，同時高聲喝道：“小心！”一股勁風擦着臉龐呼嘯而過，接着便是一支羽箭深深的釘進了李如靖身旁的一棵大樹的樹幹，羽箭去勢未絕，箭桿兀自嗡嗡作響。
而排在最前邊的兩名護衛突然身子一矮，兩聲驚呼之下，連人帶馬一頭摔了下來，還沒等爬起身來，草叢中刀光大盛，兩人沒來得及做出任何反應，便被砍翻在地。顯然小路上已經被拉起了絆馬索之類的東西。
後面的護衛大驚之下，總算勒住了馬匹，與此同時，道路兩邊的草叢一陣悸動，兩簇羽箭同時激射出來，護衛們躲閃不及，當即便有五六人哼都沒哼一聲，栽下馬來。
“難道是劫道的響馬？”李如靖的腦子中瞬間轉過一個念頭。不可能啊，來的路上，李如靖的手下便拿着張獻忠的令牌曉諭山東江湖上的各路人馬，應該不會有這麼不開眼的江湖同道有膽子來劫八大王的人馬。更苦何況，此次只是護送只是一個人而已，又不是什麼金銀珠寶，山東綠林道應該不會從中作梗啊！
李如靖思慮的同時，身形卻是毫不遲疑，雙腳脫開馬鐙，在馬背上用力一點，身子便迅捷的撲向羽箭射出的草叢。
可是身在半空中，李如靖便猛地瞳孔一縮，因爲從草叢中赫然直挺挺的伸出了兩支長槍來，槍尖在月光的輝映下，閃着點點寒光，直刺李如靖的胸膛。
李如靖嚇了一跳，倉促之間只能揮動手中的鋼刀將兩支長槍格開，這才免於被長槍貫胸的厄運，直接撲進了草叢之中，但雙腳剛一落地，周圍便是撲上來了三個黑影，手中的兵刃牢牢的纏住了李如靖。
馬車上已經傳來女人無助的驚叫，李如靖頓時一驚，一連砍出數刀，逼退面前之敵，高聲大喝道：“護住馬車，向後退！”
李如靖砍翻一個全身勁裝打扮的黑衣人，疾奔到馬車旁，護衛們也都下了馬，與道路兩旁埋伏的黑衣人站在一處。看這些人進退有度，分明不是什麼響馬之類的人物，李如靖的一顆心頓時跌到了谷底。
……
朱平安等人已經進入山東，在濟南府拜見了新上任的山東知府、布政使、按察使以及巡撫顏繼祖等人。目前的山東，因爲韃子的洗劫，官員幾乎被清洗一空，除了之前的巡撫大人顏繼祖，但他在任上的時間也不會太久。
這是由於，河北之戰時，顏繼祖奉命以山東糧草馳援河北，本是奉了兵部的命令。但清兵嶽託部進入山東之後，造成德王被擄，各州府被清軍洗劫一空，楊嗣昌爲了推卸責任，
便將顏繼祖當做了替罪羊，顏繼祖雖然官聲不錯，但適逢大亂，本身又身負巡撫山東之責，因此這貶斥是無論如何也躲不開了，運氣不好的號，恐怕連性命都是堪憂。
還有便是山東總兵劉澤清，也是朱平安的頂頭上司，在山東這一畝三分地上混，不和他見一下面是說不過去的，但他如今卻領兵在外，一時半會之間是見不到了。
拜見山東的主官之後，朱平安本打算再順道南下，拜見一下在兗州就藩的魯王朱以海，但兗州傳來的消息是，自從韃子入寇以來，尤其是濟南失陷，德王朱由樞父子被清軍擄走，朱以海驚懼交加，一病不起，到現在還是纏綿病榻，根本不見外客。所以，朱平安只能作罷。
於是，朱平安一行自濟南出發，沿歷城、章丘、淄博一線進入青州，也沒有通知沿路城池等，一路領略山東的風土人情。韃子入寇之後，山東滿目瘡痍，即便走的是官道，沿路仍是行人寥寥。自崇禎繼位之後，山東始終是毫無寧日，不說這些年愈演愈烈的流民之亂，但是這響馬盜賊便將整個山東鬧得是人心惶惶，加上還有源遠流長的彌勒、聞香、三陽等白蓮教分支作亂，山東儼然是民不聊生，清軍入寇更是將整個山東推入無底的深淵。
寬闊的官道，除了流民，有時候整日裏都見不到往來客商的車馬，沿途經過的村莊，十之七八都已經是破敗不堪、荒無人煙，真真是那種千里無雞鳴的殘破景象。山東各地的驛站裁撤之後，也沒有重建，於是朱平安等人便以沿途經過的城鎮爲歇腳的地方，儘量避免在野外過夜。
但饒是如此，山東的破敗還是大大出乎衆人的預料，例如今晚原本預定歇腳的所在，也就是濰縣到昌邑之間的馬家營。原本還是登萊兩州之間的一個繁華所在，可到了才發現，原來這裏早在清軍入寇的時候，便被付之一炬，現在已然是一片廢墟，衆人無奈，只好繼續向昌邑進發，但眼看着日頭便落了下去，看樣子今日真的要露宿野外了。