清軍在經歷了廬州戰役之後，一直沒有得到充分的休整，現在又要來面對這樣一場硬仗，很快士卒們便堅持不了了。主將達春叫苦不迭，萬沒想到一夜之間竟然遇到了兩股明軍，而且一支比一支難纏。尤其是城頭的明軍火炮，達春都驚詫於他們是如何迅速的將其安放在城頭的，對於清軍的騎兵來說不啻於一場噩夢。
蒙古輕騎的炮火的轟擊下死傷慘重，就連杜爾伯特部落的首領沙津都被炮火擊中，一條腿眨眼之間沒了蹤影。
無奈之下，達春只得命令後撤，以綠營兵爲後隊，掩護主力緩緩向南撤軍。
天光放亮的時分，大戰終於拉上了帷幕。落河鎮之外已經全部被屍體所覆蓋，戰旗、刀槍散落一地，清軍在付出了將近萬人的傷亡之後，不得不向南面的博洛主力靠攏，達春的快速進兵、直逼南京的方略徹底破產。
陳子壯收攏了自己的兵馬，顧不得已經雙腿發軟直接被親隨從馬上攙扶下來的段喜年和錢德富，便帶上自己兒子陳上圖匆匆前來拜見增援的明軍將領。
問過明軍士卒才知道。明軍主將此時正在城頭，父子兩人便等登上城頭。
城牆的垛口處站立着七八位明軍將領，居中的一個人。看年紀也不過在三十歲上下，眉目英挺，卻是帶着濃厚的儒雅之氣。看到陳子壯父子登城，那將領趕忙前來相迎。
“敢問是雲淙書院的秋濤先生嗎？”那將領執禮甚恭，衝着陳子壯深施一禮。
陳子壯不敢託大，連忙還禮，“不才正是在下。陳某還要多謝將軍的援手之恩，敢問貴部是何處所來？”
那將領微微一笑。“秋濤先生客氣。末將歸屬於睿王駕前，乃是河南楊總督麾下，目下忝居河南都司都指揮同知一職。末將李巖見過秋濤先生！”
“李巖！”陳子壯聞言一愣，居然是他。關於李巖的事情。陳子壯也曾耳聞，原先李巖曾是闖王李自成麾下的大將，可以說，李自成能夠順利入主京師，李巖功不可沒。只是後來被李自成所猜忌，才逐漸貴引導視線之外。但陝西一戰卻是令天下爲之側目，李巖臨危受命，在戰況及其不利的情況下，爲闖軍扳回一局。要不是牛金星、劉宗敏等人嫉賢妒能。恐怕李巖真有可能將清軍趕出山陝。
流寇中的這樣一個人才，居然被朱平安給挖了過去，真是令陳子壯大出意外。但內心中對於李巖身爲士子。卻效力於亂臣賊子，陳子壯卻是極爲不齒。因此臉上的熱切和感激之情也瞬間消退了許多。當下只是淡淡的和李巖閒聊了幾句，便打算告辭。
李巖卻是不以爲意，追問道：“不知秋濤先生接下來有何打算，將要兵進何方呢？”
“再覓良機，尋機殲敵！”李巖的這個問題。陳子壯也不知道該如何回答，對於兵事一道。他的確不算是精通，當初起兵是爲了策應安慶的戰事，現在安慶已經陷落、黃公輔也身死報國。他卻是沒有了下一步的對策，反正只要是能給清軍找麻煩就行。
“末將倒是有個提議。如今史閣部鎮守南京，號令天下兵馬勤王京師。鄭芝龍那逆賊卻是裹挾了陛下和秦王南巡福建，南京城危在旦夕。目前楊總督正在對山陝用兵，暫時無法抽調兵力回援，因此纔派遣末將所部星夜疾馳前往南京增援。秋濤先生麾下還有數千人馬，不知是否願意一道前往南京，助史閣部一臂之力呢？”
……
隆武元年的正月二十八，吳三桂所部攻克杭州，浙江兵備僉事沈宸荃敗走餘姚。清軍攻克浙江全境只是時間問題了。
平白的被博洛抽調了麾下十餘萬精兵，還包括秦廣廉麾下的一部關寧鐵騎，這令吳三桂憤恨不已，但偏偏是無處講理。拿下杭州之後，吳三桂命令休整一日，接着便要繼續南下。他則召集了麾下的文武商議下一步的對策。
面對着如今紛亂的天下大勢，吳三桂也有些迷茫，從綜合實力來看，目前大明和滿清旗鼓相當，多爾袞和朱平安也都是智勇兼備的天之驕子，天下究竟最終花落誰家還真是令人無法捉摸。這對吳三桂來說無疑是一種煎熬。
從內心來講，吳
