尤其是松山和河南的兩場戰事相繼失利，大明朝廷掌握的精銳之師業已損失殆盡，於是乎各地武將爲了自身的權益，開始有意識的擁兵自保，對於朝廷的詔令逐漸陰奉陽違。
就從山東來說，文官、武將、親藩、權貴爲了自保只能選擇依附於朱平安這支強勢力量。究其根本來說，這和當時劉澤清控制山東並沒有本質的區別。
不禁朱平安清楚這一點，麾下的文臣武將也都清楚的認識到這一點。其中，也包括盧象昇，但這一點也是他無力去改變的。因此，到了登州之後，雖然從身邊的人情世故中漸漸體會到這些略有些苦澀的現實，但卻無力改變。所以，盧象昇倒是對如今講武堂教導主任這個位置很是滿意。至少不用再理會那麼多勾心鬥角，一門心思教書育人即可。
然而呆的時間越長，盧象昇卻是越發的感受到山東之地那種朝氣對於他的吸引力。
就如同今日的軍議上，盧象昇還是感受到朱平安對於他的開誠佈公，這也讓他內心中潛藏的歸屬感變得濃烈起來。出於這一點，他覺得自己有必要提醒朱平安，目前山東的軍隊構成還存在着一定的問題，那就是過於對火器和步卒的依賴，而騎兵缺乏。現在來看，這種缺陷並不明顯，但將來如果要在野戰中面對滿清的鐵騎，那卻是一定要喫大虧的。
鉅鹿之戰，說到底就是一場守衛戰。明軍還處在固守堅城的位置上，火器有利於發揮更大的效用。而滿清八旗的騎兵，機動靈活，一旦實行襲擾突襲，明軍不免要被動萬分。目前登州的騎兵滿打滿算，不過四千餘人，在繳獲了闖軍大量馬匹之後，騎兵的補充卻是微乎其微。
究其原因，便是騎兵整個的選拔機制並不健全，訓練也跟不上。張定邊自身是一員猛將，但作爲整個騎兵的主帥，其戰術素養還遠遠達不到要求。
盧象昇的話讓朱平安大爲欣慰，盧象昇肯如此說，便是已經將自己放在了山東軍的位置去考慮問題。
“盧公既然如此說來，莫不是心中已經有了定策，抑或是肯再度出山，執掌山東騎軍呢？”
盧象昇微微一笑，“盧某這些日子以來，身處講武堂，眼看着一期期的學子從講武堂中進入山東軍建功立業，這種滿足無法言傳，盧某也是甚爲樂在其中。更何況，如今登州已經有此人選，朱總戎又何必捨近求遠呢？”
“哦？”朱平安一楞，“不知盧公所說是……？”
“曹變蛟！”
“原來是他！”朱平安一拍腦門，確是恍然大悟。
洪承疇松山戰敗，全軍皆潰，唯有曹變蛟和王廷臣兩部處變不驚、奮勇殺敵，如今這兩員大將都已經淪落到登州，朱平安卻是將他們給忘在了一邊。
曹變蛟獨守塔山，後來被登萊水師救走，返回登州。崇禎皇帝卻是惱怒朱平安擅自調兵，爲此遷怒於曹變蛟，撤掉了他的總兵官職，貶爲庶人。
曹變蛟的叔父，曹文詔，乃是崇禎朝不可多得的大將。早年在遼東從軍，曾跟隨熊廷弼、孫承宗，後爲袁崇煥重用，曾跟隨其入關救援京師，積功升爲延綏東路總兵，並率領關寧鐵騎入關平賊，屢立戰功。崇禎八年時戰死沙場。
“曹變蛟將軍肯在山東軍中屈就那是最好不過的，有關朝廷的追責大可不必擔憂，我這就去和周閣老送去一封書信，擔保不會再有追責一說。只是不知道曹將軍肯不肯在我山東軍中任職呢？”
盧象昇笑着說道：“此時不難，盧某便一肩承擔下來，這些日子啊，曹變蛟鬱鬱寡歡，本欲回山西大同老家，但又是在不願揹負着這樣一個身份返鄉，辱沒了其叔父的英名。所以，盧某便邀請其在講武堂中任職，教授學子，卻是相得益彰。只要總戎親自延請，他焉有不肯之意啊！”
“還有王廷臣，雖是遼東總兵，但如今遼東之地盡失，朝廷難免會追究失地之罪。盧某也曾與其人共事，也確是不可多得的將才。聽聞他不日便要乘船抵達登州，總戎如果有意的話，不妨在朝中提前運作一下，將他和曹變蛟都留在山東，他們二人感恩戴德，將來必是可大用的人才。”
……
“三月暮，花落更情濃。人去鞦韆閒掛月，馬停楊柳倦嘶風。堤畔畫船空。懨懨醉，盡日小簾櫳。宿燕
夜歸銀燭外，流鶯聲在綠陰中。無處覓殘紅。”悠悠揚揚的歌聲順着煙雨濛濛的水面飄蕩過來，讓王承恩的心中陡然一顫。
周圍的景緻都被那好似蜜糖一般粘稠的濃霧包裹着，大致的顯出一個輪廓，無論怎樣仔細的去瞧，總是看不清楚。王承恩一路摸索着前進，石板小徑邊湖水中盛開的荷花不斷牽絆着他的腳步，但卻恍然不覺，一心只想找到那歌聲的源頭。
走了又走，就在他趕到精疲力竭的時候，擡眼望去，不遠處的一個水榭卻隱隱預約的透出兩個身影。
王承恩心頭一喜，匆匆走近來，卻是找不到任何可以通往那水榭的路徑，正在焦灼間，耳邊卻是聽到了一聲銀鈴般的呼喚，“大葫蘆，是你嗎？”
這一聲魂牽夢繞的呼喚，頓時讓王承恩淚流滿面。不遠處嫋嫋婷婷的綠衫女子，笑意融融的看向自己，剎那間，這十餘年的苦楚便像是遇到了冰雪一般的消融，王承恩覺得，僅是這一聲“大葫蘆”，這麼多年的隱忍和刻骨相思便再也不枉。
“青荷……！”王承恩緊走兩步，就與那綠衫女子隔水相望，但卻是怎麼也看不清楚她的面容。千言萬語就擁堵在嘴邊，卻是無論如何也說不出來，只是任由淚水放肆的打溼了自己的衣衫。
突兀的一聲輕咳，讓王承恩驀然一驚，轉頭看去，卻是那原本坐在綠衫女子身後的身影不知何時已經站了起來，就在自己眼前的不遠處，一雙眼睛似笑非笑的看着自己，口中卻是緩緩說道：“承恩，這些年，辛苦你了！”
看清了那人的面貌和身上所穿的明黃色袞龍袍服，王承恩如遭雷擊，立刻雙膝跪倒：“陛下……！您緣何在此處？”