范家位於介休城的最北端，相比較相鄰的縣衙等設施，范家無疑是巨無霸一般的存在。站在這三層樓上，手中握着一杯殷紅的西洋葡萄美酒，俯瞰整個介休的全景，一種征服的快感油然而生，範永鬥不禁心潮起伏。
明朝初年，范家還只不過是個擁有一間門臉店面的小商販，迫於生計，范家先祖走西口，闖塞外，終於在張家口站穩了腳跟，其中的辛酸苦楚不足爲外人道也。範永鬥接掌家主之位後，更是將這種生意發展到了極致，鹽鐵、茶葉、火藥、甲械源源不斷的輸出到關外，大筆的金銀也如同流水一般輸送進范家的腰包。
如今，范家在張家口、介休，甚至於在晉商之中都是執牛耳一般的存在，可以說，在山西的這一畝三分地上，他範永斗的一句話，產生的效果要遠遠的超過任何一位山西官府大員。範永鬥利用晉商之間的聯姻、鄉黨、宗族等利益關係，爲范家編織了一張碩大無比卻盤根錯節的網絡，在山西、在官府、在京師，范家都有自己的眼線存在。也正是這張大網，保護着范家走到如今。
在外人看來，范家現在是聲勢顯赫、貴不可言，而範永斗的心中卻是如履薄冰，這兩年，范家的地位日益穩固，但關外主子交辦的差事卻是一再受挫，連帶着也被訓斥責罰了多次。河北、山東一帶范家的據點被相繼拔除，在南方的佈局尚未完成，北方卻是連連失地，河北、山東更是被剿除的一乾二淨，一些范家的子侄也都死的不明不白，這一切都是源於那個叫朱平安的大明後起之秀。
多爾袞命令范家劫奪漕糧，以爲清軍所用，可範永鬥存的心思卻是趁機狙殺押送漕糧的朱平安，爲此，他不惜重金賄賂賀有齡和柳忠恕，利用柳忠恕在軍中的眼線王良發動兵變，以此來達成目的。但可惜又是功虧一簣。寧完我親自趕來張家口大罵範永鬥辦事不力。讓範永鬥驚怒交加，卻又無可奈何。
範永鬥很清楚范家如今的狀況，那是在刀尖上跳舞，一個不慎，便有可能萬劫不復。范家的局面看起來風光，實則處處都潛藏隱憂。范家這兩年連遭打擊，其餘的諸如靳家、王家、梁家表面看起來恭順，實則背後都存了取而代之的念頭。
今年特意在中秋佳節的時分爲族叔大辦壽宴，範永鬥也是想借此機會重現在人前展示範家的雄厚實力和威望，並找機會震懾其餘山右各家，穩固在晉商和滿清心目中的地位。
正在苦思之間，樓下的護衛卻是發出了聲響，範永鬥低頭看去，卻是自己的大管家領着外房的一名管事匆匆來到了樓下。
範永鬥咳嗽了一聲，揮手讓護衛放行，讓兩人上樓來。一見面，範永鬥便發現大管家的神色有異，繃着臉問道：“出了何事？”
大管家搶上前一步，將一個紙片雙手遞到範永斗的手中，“老爺請看！這是剛剛有人以福建鄭家的名義送上的賀禮！”
“福建鄭家？”範永鬥微微一愣。地處大明腹地山西的范家和從事海貿的鄭家平素很少來往，這鄭家的人怎麼挑在這個日子上門來？
一看手中銀票的數字，範永鬥倒吸一口涼氣，“好大的手筆，一見面便是兩萬兩紋銀，鄭家這是什麼意思？莫非有求於我范家？”
大管家的話提醒了範永鬥，連忙仔細看了一遍，沒錯，這上面的花押、圖紋以及紙張都是晉和商號的無疑。
“小的斗膽，臨來之前特意查了一下往來的賬簿，咱們晉和名下倒是的確出具過這張銀票。但是……！”
“但是什麼！直說便是！”範永鬥呵斥道。
“是！”大管家接着說道：“小的詳查之下，發覺這張銀票竟是兩年之前山東分號，也就是六爺那裏出具的，原本是爲了償付欠款所用，只是後來登州出了那檔子事情……！”
大管家說到這裏，範永鬥也忽然明白過來，山東分號一直是由自己的六弟範永年在打理，可是兩年之前，範永年便和王家的王衍恕一起死在了山東，山東分號的產業也全部被朱平安接收，可如今這張早已經失蹤的銀票怎麼會突然出現在了介休呢？
莫非……？
一想到這裏，範永鬥便再也無法安坐了，站起身，在房間裏踱了一個來回，
“來的是什麼樣的人？”
“一共有二十多人，服色華麗，爲首的是一個年輕人，二十多歲年紀，樣貌普通，但氣質迥然不同，小的敢斷定是大家子弟。只是口音方面，說的卻是字正腔圓的官話。小的還仔細打探了一下，這些人是今日一早入的城，沒有和任何人接觸，便直接來了咱們府上。”
“請他們到花廳就坐，記得要以貴客之禮相待，再有便是給民團那邊送個信，這兩天來介休的各路人馬都有，要嚴防有人藉此生事，調集一些好手來府上戒備，牢牢的盯住那些從福建來的人。”
……
偌大的范家祖宅，熱鬧非凡，僅是有資格入府的便達到了五百多人，其餘也都被安置在各處的宅院，總數接近千人。日中之時，範永鬥親自扶了七十歲的族叔出來見客，接受賓客的賀壽之禮，不過也都是表面文章，看似格外喧譁，其實卻是各懷心思，這一點就連旁觀的朱平安等人都看得出來。
跨院的花廳中宴開十桌，其餘便都分佈在不遠處的亭臺樓閣之處，就坐於這裏，俱都是介休本地的官員，聽聞山西布政使也曾親自前來，不過並沒有出現在這裏，反倒是汾州知州、同知和判官以及知縣等人在正位就坐，山右八家的家主或者主事人等也都在此就坐。
沈恪特意挑選了一個臨窗憑池的位置，外邊廊下便是范家內院的一個池塘，雖是山西腹地，但池塘中卻是種滿了別樣的荷花，水鳥暢遊水面，還有錦鯉不是躍出來，一派江南的風景，更重要的是，這裏涼風習習，在這還有些燥熱的天氣裏是格外的令人心曠神怡。
范家的酒宴也甚是講究，用的是汾酒的陳釀，菜品也是琳琅滿目，僅是果品便有江南的蜜羅柑、鳳尾橘、風菱、脆藕等十餘種，其餘的雞鴨魚肉、大江南北的名菜包括菜蔬都是多種多樣，恐怕連宮裏如今也找不得這麼齊全。五臺的天花羊肚菜、雞腿銀盤等蘑菇，東海之石花海白菜、龍鬚、鹿角，江南烏筍、糟筍、香蕈，遼東之松子，薊北之黃花、金針，都中之山藥，南都之苔菜、糟筍，武當之鷹嘴筍等應有盡有，就連如今江南風行的膏蟹也躍然其中。