“駙馬，您緣何在此守城？”朱平安喫驚非小，而且看到鞏永固盔甲中內襯的一身白衣，更是隱約感到了什麼變故。
鞏永固與朱平安早就相識，彼此間交情還算深厚，剛剛便聽聞有勤王之師抵達京城，但又放心不下，唯恐是流寇扮作官軍，賺開了城門，因此便召集了一些京營士卒加上自己的家丁，來此守衛正陽門，直到城下的山東軍旗號，這纔開了城門迎接出來。
但朱平安的一句話，卻是讓他頃刻間淚如雨下，一個鐵打的漢子竟然哭的如同孩童一般。
原來，就在一月之前，鞏永固的妻子樂安公主因病去世。他們夫妻二人伉儷情深，是京師之中難得的一段佳話，妻子驟然去世，讓鞏永固所受的打擊不小。但接下來的種種遭遇，卻更是讓他悲憤莫名。
鎮守京師的京營以及御馬監親軍這些年屢次調撥，原有的精銳不是派往關外戰場，便是被抽調到了征剿流寇的部隊之中，原來的近十萬精銳，到了現在只剩下萬餘老弱殘兵。李自成、賀人龍逼近京師的消息一傳開，掌軍的軍官頓時作鳥獸散，士卒們也四散逃亡。
前些日子，崇禎皇帝萬般無奈之下，派鞏永固協助王承恩提督九門，負責京師城防，但卻是沒有一兵一卒可以調遣。沒有辦法，崇禎皇帝只能依據祖制，抽調勳貴子弟和駙馬前往國子監和五軍都督府進行軍事訓練，然後由他們帶領各自府邸的家丁家將負責守衛皇城。但所有的勳貴，就連成國公和定國公都沒有響應，而是一個勁的推脫家中並沒有適齡子弟。
鞏永固卻是唯一一個響應的人，他還建議崇禎皇帝，自己自幼習武，通曉軍事，他的家族又是世襲的勳貴，在軍中頗有影響，建議崇禎皇帝痛下決心，不要理會一干腐儒的說辭，前往南京暫避一時，以圖東山再起。憑藉着他鞏永固的能力，沿途便可以招募數萬人的義軍，足可保護皇室一干人等平安抵達南京。
但崇禎皇帝卻是沒有采納他的意見。等到無人可用，甚至於沒有守軍願意守城之時，崇禎皇帝這纔想起鞏永固的建議，又找他來商議，看能不能由他出面招募義軍守城。
鞏永固卻是無計可施，眼下京師人心離散，四面又都是流寇的大軍，到了這個時候，他到哪裏去招募義軍啊！
沒有辦法，鞏永固只得帶領自己的家丁護院，又召集了一些家族的舊部，在正陽門設防。
聽完鞏永固的哭訴，朱平安不禁百感交集。這鞏永固是大明歷史中最後爲數不多能與國共存亡的忠勇臣子，到了這個時候，也難爲他還能召集這千餘人來鎮守內城的正陽門。既然自己正好遇到了他，那就萬萬不能再看着他重演真實歷史上殺子自殘殉國的悲劇重演。
“駙馬不要傷懷，如今還有轉機，實不相瞞，此次入京，我便是要力諫聖上南遷的，實在不行，便由太子南下監國，好保存我大明的一線血脈啊！”
朱平安的話總算給了鞏永固一些希望。朱平安讓他立刻帶上自己的家眷子女，收攏麾下兵馬，等待崇禎皇帝一旦下了詔旨，便跟隨自己奔赴天津，登船前往山東。
送走了鞏永固，朱平安這才帶兵緩緩進入內城，前行不遠，迎面便是飛馬趕來幾名宦官，“前面可是山東朱總兵，陛下有旨，着朱總兵乾清宮覲見！”
朱平安便將兵馬駐紮在承天門之外，自己則帶了曹無傷和幾十名親衛匆匆入宮。
一進皇城大門，朱平安便發現，原先的侍衛、大漢將軍等早已不見了蹤影，宮內各處都是手執兵刃的宦官在把守，由此可見，錦衣衛、御營也已經各自逃散了。
剛進宮城不久，迎面，一身戎裝的王承恩便迎了出來，朱平安連忙大禮參見，王承恩一時間有些哽咽，雙手將他攙扶起來，“來了便好，這一趟你是非走不可的，雖然兇險了些，但於你卻是有大益處的！”
兩人心中都是對於此行的目的彼此都是清楚的很，倒是不用可以隱瞞什麼。朱平安卻是簡單明瞭，一再懇求王承恩跟自己回山東去。
王承恩卻是顧左右而言他，“你的長子如今應該一進趕快要週歲了吧？”<b
朱平安一愣，繼而點點頭。
