沈氏原爲河南大族，三國兩晉時期，遷徙到江南，其後多年戰亂，沈氏族人分散到南方各地，宜興奉賢堂便是其中一個不起眼的分支。
奉賢堂不顯於人前，但常耀卻是知道這個低調內斂的家族當年的一些事蹟。榆次常氏進軍江淮，期間受到江淮大族的狙擊，幸好當時的常氏家主機緣之下得到沈氏的相助，這才逐漸站穩了腳跟，可以說，常氏能有今天的局面，全靠奉賢堂的幫助。
而更令常耀嘖嘖稱奇的是，當時的沈家當家人竟然是一名女子。說起來，這也是沈氏的不幸，奉賢堂老家主，膝下只有兩女，幼女自小離散不知所蹤，只有一個長女留在身邊。當時，沈氏的老家主罹患重病，纏綿病榻，也只有這個長女可以依託。因此這個長女從小是被當做男孩來養大的。所以，外人也都知道沈家有個“女公子”。
雖是女子，但這位沈家長女卻是對於經商一道有着連男子也無法企及的天賦，沈氏在她的手上，短短的數年光景，便成爲江南有數的大族。但沈家男丁凋零的狀況卻爲之後的發展蒙上了一層陰影。沈氏老家主沒有兄弟子嗣，膝下更是隻有一個女兒，因此當沈氏的生意愈發的紅火的時候，危機也就悄悄來臨。
偌大的家產，卻面臨着無人繼承窘境，一面是江南各大族頻頻使人上門提親，希望藉助將沈氏女公子娶進家門的同時，也能將沈家的家產名正言順的霸佔過來；另一面卻是沈氏的其他分支，爲了謀奪奉賢堂的產業，不遺餘力的壓榨、排擠沈家父女。
於是天啓三年，沈家父女不得不離開家鄉，北上京師，臨走前，就連家中的數千畝田地都一併分給了族人，兩人就此拋家舍業離開故土，遠赴京師。
這後來，常耀便沒有再得到什麼關於沈氏的消息。一晃數年過去，直到天啓七年，皇帝龍馭上賓，社稷動盪，這才隱約聽人說起來，沈氏在京師遭遇了滅頂之災，老家主和沈家女公子一夜之間全部死於變亂。爲此，常氏老家主也傷心欲絕，沒過多少天，便就此仙遊。少家主沈威繼承家業。常耀也由江淮來到山東登州發展。
對於沈家的遭遇，常耀也是唏噓不已，原本以爲沈家奉賢堂從此便銷聲匿跡，但在前年，卻意外的遇到了沈名先。作爲當年與沈氏聯絡的常家子弟，常耀與沈名先相識多年，沈名先當年只不過是沈家女公子身邊的親隨之一，原以爲他也在京師那場劫難中殞命，卻沒想到又在登州相遇。
常耀此時才發現，原來奉賢堂始終存在。原先跟隨沈氏老家主和女公子的一批心腹和親隨，如今星散各地，卻是謹守着奉賢堂的名號，他們的忠誠令人驚歎，只不過，如今沈家的掌舵人是誰，沈名先卻是隻字未提。
故友相逢，自然是感慨萬千。但每當常耀提起沈家的事情，沈名先卻總是顧左右而言他。這樣一來，常耀倒是不方便再追問，但他也隱隱約約的覺得，沈家如今的行事作風相比較當年，更多了些神祕的味道。想來這也是人之常情，畢竟當年皇帝突然駕崩，聽聞京師中可是亂了好一陣子，之後魏忠賢被逐出京師，死在了河間府的阜城。這期間，不知道有多少顆人頭落地，又有多少豪門身死族滅，想來沈家便是在那時株連到了其中。經此一難，沈家作事難免會更加的謹慎小心。
但今天沈名先的忽然來訪，卻讓常耀的憂慮減輕了不少。山右商家逼迫登州的山西商人不得入駐貿易區之內，明擺着是要與官府作對，他們在朝中人脈甚廣，自然不會有有什麼牽連。倒是如同德玉商號這些被些脅迫的商家，本是老老實實的做生意，卻沒想到攙和進這趟渾水中，焉能落下什麼好來。沈名先在登州多年，見識多、人面足，說不定能想出什麼好辦法來。
當常耀將心中的憂慮說出來，沈名先則是哈哈一笑，勸慰常耀不要爲此而爲難。“賢弟倒是多慮了，貴我兩家合作頗多，咱們也都是在生意場上打滾多年的人了。貿易區其中的商機所在，明眼人一看便知，京師也有了消息，市舶司成立是板上釘釘的事情，這樣一個大好機會錯過了，未免有些可惜。”
常耀連連點頭，沈名先說的極是，放着送到眼前的錢財不去賺，實在是暴殄天物。但山右范家和王家卻步步相逼，如果忤逆了他們的意思，山西老家的生意
必然會受到影響，更何況，他們在朝中還有依靠的勢力存在，一旦給個小鞋穿穿，常家萬萬承受不起。
“這樣也好辦！”沈名先拍拍手，“實不相瞞，如今不僅是我山東的客商有意在貿易區中分一杯羹。據愚兄所知，現在江淮、兩廣、甚至於雲貴、福建的人都在向山東趕來……！”
“竟有此事！”常耀嚇了一跳，沒想到貿易區的事情影響這麼大。沈名先和自己交情莫逆，想來不會拿這樣的事情來誆騙自己。
“所以，賢弟啊，務必要快點下手啊！”
常耀一時間成了熱鍋上的螞蟻，站起身，在屋中不斷的走來走去，雙手不停的搓動，但還是拿不定主意。
沈名先輕鬆的一笑，“賢弟不必爲難，這樣，愚兄先以奉賢堂的名義拿下一些地段的商鋪來。賢弟覺得其中或有可爲，便暗中在愚兄這裏預定一些，等到這風聲過去再說，也免得得罪了晉和和晉通兩家。”
常耀眼前一亮，但頓時又搖了搖頭，“多謝兄長的好意，但要是此事被范家和王家知曉了，小弟倒是無所謂，就怕鄙家主恐怕便要因此爲難了！”
沈名先明白常耀的意思。當即便解釋道：“你我心裏都明白，這些年山右那些人的所作所爲究竟是些什麼勾當。朝廷也明白，但就是一個管不管的問題。如今咱們登州的這位副總兵大人的行事手段，或許你也有所知曉，山右他們還敢如此犯上，豈不是自取死路？”
“可他們在朝中……？”常耀猶疑的說道。
沈名先拿起摺扇展開，輕輕的搖了搖，“他們有，難道總兵大人便沒有嗎？你我只是商人，只是做生意賺取所需而已，其他的，管那麼多作甚。更何況，你我仰仗地利拿下一些商鋪來，就算之後有了事端，也大可以轉手賣給其他人，這也是穩賺不賠的事情啊！”