三桂卻是更願意滿清奪取天下。他已經背叛了大明一次，要是朱家得了天下，翻起舊賬來，他吳三桂終是難逃一死。雖然在滿清朝廷中是隻被夾在風箱裏的老鼠，但總比丟了性命、丟了榮華富貴身死族滅要強得多啊。
衆人之中，唯獨方光琛沒有說話，一直低着頭苦苦的思索。吳三桂也注意到了這一點，因此在軍議結束之後，將他和夏國相單獨留了下來。
“廷獻，軍議之時爲何一語不發？”吳三桂直接問道，言語中也透出一種不滿。當此關鍵時刻，身爲麾下的首席謀臣，方光琛的這種態度無疑令他很是不滿。
“王爺誤會了！”方光琛急忙解釋。“學生並無置身事外的意思，只是一直在籌謀，究竟如何運作才能讓我等在此亂世之中保留一席之地，不至於將來後悔！”
“哦？”吳三桂眉毛一挑，“那思慮的如何了？”
方光琛站起身來，“敢問王爺，如今天下明清激戰，您看好哪一邊呢？”
“這……！”吳三桂沒想到方光琛又將皮球給踢了回來，一時之間卻不知道該如何作答。但轉念一想，隨即苦笑一聲，“咱們還有的選嗎？朱平安弄出來的《漢奸錄》天下皆知，後面的幾張白紙，想來便有我吳某人的一席之位吧！”
方光琛微微一笑，搖搖頭說道：“依學生看來，大明或滿清，兩家誰都信不過！”
吳三桂一愣嗎，卻是有些被方光琛搞糊塗了。
“照學生愚見，反倒是更爲看好大明能夠取得最後的勝利。王爺請看，如今滿清遼東之地盡失，等於是沒了根基，入關之後雖然佔據了山陝、京畿河北，但時間尚短，加上剃髮令的推行，已經令民怨沸騰。長久下去，必然激起各地民衆的反抗。別看清軍如今兵鋒抵達南京，但這都是在漢軍營和綠營的支持下才完成了。清軍已經是強弩之末，難以再有寸進了！”
吳三桂愣愣的看着方光琛，“那依廷獻的意思……？”
方光琛站直了身體，臉上忽然煥發出紅光。“王爺如今重兵在握，等於是坐擁了雄厚的資本，無論是大明或是滿清，對於王爺都不敢等閒視之。既然如此，王爺又何必執着的非要做出一個選擇呢？”
“廷獻的意思是，坐山觀虎鬥？”吳三桂搖搖頭，“這恐怕不現實吧！滿清八旗貴族遍佈我綠營軍中，一應供給又都依賴於清軍，我軍一旦停滯不前，恐怕轉瞬間便是殺身之禍啊！”
方光琛呵呵一笑，“王爺着相了！博洛此次奪兵之舉看似是咱們吃了不小的虧，可依學生看來卻是是福非禍！王爺請想，咱們分兵南下，等於是擺脫了博洛的掌控。他要去啃南京這塊硬骨頭，便讓他去啃。率軍南下，浙江、兩廣、雲貴都在眼前，哪裏不可去得！”
吳三桂頓時一驚。聽方光琛的意思，竟是要自己擁兵自立，佔據一塊地盤，靜觀天下之變。
但細細的思量一下，吳三桂卻是被方光琛所描述着幅藍圖所吸引。是啊！手中掌握着綠營的十餘萬兵馬，隨意佔據一塊地盤，便可以自給自足，無論是大清還是大明，對於自己手中的兵馬總不能等閒視之。再說，就憑這些資本，將來無論大清或是大明奪取了天下，自己混一個太平王爺做做，總是沒有任何問題的。
旁邊的夏國相也是聰明人，早已聽出了方光琛的弦外之音，不由得興奮的站了起來。“廷獻先生說的有理，王爺一聲令下，彙集到麾下的兵馬輕輕鬆鬆便可超過二十萬，另外，江西、雲貴目前還有不少六賊的殘餘兵馬，只要王爺開口，這些喪家之犬還不得爭先恐後的跑過來效命，到時候，幾十萬雄兵在手，還有誰敢小覷咱們！靜觀天下大局可以，咱們就是一爭天下，又有何不可！”
夏國相的一番話卻是準確無誤的戳中了吳三桂的心頭所想。大明和滿清都是想利用自己，奪取天下之後，還不知道會發生什麼變故。但只要有這兵馬在手，朱平安、多爾袞之輩便不能小看了他吳三桂。
方光琛走上前來，笑着說了一番話，更是讓吳三桂眼睛放光。
“王爺可別忘了，現在在福建還有一隻富可敵國的驚弓之鳥，要是能將這隻鳥兒攥在手中，那天下究竟屬誰，還真的是猶未可知啊！”(未完待續)