雲太妃一副依依不捨的表情，雙目含淚地望着北絕色說：“真的要走了？難得有故國的人進宮來探望我，現在又要離去了。唉……”那一聲的嘆息，象是藏了萬般的鄉愁千般的別緒。
北絕色說：“本來我也想多留幾天，跟雲太妃您多聚幾回的。無奈我離家已有一段日子，父王在宮裏肯定是憂心不已了。上貢的事情已經辦妥，我還是早點回去，免得父王他掛心。”
雲太妃輕笑一聲，說：“你都這麼大了，王上他還有什麼放心不下的？”
北絕色說：“雲太妃有所不知。母后遭遇橫禍離世這事對父王的打擊很大，直到現在他都還沒有擺脫當年的陰影。當我提出出使大明的時候，父王一直都是持反對態度的，他是怕我會有什麼閃失，對不起母后的在天之靈。父王他，這麼多年過去了都一直沒有忘記過母親。雲太妃，你知道父王與我初次見面時的情形是怎樣的嗎？”
雲太妃的臉上還是掛着淡淡的笑容，問：“願聞其詳。”
北絕色笑着說：“說出來您或許會不相信。當父王看到我的臉的時候，都一把年紀了的他竟然撲過來抱着大喊‘映雪，你終於回來了’，還哭得幾乎停不住淚的。”
雲太妃的臉上閃過一絲一閃即逝的異樣。北絕色象是沒有留意到那片刻的異樣，繼續說：“父王他與母后的感情一定是非常非常的好，要不，怎可能這麼多年過去了還是這般的深愛着母后。雲太妃，你說是不是？”
雲太妃臉上的笑容滯了一滯，但很快又回覆了正常，說：“王上他，一直都是很愛月華姐姐的，這是整個南棉國都知道的事情。”
北絕色擡頭望了一眼窗外的天色，說：“原來時候已經不早了。我後天就要離宮回南棉，明天又要出席皇上給我們辦的送別宴，我得要趁今天還有點時間來收拾好行裝纔行。雲太妃，我先告辭了。回到南棉後，我再給你寫信。”
雲太妃說：“好。你回去吧。我不便給你送行，就此跟你別過，你路上要小心。”
北絕色點了點頭說：“我會。雲太妃保重，我們後會有期！”
向雲太妃道別後，北絕色沒有片刻的停留，直接回到自己所住的地方去。進了房間後，他把房門一關，就再也沒有走出過房門半步，連晚飯也是讓人直接送進房裏去的。據送飯的宮人說，南棉王子在房裏非常忙碌的收拾着回國的行裝。這也難怪的，他的小宮女進宮那天就帶了十幾個大木箱進來，今天皇上又送了不計其數的禮物，不收拾得焦頭爛額纔怪呢！
某個人跡罕至之地，背光的幾株翠竹後隱約看到一個女子的身影藏身其後。竹後的女子對着迎光而站的面具人說：“皇上今天在御花園設酒席送別南棉來使。你這位御花園裏的種花人可以好好地看着我們南棉國的太子殿下，如果有合適的機會就把他帶回來！”
他的話還沒有說完，竹後的女子快步地走出來，扯掉他的面具扔到地上，再狠狠地甩過了一巴掌，說：“算？除非親眼看着他在我面前死去！他和那賤人欠我的，死十次都還不清！你別跟我說廢話！你已經錯失了多次殺他的機會，如果這一次還是不能把他帶到我面前來受死，你以後就不要在出現我和女兒的面前！”
說罷，女子轉過身去帶着怒氣快步離開。面具人仰天長嘆一聲，彎身撿起地上的面具重新覆到臉上，也走開了。
待兩人離去了許久，不遠處的一叢翠竹之上，一個人影無聲無息地躍了下來，轉身往另一個方向走去了。
夕陽如血，帶着幾分餘暖的殘光把整個王宮染成了紅紅的顏色，偶爾在上空飛過的歸鳥扯着撕啞的喉嚨叫上幾聲，令這籠罩在夕陽中的清冷宮殿徒添幾分肅殺的氣氛。
而，御花園倒是完全不受黃昏日落的影響，沒有絲毫冷清的氣氛。只見御花園內交錯的觥籌中，夾雜着主人與賓客的歡聲笑語，舞娘優美的舞姿、歌姬美妙的歌喉、樂師出色的演奏則在這歡聲笑語中穿梭着，把宴會的熱鬧氣氛一次又一次地推至高峯。
宮人在四周點起華燈，驅走黃昏之後到來的黑暗，那光亮的燈火把整個御花園照的恍如白晝。在明亮的燈光照耀下，可以見到在坐所有人的臉上都帶着愉悅的酒色。
今天破例喝了幾杯的仁聖皇太后開始有些不勝酒力。見她臉色不是很好的慈聖皇太后向朱翊鈞和在坐的賓客說了幾句後，便離席與幾個宮人一起送仁聖皇太后回去休息。
兩位皇太后離開後，朱翊鈞正樂得沒了兩個管着自己的人在旁看着，於是下令宮人搬來更多的酒水，摩拳擦掌地要與大家斗酒。
酒過幾巡後，所有人看上去都有了好幾分的醉意，阮經倫更是醉到趴在地上吐至不醒人事。
阮經倫吐過後，開始耍起酒瘋的大叫大嚷起來，完全沒有了平時那溫文儒雅的文人學士風采。生怕他會鬧出什麼事來的東無敵和孟超便向朱翊鈞請求先行退席，帶他回會同館休息。
朱翊鈞讓人送他們三人離席後，還沒有喝夠的他拉上北絕色繼續斗酒。這樣又喝掉了兩壇酒後，朱翊鈞也捧着酒罈醉得從椅子摔到了地上，再滾進桌子底下猛吐起來。
皇上已經醉成了個七倒八歪的樣子，宴會也不能繼續了。朱翊鈞被張誠和其他幾個近侍太監護送回宮，今晚被灌了不少酒的北絕色也象是帶着幾分醉意，有些腳步不穩地在孟晴的攙扶下，由幾個侍衛護着，跟在張誠他們身後往乾清宮走去。