夜已深了，窗外寂寥無聲。木嚴梓上了年紀早已挨不住，已經回房歇息去了。屋中只剩下路振飛、朱平安以及在一旁侍候的陰世綱。
陰世綱沒有一絲睡意，剛剛朱平安多說的話他全部都聽在耳中。在他看來，這便是朱平安自己勾畫的一副恢弘壯麗的戰略構想。雖然已經過去一個時辰，但陰世綱卻仍舊沉浸其中，不能自拔，他甚至能感覺到，自己渾身的血液都在沸騰。
路振飛眯着雙眼，手邊的茶水續了一次又一次，茶葉早已經沒了味道，但他還是不時的呡上一小口，其餘的時間便都在打量自己的這個學生。
真的是長大了！路振飛由衷的感慨。雖然不夠分別了一年的時間，但經歷了鉅鹿一場血戰，當年的少年已成了今日的正二品的總兵，執掌一方，舉手投足間已經掩飾不住的殺伐之氣，讓路振飛感嘆於朱平安的成長，而剛剛的那一番長談，更是彰顯了他的不斷成熟。
路振飛似乎有話要說，轉頭看看陰世綱。陰世綱頓時會意，剛要出聲告退，卻被朱平安攔住。並示意路振飛，陰世綱是自己的心腹之人，無須忌諱。
路振飛從懷中摸出一個小小的布包，朱平安雙手接過來，“這是唐庶人託老夫交託給你的，當年也是你母親用過之物，他一直留在身邊，等成親之日，你親手交給語菱吧！這是唐庶人的一番心意！”
朱平安打開一看，其中包裹着的是一雙散發着瑩瑩綠色的手鐲，觸手時滑膩圓潤，隱隱透過一絲暖意。
旁邊的陰世綱何等的聰明，聞言頓時一愣。“唐庶人”，“母親”，手鐲之物一般都是長輩交由晚輩，這些個字眼透露出來的意思，難道說，自家的主公和唐庶人朱聿鍵……，陰世綱隱隱猜到了其中的關鍵所在，雙腿猛然間發軟，恍惚中勉強穩住身形。
將玉鐲交給朱平安，路振飛好像輕鬆了不少，慢慢站起身，“時候不早了，老夫也回去歇息！聽聞你的新軍營已經組建完畢，黃振璽和陳集聲囉嗦了一路，都說要去看看，明日裏，你便安排下去吧！”
“是！”朱平安躬身回答道。
走到門口，路振飛停下腳步，沒有回身，而是直接說道：“你今日所說，將來所爲，無論對誰都有了交待，一旦亂世重現……！”
路振飛猶豫了一下，緩緩說道：“作事但求無愧於心，老夫會在一旁好好的看着。但有一句話，老夫思來想去，還是決定和你說！”
“萬一，老夫說的是萬一，萬一遇到了你說的那種最糟糕的情況。其實，你，也有機會！”
“恩師的意思是……？”朱平安勁走兩步，緊挨着路振飛垂詢道。
路振飛嘆口氣，忽然笑了起來，“老夫還有別的選擇嗎？哈哈！”
說完，健步如飛的下了臺階，整個人都顯得格外的精神奕奕。早有遠處的下人迎上來，將其送回歇息的院落。
朱平安定定的站在臺階之上，直到路振飛的身影消失在迴廊的拐角。這才衝着路振飛遠去的方向一揖到地，雙眼微微溼潤，口中喃喃自語，“多謝恩師！”
等到朱平安迴轉到堂中，陰世綱還是處於震驚之中。路振飛剛剛臨走時說的話，同樣清清楚楚的落入他的耳中。“你也有機會！”陰世綱一想到這其中蘊含的深意，覺得自己的腦袋都要因爲興奮而爆炸了。
“伯濟兄，今晚的事情，你心中明瞭就足夠了！”朱平安顯得有些疲倦，坐在椅子上，將腦袋靠在椅背上，閉上雙眼。
陰世綱猛地一激靈，趕忙從旁邊的面盆中拿過一條溼毛巾，小心翼翼的搭在朱平安的額頭。
“之所以沒有避諱伯濟兄你，其中的意思你明白，無須我贅言。伯濟兄是個聰明人，可能有的事情已經能夠猜到幾分。登州訓練新軍，大造水師，還有貿易區的建立，是爲了什麼，你應該很清楚。”
陰世綱一躬身，“學生明白！大帥但請放心，學生此身已屬登州。前面縱然是刀山火海，學生也願意陪着大帥一路走下去！”
朱平安微微一笑，卻是仍舊沒有睜開眼睛，口中齊聲囈語起來，陰世綱聽得清清楚楚，他說的分明是：“逐鹿天下，安知非我！”
……
一連數天，朝議的時候崇禎皇帝都是無精打采，如此一來，可是將周皇后嚇得不輕，唯恐外邊的疫病傳入宮內，於是便立刻宣佈封閉宮門，就連朝議也暫時停止。
，加上太醫們悉心診脈，衆人總算鬆了一口氣，原來崇禎皇帝不過是憂思過慮，加上偶感風寒，這才顯得疲憊不堪。
