一棵棵白樺樹，隱隱約約，如同魔鬼的影子，張牙舞爪。陝北的未來會如何，王自用毫無念頭。這段時間，王自用高傲的性子蕩然無存，一連串的失敗帶來的是無窮的反思。後悔？終究是有一些的，他曾經豪情萬丈，與王左掛等人一同舉事，想要做出一番事業，但現在卻落到這種地步。
決戰延水河，對於普普通通的義軍兄弟來說，是殘忍的，不管輸贏如何，這些人只有少數人能活下來。王自用知道自己這麼做有多殘忍，可是還有別的選擇麼？直接退放棄延安府，退守慶陽府？呵呵，有些事情王自用心中清楚，退守慶陽府，也就意味着放棄了整個陝北，到時候慶陽府被官兵重重圍住，自己還能折騰出花來不成。
天空繁星點點，如夜色穹隆中閃爍的眼睛，王自用心中突然涌起一股恐懼感，這份懼怕來的有些詭異，難道延水河防線要出事兒？幾乎沒有多想，爬起身趕緊寫了一封信着人送到安塞城張存孟手中。
延水河南岸峭壁，這一帶地勢比較高，道路崎嶇，一般除了牧羊人，旁人是不會到這個地方來的。此時夜色如墨，一支兵馬如幽靈一般沿着河邊朝西悄悄前行。這支兵馬人數大約在百人左右，全副武裝，眼中透露出絲絲寒芒。他們的目標是西面的石橋，通過偷襲手段，配合北岸的五千騎兵奪取石橋，同時，爲後續大軍開闢一個據點。百人隊統領是一名千總，名叫趙鳴九，是軍中出了名的猛人。
趙鳴九本姓蟒，乃是廣南一帶罪民之子。在廣南路，曾經活着一些族羣，他們祖上源自前唐。那個時代罪民後人都會打入賤籍，終生不得脫離，並強迫冠上賤民姓氏，例如蟒、虺等。蟒三就是其中一人，從出生開始，就沒人瞧得起他，就連他居住的村子也被稱爲賤民村，所以，蟒三以及族人一直做着最低賤的行當，賺着最少的錢，對他們來說，種地都是一種奢望。
前些年廣南土司暴亂，蟒三跟着鬧事，後來被官兵俘虜，自此成了一名普普通通的士兵。蟒三和別的人不一樣，他當兵不求別的，僅僅是爲了尋得一份尊重，堂堂正正的做人。於是，他作戰勇猛，被鐵墨看中。鐵墨並沒有瞧不起他蟒三，不僅提拔爲千總，改姓趙。所以，趙鳴九對鐵墨非常尊重。
有人說趙鳴九是條瘋狗，只要鐵墨的命令，他都會不假思索的完成，鐵墨說什麼，他就做什麼。
趙鳴九本人對這些話嗤之以鼻，也不會辯解，就是瘋狗又如何。率領小股兵馬偷襲石橋據點，風險極大，但趙鳴九毫不猶豫的主動接過了任務，這是他趙鳴九應該做的。
離着石橋據點越來越近，隱隱約約可以看到有火光閃爍，延水河的水流不停流淌，就像風中的苦心子，攜裹着迷茫。趙鳴九遙遙望着石橋據點，嘴角一翹，擡起手做了個斬首的手勢，“分成五個小隊，進入石橋據點後先放火，然後將負責石橋據點的賊兵頭領剁掉。本將不管付出多少代價，哪怕所有人都死在石橋據點，也要把賊兵頭領幹掉，都懂了麼？”
