劉澤清是在五月中旬悄悄回到山東的。湖廣戰事初見曙光，楊嗣昌命令各路大軍齊頭並進，左良玉和鄭崇檢在太平縣大敗流寇，將張獻忠、羅汝才和老回回壓制到荊州府歸州一帶。楊嗣昌急命四川巡撫邵捷春部堵截，關上張獻忠等人退往四川的通道。如此一來，便可以形成關門打狗的態勢。
但劉澤清卻是已經坐不住了。半年前心腹蔡連升慫恿登州四衛製造兵變，打算將朱平安架空，但卻被反咬一口，自己也丟了性命。自此之後，登州的海貿便沒了進項，劉澤清頓時感到財政上捉襟見肘，軍戶們可以不用理會，但麾下數千家丁和京師的關係卻是需要銀子來供養的。要不然這富貴從何而來？
於是，在戰局平穩之後，劉澤清面見楊嗣昌，說明原委。卻是沒想到楊嗣昌竟然大爲支持，也讓劉澤清很是意外，仔細一想才知道，朱平安可是內閣首輔周延儒的人，與楊嗣昌本就水火不容。楊嗣昌此舉也是擔心山東落入到周延儒的掌控之中。
接着便有了劉澤清的“意外受傷”，督師行轅也接到山東方面流民蠢蠢欲動的“奏報”。在這種“緊急情況下”，楊嗣昌並沒有跟朝廷知會一聲，便同意劉澤清返回山東“養傷”兼“平亂”。當然，這也是爲了掩人耳目，就連軍中也沒有太多的人知曉。
劉澤清也將自己帶出來的六千山東兵的指揮權交給自己的副將，而自己則帶着一千家丁偷偷返回山東。
從那時開始，劉茂便在劉澤清的授意下，帶領六百最爲精銳的親衛四處伏擊登州商賈的車隊。
萊州與登州緊密相連，登州崛起，連帶着萊州的各級官員也從其中分潤了不少好處。劉澤清唯恐萊州與登州有什麼勾結，便命劉茂專在青州以及萊州的西邊下手，狙擊商賈車隊。一連幾次下來，斬獲都是頗爲豐厚。親衛們本就是劉澤清豢養的家丁，只知效忠劉澤清一人，根本不論什麼是非對錯，下手更是狠辣無比。
與鄭家商談完畢之後，劉澤清便開始悄悄調動山東的兵馬，主力便是東昌府、濟南府、青州府三地的兵馬。這三處都是劉澤清的嫡系部下在擔任指揮使，調動起來得心應手。而兗州和青州的兵馬則牽扯太多，劉澤清爲防打草驚蛇便沒有調動。
不出所料，兗州梁和中果然是出了問題，喝酒也能喝出個重病來。知府鄧藩錫嚴令各處緊守關隘，擺明了不讓劉澤清大軍從兗州經過。之後還是魯王府來人，指明瞭一條隱祕的商道，這才解了燃眉之急。不過魯王朱以海卻是獅子大開口，點明要貿易區的一半份額。劉澤清不禁暗自冷笑，這些條件，到時候任由他朱以海自去和鄭家商量去。現在，劉澤清只想踏平登州！
大軍共計三萬人，登州不過彈丸之地，雖然這一年來聚攏了不少流民。但劉澤清卻沒放在心上，一衆泥腿子能打什麼仗，人數再多也只是聾子的耳朵——擺設。登州充其量不過兩萬人馬而已，再說，朱平安纔到任不到一年的光景，能練出什麼精兵來。更何況，他還要面對鄭家水師的猛攻，兩面夾擊，任他是嶽武穆再世，也逃不出這種必殺之局。
大軍分兩路偷偷行進，一路劉澤清親自率領，走青城、樂安、昌邑、掖縣一線，直插登州的黃縣。另一路則由劉澤清的堂弟劉澤韜率領，屬於奇兵，便是走兗州的商道。由蒙陰的羣山中殺出，貫穿整個青州，進逼登州的大嵩衛和靖海衛。
如此天衣無縫的計劃，表面上看來幾乎沒有失敗的可能。劉澤清也是甚爲滿意。
劉茂帶人潛伏在古城集東邊的山林中，整整兩天，也終於等到了要進兵的時刻。今晚，他們就將出動，趁夜奇襲萊陽，一把火燒了整個萊陽城。派出去的探子也回報，萊陽深處內陸，駐軍並不多，只有五百守軍。劉澤清的命令是混進城去，火燒官倉便可以，但劉茂這些親衛們這些日子可是嚐到了劫掠的好處，聽聞萊陽守軍不多，便頓時生出了別的念頭，打算趁夜火燒萊陽，以此來大肆劫掠一番。
等待總是最難熬的，尤其是眼前還有一樁美差，更是讓衆人猶如百爪撓心一般。爲了不被人發現，這多次的劫掠，劉茂等人都是自帶乾糧，從不在人前露面，登萊遍佈朱平安的探馬，小心一些總是沒錯。但這次卻是有些失算了，天氣炎熱，帶出來的食物不少都已經難以入口，再有一點便是這古城集附近竟是沒有了水源，原先探查到兩處小溪居然斷流了。這一來可是不小的麻煩。
眼見着手下的衆人滿腹牢騷，想一想如今已是正午時分，距離出發不過幾個時辰的光景，劉茂這才挑選了幾個精幹的士卒去附近的集市購買一些喫食，順便找一找水源。還千叮萬囑，千萬注意不要被人給發現了蹤跡。
這些人倒是手腳利索，去了一個時辰便迴轉而來，帶回來不少的大餅、乾肉之類的東西，幾十個水壺裝滿了甘甜的泉水。
喫飽喝足，衆人這才抓緊時間休息，但一想到即將要到來的萊陽之行，卻都是興奮的沒有一絲睡意。
下午時
分，天氣終於涼爽了一些，劉茂將哨探放出去，躺在樹下剛剛有些迷糊的感覺，卻被一名心腹叫醒。
“大哥、大哥，有肥羊上門了！”
心腹激動的語無倫次，旁邊是一衆手下難掩興奮之情的臉龐。
“什麼事情？”劉茂沒好氣的問道。
“林間的小道上來了一隊商賈，看樣子就是趕往萊陽方向的，都是大箱的財貨，還有不少的好馬！”
劉茂聞言又躺了回去，“少惹事端，晚上還有大事要辦！”
心腹頓時急不可耐，“大哥，咱們大可以劫了這一趟，扮作商賈的樣子混進萊陽城啊！再說，那麼多財貨從眼前白白溜走，這個、這個……！”
一衆手下也是紛紛點頭。
劉茂也泛起了嘀咕，扮作商賈混進萊陽城，倒是極爲穩妥的一個法子，看看衆人躍躍欲試的模樣，劉茂也情不自禁的舔了舔嘴脣，這兩個多月的劫掠，自己也是獲取了不少的好處，眼前恰好有這麼一隊商賈經過，白白錯過，着實有些可惜。
當系便起了身，招呼衆士卒悄悄的來到林間小路的附近，此時，這隊商賈已經慢慢從西邊過來。心腹說的沒錯，這一隊商賈的確是肥羊，還是肥的不能再肥的那種。二十多輛的大車，一百餘名護衛，車輪在林間的土路上碾壓出深深的印跡，看來車上所裝的頗爲豐厚啊！