金玉關城還像以前一樣，生活並沒有受到多少從南北極地所發生的魔蟲災害影響，事實上一些災難新聞也就給人們茶餘飯後增添了一點談資，災難離他們還很遠，而且即便是真的來臨，也是軍隊頂在最前線，官府方面會安排普通人有序地進行撤離。
街道上仍然是車水馬龍，在早晚上下班高峯時間，路上就會堵得一塌糊塗。
僅僅幾年時間，普通家庭所擁有私家車輛驟增了數十倍，各大汽車公司這些年來生意異常紅火。
在凌礫的計劃裏，原本是要直接前往古塘關焚天祕境的。
那裏算是他的一處基地，在荊長老和烈山長老的監督下，焚天祕境所在的深山位置，已經建成了一座緊固的城堡。
在經過白浪城時，凌礫忽然想起了試煉空間裏邪修的口供，夏河城、熙州一帶算是真神教的老巢，這一帶教民衆多，加之官府方面的縱容，大有氾濫之勢、考慮到今後備戰的原因，他臨時決定到那一帶親自考察一遍情況。
打定主意後，他便計劃在金城關改乘班車，前往夏河城。選擇坐汽車的原因是在車上能夠從別人的聊天中，得到一些民間的真實狀況。
金玉關城在大河南岸，地處山地，氣溫反而感覺比北涼府還要低一些。雖然氣溫的變化對於凌礫這樣的修行者而言幾乎就沒有什麼影響，但是他還是換成了一身秋季外套，在外面穿了件風衣。
這樣的打扮在街上就顯得很平常，省得惹人注目。
走在街上，有許多店鋪的招牌上不光有東域字，還標有一排西域閃文字母，很有點異域風情。
看到這景象，凌礫在心裏不禁感慨和吐槽地方官府方面的管理，難怪真神教在這一帶勢力壯大，連官府都不得不進行妥協。
東域人你使用什麼西域字母？
而且除了傳教的拉比，這種拼音字母實際上誰也看不懂。
但這種文化烙印卻植根在了人們的心裏。
打聽了一下往夏河方向去的長途汽車站位置，凌礫先找了一家風味小飯館，要了一碗羊肉湯，兩個烙餅和一盤羊蠍子，也就是羊脖骨。在外喫飯這事，千萬不要在火車站和汽車站附近，那一帶的館子已經是習慣了宰客，不僅貴，而且味道還不好。
西北的羊肉湯用的是大海碗，跟個小臉盆似的，光看着都有種粗獷的味道。
在這個全民修行的時代，武者的飯量都很大，坐在凌礫旁邊桌子上的一箇中年，看着身材甚至有些瘦小，但卻直接要了三大碗羊肉湯。
人們對此差不多已經是習以爲常了。
到長途汽車站買好了車票，發車時間是下午五點，還有兩個多小時，凌礫便出了車站，在街上隨意地逛了逛。
走在大街上，凌礫感覺這座城市與內地甚至是北涼府還是有着一些差異。
離車站不遠就有一處集貿市場，凌礫在裏面挑選了一些比較少見的藥材，便回到了長途汽車站。
長途汽車站門口人流熙熙攘攘，凌礫忽然看見一個有點熟悉的身影，好像是他高中時的同學，但轉眼間卻又看不見了。
帶着一些疑惑，他登上了前往夏河城的班車。
他所不知道的是，在車站的一扇窗戶後面，一雙眼睛在始終盯着他，直至這趟班車離開了長途汽車站……
……
洮州，寧川城外懷羌堡，這是寧川城數十個拓荒堡寨中比較大的一個。這裏並沒什麼特色，由於地處山區，主要是依靠畜牧業，農田主要集中在境內幾條河流兩岸。
正是傍晚，野外一片寂靜，拓荒堡寨並不像在城裏，街道上也沒有路燈，也是十分昏暗，只各家的屋子裏才透出光亮來。而在堡寨裏一處豪華的大宅院，卻是張燈結綵，院子裏燈火通明，擺着十幾張宴席，村民們聚集在這院子裏喫着酒席聊天，顯得十分熱鬧。
今天是白家老五白承垠娶親的日子。
白家是寧川城的大戶，家裏出了兩位超凡境的強者，不光在寧川地界說一不二，甚至在洮州城都擁有很大的勢力。
在這樣大喜的日子裏，堡寨的村民們自然儘可能地都來到白家大院進行祝賀。
白老五不算什麼，可是白家的面子卻不能不給。
否則若是惹到白家，私底下誰知道會面臨是什麼樣的報復。
此時，是傍晚八點多鐘，天色已經很暗了，只是天空晴朗，兩輪明月高懸天際，所以還有一些可見度。
懷羌堡緊鄰南川河，地處偏遠，有一條簡易的公路通往寧川城。不過路面狀況很差，到處都是坑坑窪窪露出黃土的土坑，一到雨季，不時會有過往的車輛陷入到泥坑裏。
好在這幾天天氣不錯，加之白家動員村民們整修了一下公路，並沒有耽誤白承垠迎娶新娘的車隊行駛。
堡寨裏很熱鬧，在酒宴開始的同時，白家還從城裏請來了一支歌舞隊，在堡寨的街口搭起了戲臺，表演起歌舞來……
晚風微涼，此時堡寨之外，南川河畔一座山坡上，一道黑衣蒙面的人影站在破敗的河神廟前，兩眼微眯，靜靜地注視着山下的拓荒堡寨。
“……三家莊前來傳信，可憐丞相命歸陰。從此後你要受那萬般苦痛，二十年費心機困難重重。叫賢弟咬着牙忍辱負重，把孤兒養成人萬古留名……”
村寨街口的舞臺上一個古人裝扮的人正在唱戲，風中隱隱傳來的戲詞讓這黑衣人下意識地伸手，緊緊握住了腰間的刀柄。
“八年了，白家，我胡文學回來了……”
這蒙面人緊咬着嘴脣，一字一句地緩慢輕聲說道。
在他眼前，似乎又浮現出當時父親在當街被白家父子數人暴打，渾身血肉模糊的慘景。
只因爲一件尋常的口角衝突，老實巴交了一輩子的胡豐年竟然被人活活打死。母親改嫁，姐姐遠走他鄉，還遭受到人販子拐騙，一個原本正常的家庭就這樣摧毀了……
而白家，在他們超凡境兄弟的包庇下，只有白老五白承垠被判處了五年有期徒刑！
“天地不仁，以萬物爲芻狗。”
這蒙面人擡起頭，看向堡寨的目光，變得冷洌起來……