“喏”迎着趙鳴九清冷的目光，衆人輕輕點頭，他們非常瞭解趙鳴九，這位千總大人就是一條嗜血的獵犬，他與其他千總有着很大不同。有時候，都覺得趙鳴九不像是帶兵打仗的千總，更像是一名瘋狂的刺客。百餘名士兵靠近石橋據點，一切還算順利，流寇顯然也沒怎麼做防備，據點外雖然有幾個暗哨，但鬆懈的很，迷迷糊糊中就被解決掉了，門口有四名農民軍士兵駐守，兩側還有箭樓，趙鳴九打個手勢，便有人咬着匕首悄悄地撲上去，眨眼的功夫，趙鳴九的人馬就悄無聲息的闖進了石橋據點。
當那一聲巨響傳來，營地中稀稀拉拉的人揉着眼睛走出來，全都不知道發生了什麼事。七百多人駐守據點大營，分散開來，東面區域也不過二百人罷了。隨着一座座房屋營帳燃起大火，整個大營立刻炸了鍋，流寇亂哄哄的，那二百多人的防守力量就更顯得薄弱了，而趙鳴九的人雖然少，但目的明確，直接往裏突，不斷製造混亂。形勢大亂後，不少流寇還以爲遭到了大軍圍攻，一個個嚇得面如土色。駐守石橋據點的並不是什麼精兵，由於沒有經受過嚴格的訓練，戰術素養自然差了一大截，沒等着別人打，自己就有點暈頭轉向了，“到底怎麼回事，是不是官兵的大軍殺過來了，要不咱們趕緊撤出去吧。”
一名農民軍士兵連外邊的皮甲都沒穿戴好，抱着木槍往指揮所竄，“誰知道啊，看這動靜來的不少，咱們先往指揮所那邊靠攏，如果情況不對勁兒，也好從指揮所逃出去。”
存着逃命心思的人可不少，營中跟放羊一樣，都顧着自己逃竄，竟然沒人組織起想要的抵抗。負責營地的大頭領巴中言睡夢中被驚醒，聽說有人偷襲據點，提起旁邊的鬼頭刀就往外走。最近軍務繁忙，所以晚上一直和衣而睡，倒省去了許多麻煩。來到外邊，就看到到處都是逃竄的人，倒有少量兵馬主動列陣迎敵，卻轉眼間被衝散，巴中言氣的青筋爆粗，一把揪住一名逃竄的嘍囉，狠狠地抽了兩個耳刮子，“逃什麼逃，這裏是北岸，官兵就算偷襲，人數也不會太多，都給老子停下，轉身列陣迎敵，誰要是再敢亂跑，別怪老子不客氣了。”
巴中言山匪出身，做事狠辣果斷，沒有太多顧忌，見形勢穩定不下來，當即提着刀砍死好幾個人，這樣才漸漸把形勢控制下來。
巴中言想着儘可能的聚攏兵馬，可是他剛剛震懾麾下士兵，就被一雙陰森的眼睛給盯上了。巴中言的穿着太高調了，金色護心鏡，紅色披風，在一羣面帶菜色的人羣中簡直是鶴立雞羣，一看就不是普通士兵，再看他殺伐決斷的樣子，趙鳴九很快就確定這個傢伙就是石橋據點的負責人了。眼睛一眯，趙鳴九指了指那個方向，陰惻惻的笑起來，“看到那個紅披風了麼，宰了他，只要他見了閻王，這個據點就是我們的了。”
聽到趙鳴九的介紹，身旁十幾名士兵也露出狼一般的眼神，大吼一聲，一羣人朝着巴中言衝了過去。巴中言眉頭大皺，不過他可不是軟弱之人，仗着自身勇武，竟然哈哈一笑，“想殺老子，哪是那麼簡單的？兄弟們們，不要怕，跟着我把這些狗腿子宰了，割掉他們的頭皮，讓他們見識下咱們的厲害。”
巴中言長相魁梧不凡，說話聲若洪鐘，倒真讓他提振了幾分士氣，有不少人開始朝這裏靠攏，而巴中言自己已經和趙鳴九鬥在了一起。趙鳴九硬拼了幾招，竟然被震得虎口發麻，嘴角也被打出了血，但是趙鳴九不僅沒有怕，還露出幾分嗜血的瘋狂。