崇禎十年元月份，張北喜慶隆隆，因爲都督府最近發出了一道告示，將改原陝西西北以及蒙古草原西部瓦剌地盤併入晉北，並且都督府鼓勵晉北百姓到西域通商，只要去西域通商，晉北軍不僅負責貨物安全，稅賦也將減半。對於晉北百姓，乃至整個大明的商人來說，稅賦減半都是一個莫大的誘惑，大明商人有時候之所以虧本，就是栽在這商稅上邊了。都督府商稅公告一出，可以說給天下商人畫了一張美妙的大餅，再加上鐵督師將於正月十五迎娶瓦剌公主，簡直就是雙喜臨門哪。
降商稅其實是朱娘子想出來的辦法，經過幾年發展，雖然晉北商業已經繁華了起來，可西北一帶依舊封閉潦倒的很，再加上商稅沉重，更沒人願意通商，常閔月早就有降商稅鼓勵民間通商的想法了，只是之前西北不在晉北軍控制範圍內，就算想法再好也只能擱淺起來。現在好了，隨着晉北大運河的開通，西域日趨穩定，也是該降商稅的時候了。
隨着新年，都督府將一條條惠民政策公佈並加以實施，可以說這些政策，將讓未來的晉北變得更加活躍，就眼前的長安，已經隱隱有了漢唐盛世的感覺了。大冬天的，街道上有頭纏厚布帽子的大食商人，也有身着異服的吐蕃商客，總之張北城裏隨時隨地都能看到那些來自西域各國的商客，而晉北百姓也對這些大鬍子習以爲常。
晉北一片繁華景象，鐵墨逛逛晉北大學堂，又去了趟北衙十二營，生活挺不錯的。遠在京城裏，遠遠不如張北這般溫馨，正月初五，按照慣例朱由檢又在御花園宴請羣臣，不過今年不同往年，宴會氣氛明顯有點冷清，爲什麼呢？因爲杜棱洪蠢蠢欲動，薊州總兵趙率教不斷髮急報叫屈，可以說薊州北部人心惶惶，百姓能跑的都往晉北或者南邊跑，大過年的聽到這消息能開心得了？遼東那多爾袞勢力越來越穩固，大明朝不乏聰明人，他們深知多爾袞勢力穩固不是什麼好事，也許明天女真韃子就會躍馬南下。
朱紫嫣應付了一會兒，便悄悄地離開了，她還是有點不太適應那種熱鬧場合的，坐在亭子裏，寒風掠過臉頰，冰涼刺骨。看着有些凍結的湖面，她無聲地嘆了口氣，嬌小的嘴抿了抿，露出幾分苦澀，今年漫雲湖少有的結冰了，這在往年很少見的。至少，自記事起，這還是第一次看到漫雲湖結起薄薄的冰層。冰面光滑如鏡，映着清晰的人影，看着自己的臉，不知怎地，又想起了曾經逝去的人。
就在御花園宴會結束後的第二天，朱紫嫣就迎來了一個客人。深夜裏，那人全身包裹在黑暗之中，如此怪異打扮的，普天之下，也只有那位彌勒教的主子了。仔細說起來，朱紫嫣與彌勒教也不算陌生了，以前隨鐵墨剿滅梁山時，就曾接觸過彌勒教。在朱紫嫣的印象裏，彌勒教的人早該來了，因爲彌勒教費盡千辛萬苦，製造了一場如此規模的陰謀詭計，會對她朱紫嫣不管不問麼？
終於，彌勒教的人來了，來的還是黑袍人，清冷的月光下，黑袍人立在窗口，一隻手撫摸着窗棱，“郡主，最近感覺如何？”
“你就是那位教主？本郡主以爲你早就會來了呢，沒想到忍到了現在！”朱紫嫣的話語中不無譏諷，黑袍人卻全無反應，似乎這些諷刺的話是對別人說的一樣。
黑袍人要做什麼，朱紫嫣也能猜到一些，無非是想利用柴氏達到某種目的罷了。那黑袍人看上去安靜異常，靠在窗口，將窗子打開一道縫隙，冷風隨後吹了進來，“郡主，鐵某人殺害老殿下，想來郡主也是想殺鐵某人報仇的，不如與本座合作一番如何？”
聽了朱紫嫣的話，黑袍人微微一愣，肩頭輕顫，明顯是有點生氣了，“郡主？你如此說，難道不怕麼？如此近距離，本座有百種方法能收了郡主性命。呵呵，郡主不妨仔細想想，以你現在的局面，苦苦撐着實爲不易，又要對付鐵某人，何不考慮下本座的建議呢？”
黑袍人說話沙啞而低沉，就像是快死之人吐出來的一般，面對黑袍人的威脅，朱紫嫣無動於衷，“彌勒教與鐵墨有區別麼？可以的話，本郡主倒是想看看狗咬狗是怎樣的！”
話音剛落，就見房門外一陣輕響，黑袍人頓時心下一驚。果然不出黑袍人所料，居然是錦衣衛的人與彌勒教的人馬鬥在了一起。黑袍人不由得皺了皺眉頭，還真是小看朱由檢了，這個不稱職的皇帝有時候總能製造些意外之喜。
京城暗流涌動，這一切對遼東的多爾袞彷彿沒什麼影響，自從佔據會寧府，殺了阿敏以後，他就埋頭清剿着那些不服的部落，經過近兩個月時間，那些支持阿敏的頑固部落被打的一敗塗地，隨着時間推移，多爾袞的地位也越來越穩固了。
不過，這段時間也不只有開心事，就在上個月中旬，沃勒爾兵出鎮海府，向南攻下了蘇州和旅順，此蘇州可不是蘇杭天堂裏邊的蘇州，這塊地方位於旅順與鎮海府之間，打下蘇州，就相當於鎮海府之南再無阻礙，一些輜重糧草可以源源不斷的經旅順和蘇州運到鎮海府。
沃勒爾下手的速度太快了，多爾袞明知道這般下去，對自己只有壞處沒有好處，可苦於平定內部，無法顧及。去歲年末，南部列蠻人舉族歸順鎮海府，這下子沃勒爾的勢力迅速膨脹起來。南部列蠻人和女真人乃是同宗，南部列蠻人源於唐時的溧水靺鞨，而女真人則源於室韋一脈的黑水靺鞨，雖然歷經時間滄桑，溧水靺鞨早已勢力減弱，可眼下溧水靺鞨可還有三部，族人不下二十萬呢，可戰之士更有萬餘。之前沃勒爾總共兵馬有一萬人麼？現在一下子多了這麼多人，豈不是雛鳥長出了硬翅膀？
不管多爾袞是怎麼想的，沃勒爾是絕對不會停下前進腳步的，因爲他一旦停下來，就隨時會被別人吞掉，如今要做的，就是趁着鐵墨無暇東顧，多爾袞忙於平定北部各部的時候，儘可能的做大自己，以求日後能夠自保。收服溧水靺鞨，是沃勒爾走出的第一步，而能收服南部列蠻人，那也是糧食的功勞，南部列蠻人雖然歸屬金國，但地位一直都不怎麼樣，女真人將南部列蠻人青壯編成一軍，往往是打仗的時候衝在最前頭，戰後封賞卻又是最輕的，南部列蠻人早已對金國人不滿，更何況現在遼東饑荒嚴重，沃勒爾只是送出一筆糧食，再許以厚利，南部列蠻人就選擇了歸順鎮海府。