崇禎十一年，傅宗龍平定貴州苗亂，在楊嗣昌的舉薦下回到京師接任兵部尚書一職。但傅宗龍履職之後，卻沒有給楊嗣昌留絲毫的面子，對於楊嗣昌一手操辦的“剿餉”、“練餉”大加指責，認爲這些東西除了給百姓家中負擔之外，於剿賊一事百害而無一益。也因此，被楊嗣昌和高啓潛聯手彈劾，之後便被罷官。
但隨着李自成和張獻忠的日益壯大，襄陽失陷後，楊嗣昌病逝，周延儒再度向崇禎舉薦了傅宗龍，其後便接任三邊總督一職，負責山陝、河南剿賊事宜。但傅宗龍接手的卻是一個難以形容的爛攤子，概括起來便只有四個字——“無兵無糧”。最後，還是汪喬年將陝西賀人龍和李國奇兩部劃歸給傅宗龍，傅宗龍纔有了一些資本。之後，孫傳庭率領團練人馬前來會師，才拼湊出兩萬人馬，在朝廷的一再催促下出潼關解開封之圍。
傅宗龍出潼關走東南方向，與孫傳庭以及河北剿賊軍務總督楊文嶽會師。大軍在汝河上搭建浮橋，打算東渡汝寧，前往項城，然後再直逼開封。但由於三軍之間缺乏配合協調，遲遲沒有能夠搭建起浮橋，而此時，李自成和羅汝才的大軍已經聞訊逼近汝河，並搶先一步開始搭橋渡河。
李自成和羅汝才的大軍號稱五十萬，其中能戰之兵也不下十五萬，此次得知傅宗龍率兵來解開封之圍，李自成便命麾下大將李過、田見秀繼續圍攻開封，自己則親帥大軍會同羅汝才前來交戰。
此時已到黃昏時分，對面的明軍陣營卻是一片靜謐，絲毫不見炊煙的升起，反倒是闖軍這邊，人喊馬嘶十分喧鬧，部隊仍舊在渡河之中，而留守的士卒已經開始埋鍋造飯，殺豬宰羊，沸反盈天。
李自成帶領手下一衆文武信步走上高坡，藉着將要落下的夕陽仔細探查遠處的傅宗龍大營。
一名身材頎長的年輕將領觀察片刻，走到李自成的身邊，較之李自成魁偉的身材，這名年輕將領便顯得有些文質彬彬，細眉長目的白皙臉龐更是和一衆粗豪的闖軍大將顯得有些格格不入。
“啓稟闖王，看來官軍缺糧的傳言的確是真的，一整天的時間，對面的大營竟然沒有冒出一絲炊煙……！”
李自成微笑着點點頭，頜下的根根短鬚如同鋼針一般翹起，渾身的甲葉也發出輕微的摩擦聲響。“林泉所言極是，官軍精銳盡出關外，如今關內已然式微。傅宗龍能召集這數萬散兵遊勇前來，已屬難得，待各部齊聚，定然能一鼓而下。”
旁邊的一個魁梧漢子卻是冷冷一笑，似乎對那年輕將領的話語不慎認同。“大哥，官軍如今的戰力是一撥不如一撥，原先稱得上的猛將不是死在了關外便是被咱們取了首級，對面的傅宗龍不過只有區區數萬兵馬，管他有糧還是無糧，難道還擋得住兒郎們的一次猛攻嗎？”
李自成雖然沒有因這魁梧大將的言談而生氣，卻是擔心他的話會令年輕將領不快，因此便繃着臉呵斥道：“劉宗敏，制將軍李巖熟讀兵書，更是名門之後，如今是在兩軍陣前，不能有一絲一毫的馬虎鬆懈，官軍缺糧於我便是有利，只要咱們運籌得當，說不定還能不戰而勝！”
李巖卻是不以爲意，反而爲劉宗敏開脫了兩句，並且說道：“如今雖是我方盡佔優勢，但也不可大意，傅宗龍乃是文武全才，當年一舉平定貴州苗亂，便可見他的韜略非凡。末將只是擔心，眼前的官軍大營不過是個幌子，一天未見炊煙難免有些詭異。一旦傅宗龍出奇兵突襲我軍身後或者側翼，引起大亂，再以眼前之兵夾擊，則戰事勝負還在兩可之間啊！”
李巖的一句話到時給李自成提了一個醒。這些年的起起伏伏，多次的生死之間的遊走，已經使得李自成早已不是當年那個只知砍殺劫掠的流寇頭子。
李巖是在攻克祁縣的戰役中解救的名門之後，其父李精白曾爲天啓年間的山東巡撫，後因得罪閹黨被罷官返鄉。李巖其人飽讀詩書，更是精通武略，屢次爲鄉人打抱不平，反而得罪了權貴，被構陷下獄。之後被李自成所救，兩人一見如故，這才投入到闖軍陣營。正是由於李巖的投效，闖軍這才徹底改變了以往打家劫舍、以戰養戰的流寇作風，提出“均田免賦”的口號，吸引了大批流民和百姓加入，並以此爲基礎逐漸壯大起來。因此，李自成對於李巖其人相當信重。
可由於李巖的身份，他和李自成麾下的一衆流民山賊出身的大將卻有些格格不入。
李自成還沒有對李巖的話做出回答，旁邊的一個四十多歲的乾瘦中年人卻是忽然開了口。“制將軍所慮似乎有些杞人憂天，即便官軍分兵突襲我側翼或後營，但畢竟人數有限，所發動的
攻擊規模料想也難成規模。我軍如今僅是在如何一線便有帶甲十萬，兵精糧足，即便有官軍突襲也是螳臂當車，自取滅亡啊！”
不遠處的劉宗敏哈哈大笑，“牛金星所言甚是啊！河南之地如今都是我闖軍天下，傅宗龍那老狗苟延殘喘，如何能擋住我雷霆一擊啊！”
李巖微微一笑，向後連退了兩步不再出言。
此時，一名背插紅旗的士卒卻疾馳而至，“稟告闖王，曹帥麾下大將楊承祖前來拜見！”
士卒的一句話打斷了李自成的思路，當即便是眉頭一皺，“羅汝才爲什麼沒來？倒是打發了一個部下來敷衍。在湖廣，張獻忠差點殺了他，並了他的人馬，要不是老子收留，今時今日焉有命在？”
張獻忠奇襲襄陽，殺了襄王朱翊銘和貴陽王朱常法，楊嗣昌在襄陽積攢的軍糧器械餉銀包括襄王一脈百年來積下的金銀珠寶，都便宜了張獻忠大軍。數月之間，張獻忠的部衆便擴充到二十餘萬之衆。
之後，丁啓睿接替楊嗣昌成爲剿賊總督，但卻兵馬匱乏，朝廷不得已，又將奔赴河南的左良玉部劃歸到丁啓睿的麾下，又調集南京的朱大典一部兩萬多人趕赴湖廣支援，丁啓睿總算穩住了陣腳，開始對張獻忠發起進攻。
張獻忠驕狂已極，卻是連喫敗仗，瑪瑙山一戰，差點被左良玉生擒活捉，兵馬也折損大半，由此便看上了羅汝才手中剩下的三萬精兵。在潘獨鰲的建議下，擺下鴻門宴，請羅汝才和老回回馬守應前來赴宴，打算在宴席間殺了兩人，吞併了他們的人馬。