山東的情況也沒有好到哪裏去，其中也只有登州以及緊鄰的萊州卻是在這一片哀鴻之中保持了難得的平靜。
從濰縣至昌邑的官道上緩緩駛來一支車隊，大約有兩百人左右，居中是二十多輛滿載着貨物的騾車。其中大多是都是些身形魁梧，警惕戒備的漢子，一看便知是商團僱傭來的武士，專爲保護商團的貨物。車隊第一輛馬車上還掛着商團的旗號——“登州祺祥”。
祺祥商號也是山東的老字號，總號設在濟南。前年清軍入寇之時，總號被一把火燒成了白地，之後登州貿易區建立，祺祥貨棧的老東家便動用了僅剩的金銀咬着牙買下兩間商鋪。誰知道，就是這在外人看來的搏命之舉，卻真的起到了起死回生的效果。祺祥貨棧生意水漲船高，竟是在這短短的不到兩年的時間內便恢復了元氣。
要說這貨棧的運氣還真是不錯。一直以來，便從松江和蘇州購進大批棉布和綢緞，然後轉手便賣給前來登州的海外客商。今年，江南遭了災，不要說這些絲織之物，就連喫穿用度如今都成了問題。祺祥商號的老掌櫃見機的快，立刻便命自己的長子前往松江收貨，總算用糧食換回了一些擠壓的綢緞，算起來，這次雖然賺不了多少，但卻保住了本錢，總算有驚無險。
剛剛進入萊州境界，少掌櫃總算鬆了一口氣。如今北方大亂，尤其是山東境內響馬、賊寇多如牛毛。好在祺祥商號總算在綠林道還算有些交情，一路上還算是平平安安。只要進了登州界，那纔算是萬無一失。如今的登州，新組建的新軍已經達到萬人，少掌櫃可是親眼見過，那纔是軍容整肅、令出如山的精銳之師。一身貌似與曾經來訪的佛郎機士卒有些相似的簡易板甲，統一的紅色襖服，黝黑的，頂端插着紅纓的鐵盔，尤其是那散發着肅殺之氣的精氣神，便使人望而生畏。
再加上四衛的軍力，如今的登州足足有四萬大軍守衛，還不包括現在已經擴充到三百艘艦船的登萊水師。將整個登州守衛的如同鐵桶一般，宵小之輩誰敢亂來，只要一踏上登州的土地，那邊有了安全的保證。
官道上幾乎杳無人跡，距離昌邑還有大約三十多裏，晚上便可以在那裏歇腳，衆人雖是飢腸轆轆，但早有商團的管事得了少掌櫃的吩咐，將一個個煮熟的土豆送到手中，雖然不甚美味，但足夠先墊墊肚子了。
要說這土豆，可真是好東西，目前也只有登萊兩州開始大規模種植，兩州也都是靠着土豆和番薯，熬過了如今的大災之年，一畝地少則六七百斤，多則過千的產量，即便是經驗豐富的種田老手也是喫驚不已。更何況，這兩樣東西還是種植簡單，即便在乾旱的環境下，依然沒有收到多大的影響。想當初，朱大人剛開始推行的時候，好些農夫還不願意在自家的田地中種上這些東西，現在才發現，這朱大人才是真正的萬家生佛啊，將這兩種作物帶進了登州，活人無數啊！
想一想，還是回到登州心裏踏實啊，此次回去之後，便要全說老父。朱大人巡視登州各處時不止一次的說過，海洋便是財富的聚集所在啊。這一年，已經有不少登州的殷實人家自籌資金購買或者打造武裝商船出海遠行，雖然風險大了些，但只要成功一次，便是十幾倍的利潤。祺祥如今也算是登州城內中流商家，完全有能力召集一些小商家自組船隊出海，仔細想想，如今大明境內烽煙四起，和出海的風險又有什麼區別呢？
想着這些，少掌櫃彷彿在瞬間又恢復了不少精力，連忙命令衆人加快腳程，今晚一定要趕到昌邑落腳，明日裏加緊行程直奔登州。
下單走出去不到五里路，卻忽然發現官道被數十根圓木擋住了去路。衆人心頭一驚，少掌櫃也是心頭一緊，想讓衆人戒備的話還沒說出口來，道路的兩邊卻忽然殺出了幾百名的黑衣漢子。這些人也不說話，一陣亂箭之後，便是手執各種兵刃撲向了商隊。
少掌櫃大驚失色，胯下的坐騎也被兩支冷箭射中，悲鳴着倒下來，將他掀下馬來。
“各位是哪路好漢？咱們是登州的祺祥商號，諸位要什麼都好說，千萬不要……！”話沒說完，少掌櫃卻是自己閉上了嘴巴。因爲，他猛然間發現，這些人的目的就在於商隊的財貨，出手更是狠辣無比，但凡出手，便是奪命的
招式，僱傭的這些武士，應付尋常盜匪勉強可以，但在這些人的面前，就如同待宰的羔羊一般。
少掌櫃看出了端倪，其他的人也不是傻子，呼嘯一聲，便四散逃去，但那些黑衣人卻並沒有打算就此收手，反而是緊追不捨，看來是要斬草除根，一個不留。
幾名商團自己豢養的武士拼死保護着少掌櫃少出重圍，走不太遠，便是一個山坡，情急之下，武士將少掌櫃一掌推了下去，而他們則返身殺了回去，打算用自己的性命爲主家爭取逃命的時間。
……
五月的登州，遠沒有京畿和河北之地來的悶熱，依舊是涼風習習，彷彿還是初春的天氣。又經過半年的建設，整個蓬萊港再次擴大了規模，現如今的碼頭已經可以容納兩百艘商船進入，而貿易區也整整擴充了三分之一，即便是如此依然是供不應求。
面對着大批流民的到來，朱平安起初也是頭痛無比。大量人口給登州帶來了巨大的壓力，但隨即童萬鈞便提出了一個極具建設性的提議。登州外海上遍佈着數以百計的島嶼，其中較大的便有長山島、沙門島、大竹島等十餘座島嶼，每座島嶼都足可容納兩千人以上。登萊水師穩步發展，一面積極練兵，剿滅海盜。如今劉小刀等人紛紛金盆洗手，海貿的利潤讓他們趨之若鶩的加入到商隊的行列中，還有一些人選擇加入到登萊水師中，想爲子孫搏一個名分和產業。另一面便是爲商船護航，凡是東海隸屬於登萊的水域，水師可以護航，商隊只需繳納可供水師艦船出航的成本金即可。