“朱承佑這個名字，是我和你岳父一同參詳的，承天之佑，呵呵，這其中還有一層深意，你知道嗎？”
朱平安再度點點頭，“伯父的期許平安明白，太子並不是一個寬厚之君，就連聖上也不會坐看着平安稱雄齊魯，一定會有些舉措來制衡與我。入京之前，小侄也做了一些安排，如果將來某一天，太子不容許我安安穩穩的做輔國之臣，那小侄便不得不……！”
王承恩笑着擺擺手，“好了，不要再說了，你能有這樣的眼光和準備，我就甚感欣慰了，具體怎麼做，你自己瞧着辦便是。我只說一句話，你也是太祖高皇帝的嫡系子孫，身上更是有沈家的血脈，這天下……！”
王承恩沒有講話說完，他知道朱平安一定會理解自己的意思，“你也不必再勸！”說着，他將懷德拉過來，“你應該也認識，這是我的義子懷德，便是我爲你預備下的人手，以後便讓他跟着你，這孩子和我一樣是個苦命人，我只希望，他跟隨你，以後能過些安生日子！”
朱平安心頭一酸，但看王承恩的模樣卻是毅然決然，只能答應下來。
“還有一個人，你也要一併帶去山東！”
王承恩繼續說道：“便是當今的懿安皇后，如今後宮大亂，皇后娘娘和田貴妃是註定要陪着聖上的，但懿安皇后卻是不必留在宮裏，相信聖上就算知道也不會說些什麼！這個人，你一定要帶走，以後或許會有裨益！”
形勢緊急，王承恩和朱平安邊走邊說。其實就在昨天晚間的時分，城外的闖軍和賀人龍已經分別向城內派出了密使。
李自成派來的是鎮守昌平的太監杜勳，賀人龍派來的則是自己的心腹大將周國卿，他們來的目的各不相同。李自成是希望崇禎能放棄最後的抵抗，承認明朝氣數已盡，詔令天下各省督撫投降大順王朝，他必然會格外開恩，逢崇禎皇帝爲王，此後享受供奉，富貴一世。
而賀人龍派來信使的目的則有些蹊蹺，他再三言明自己造反，不過是孫傳庭步步相逼，使得他實在是無路可走，這才鋌而走險，走到如今實屬無奈。他的意思是，只要崇禎能洗刷他的冤屈，並封其爲王，將山陝送給他做封地，那麼他願意逼迫李自成退兵，此後爲大明鎮守關中，還可以派兵剿滅流寇、抵擋關外的滿清。
朱平安眼前一亮，說到底，賀人龍還是不願揹着一個叛臣的帽子，他的這些要求雖然有些狂妄，但歸根到底卻還是一個不錯的選擇。反正現在山陝兩省都在闖軍的控制之下，如果能促成闖軍的退兵，那對於大明可是以此難得的喘息的良機。這樣一來，既保全了京師，又可以造成闖軍內部的爭鬥，何樂而不爲呢？
王承恩嘆息一聲，“以你對聖上的瞭解，他會答應這樣的條件嗎？”
朱平安一時啞然，王承恩說的沒錯，機會來臨了不假，但這樣的機會，恐怕崇禎皇帝寧死也不願答應下來，要他向一個叛臣低頭，簡直是癡人說夢。
到了乾清宮的時候，大殿中不過是稀稀落落的站了十幾個人，景陽宮的鐘聲敲了好幾遍，始終沒有其餘的大臣前來面君。
崇禎無力的癱倒在龍椅之上，已經沒有了一絲君王的風采。就連朱平安進殿都沒有發覺，還是王承恩大聲稟報之後，他這才醒悟過來。
看着朱平安在階前行禮，崇禎的臉上總算恢復了一線血色。“你總算來了，沒有辜負朕的期許！”
“回稟身上，海上今日季風大作，行船不易，爲爭取時間，臣便率領精騎由陸路星夜入京，在雄縣與流寇劉芳亮部相遇，激戰數場，突圍而出，這才平安抵達京師！讓聖上擔憂，臣罪該萬死！”
崇禎皇帝擺擺手，“各地督撫陽奉陰違，你能親自帶兵進京，已經是不易，朕答應過你的那些封賞，自然也不會食言，不過，現在昭告天下也沒有什麼意義，就由太子來幫朕完成這些事情吧！”
太子朱慈烺就站在崇禎皇帝的身側，稚嫩的臉上籠罩着一層寒霜，也看不出心中在想些什麼，聽到崇禎如此說，他一躬身，“父皇放心，兒臣一定重用朱平安！”
說到“重用”兩個字的時候，朱慈烺特意加重了語氣，讓朱平安的心中不由得一震。r1152