十一月的天氣，京師早已經是數九寒冬，但宮裏的地龍卻是遲遲沒有燒起來。崇禎登基以來，便以勤儉要求內宮。爲此，就連周皇后都在宮內設置了二十多架紡車，每日裏帶着女官等一起紡織。崇禎八年的時候，鳳陽皇陵被焚燬，崇禎皇帝除下了罪己詔外，還下旨裁撤膳樂，搬去外宮武英殿，最後還是大臣們反覆上疏，纔將他請回宮內。
想當初，萬曆年間每月的膳食銀子就要一萬兩，而現在崇禎皇帝每月的膳食銀子已然是降到了八千兩。連帶着宮中的各項用度也裁撤了不少，便如同這燒地龍所需的柴薪、煤炭等，也都沒了進項。
偌大的乾清宮中，雖是緊閉了門窗設置了好幾個火盆，依然擋不住那刺骨的寒意。
崇禎皇帝的身子已經好了許多，剛剛還下旨，明日便恢復早朝。周皇后苦勸無果，只好坐在一邊相陪，但看到如今宮中的模樣，忍不住悲從中來，偷偷的抹起了眼淚。
忽然之間，崇禎皇帝一陣劇烈的咳嗽，周皇后頓時吃了一驚，還沒等她站起身來，一旁的懷德依然是端來一個銅盆，遞到崇禎的面前，周皇后連忙拍打他的後背，不多時突出一口濃痰來。崇禎這才止住了咳嗽，劈手將一份奏章扔到了地上。
“朕的麾下這都是些什麼兵將，吳三桂歸於洪承疇麾下，朕才任命了金國鳳爲寧遠總兵，想不到，清軍來攻，萬餘兵馬卻互不統屬，致使金國鳳不得不帶着自己的兩個兒子和幾十名親兵駐守北山崗。以致全部殉國！寧遠沒丟，朕的總兵官卻戰死沙場！這是什麼道理！”
周皇后一時啞然。
沉默了許久，崇禎的怒氣漸漸消退，慨然長嘆一聲，吩咐道：“傳朕的旨意，追贈金國鳳爲光祿大夫，左都督，在其家鄉建祠，增世職三極，由其子孫承襲。”
洪承疇屯兵關外，每日裏的供應已經讓朝廷苦不堪言。然而早就在這個時候，李自成又在河南再度起兵造反，楊嗣昌卻在湖廣面對張獻忠和羅汝才束手無策。崇禎皇帝內外交困，這也是導致他病倒的主要原因。
十三萬大軍雲集關外，卻遲遲未能取得應有戰果，崇禎皇帝看着每日裏如同雪片一般的請求下撥糧餉的奏章，頭痛不已。他已近個連續下詔洪承疇誰無必要速戰速決，但洪承疇卻總是推脫時機未到，這讓崇禎皇帝一度動了撤換他的念頭。
各方戰事喫緊，國庫空虛，無銀可支，這就是崇禎面對的最大難題。
忽然大門一開，王承恩氣喘吁吁的跑了進來。
崇禎皇帝頓時大怒，“慌什麼，大明還沒有亡呢！”
王承恩吃了一驚，連忙跪到在地，“皇爺恕罪，實在是有好消息傳來，奴婢急着將喜訊先給皇爺，這才殿前失儀！”
“好消息！”崇禎苦笑一聲，“如今哪還有什麼好消息！”
王承恩偷眼看看崇禎，這才說道：“是登州來的消息，市舶司將上月收的稅銀解送京師，眼見着就要進城了！”
“哦？”崇禎皇帝倒是很意外，“有多少？”
“回皇爺的話，總數共計有十萬兩！”
崇禎皇帝不免有些失望，但相比較起來，已然要比泉州、廣州等地市舶司好的多了。
王承恩笑眯眯的擡起頭來，“市舶司稅銀進京，必然要驚動某些人。奴婢請皇爺恕罪，奴婢替您擅自做了個主！”
“此次進京的稅銀實際上共有二十萬兩，奴婢留下了一半，分批送進宮來，充實內庫！”
崇禎皇帝頓時來了精神，“竟然有二十萬兩！”
王承恩忙不迭點頭，“絕對沒錯，王品的賬目上是這麼回稟的。奴婢也清楚，這些銀子一進京，大臣們必然緊緊盯着，所以便擅自做主，留下一半來，好應付宮中的支用！”
一番話說的崇禎和周皇后頻頻點頭。
“奴婢還有一件事情請陛下恕罪！”王承恩又是叩頭，這一來可將崇禎和周皇后搞糊塗了。
“大伴快快請起，你推薦的朱平安和王品辦差有功，朕還沒有封賞，卻爲何又要請罪？”
“皇爺容稟！上月登州市舶司攻擊徵收稅銀四十萬兩，奴婢沒有的皇爺允准，便命王品留下二十萬兩，祕密存放在登州，以備不時之需！”
令周皇后詫異的是，崇禎皇帝並沒有因爲王承恩的這一番話而生氣，反而是從軟榻上站起來，徑直走到王承恩的身邊，親自將其攙扶起來。
“大伴用心良苦，朕記下了！”r1152