輪到朱常溪這邊，鐵墨頗有些頭疼的摸了摸腦門，按常理對於朱常溪不必太過擔憂的，可是朱常溪不像流寇那樣目的明確，可以說哪裏都打。抵擋流寇，只要堵住西邊就行，可抵擋朱常溪，你無從下手，朱常溪足夠聰明，自從開戰以來，秉承着一個原則，那就是不硬碰，他儘量把戰火燃燒的範圍擴大，讓恐慌的百姓更多。
朱常溪的打法有點像當年高迎祥作亂，又嚴格防止擾民，所以這種蝗蟲戰術，讓人無從下手。想了想，方纔道，“周定山、李九成你們各領一支兵馬，務必以最快的時間逼迫朱常溪所部決戰，本王不想拖得太久。”
只要破了朱常溪，就可以打開前往京城的通道，朱常演的亂軍就不在話下了。兵馬情況吩咐下去後，算是解決了一個大問題，接下來就是糧草輜重如何配給了，這方面有陳子龍和王左掛，倒不需要鐵墨操心了。
風火燒九州，人間七月天。這個炎熱的七月裏，大明的土地上再次爆發一場亂戰，這次亂戰比當年四大寇作亂來的還嚴重。當年四大寇還是一些流匪，可現在作亂之人都有着光鮮的外衣，有着正大光明的身份。自從兩年前，宋橋就開始暗中擴張勢力，其兵馬在短短兩年之內從三萬多擴張到了七萬。
擴張速度太快了，再加上訓練不當，人員素質參差不齊，甚至還有許多人保留着身上的山匪本色，所以宋橋所部攻城掠地看似兇猛，但是搶掠起來也是堪比流匪，如此一來，受難的還是老百姓罷了。
朱常溪和宋橋好像都有意縱容部下搶掠，對於他們來說，局勢當然是越來越好，最好能有幾百萬難民，難民多了就成了一個沉重的包袱，鐵墨不是挾天子以令諸侯，標榜正統嘛，那這些難民你管不管？
陳州西華，自從西華兵馬都統制鐵鉉戰死後，便全部被“南王軍”佔據。此次拿下西華縣的，乃是宋橋座下頭號大將秦朗。這秦朗雖然性情暴躁，但出身正統，領兵能力不差，他手下也多是軍戶老人，軍紀還算可以，一打下西華縣，就開始張榜安民，另一方面着手修建城牆。
秦朗也沒指望能靠着小小的西華縣阻擋住晉北軍的反撲，但有着堅固的城牆，拖一段時日還是可以的。夕陽沉落，南邊滿是戰後狼煙，秦朗睜着一雙大眼，鬍鬚一抖一抖的，他可沒忘記幾年前的事情，當年多少梁山兄弟死在晉北軍手上？
周定山所部兩萬兵馬於七月二十五酉時末抵達長平鎮，長平鎮位於西華縣以東三十里，當南王軍打過來後，鎮上的人能跑的都跑到京畿路腹地去了，而今留在鎮上的多是一下走不了或者不願意走的人罷了。
打馬行走在古老的鎮甸，看到的滿是蕭條之色，周定山神色異常難看，猶記得當年征討方臘，打長平鎮經過，看到的可是繁華一片。長平鎮有着一千多年的歷史，祖祖輩輩生於此地，沒想到潞王的兵馬一來，竟然讓這座鎮子變成了如此情景，“猛虎猛虎，潞王座下猛虎，比之方臘還要厲害，真是可笑啊。”
聽周定山出聲感慨，徐美菱清冷的臉龐泛起一絲鄙夷的笑容，“小人多是真小人，他們做事壞就是壞，可是僞君子一旦做起壞事來，往往比小人還遭人恨。”
周定山說的是朱常溪，可徐美菱說的卻是宋橋。多少年想要忘卻那份仇恨，隨着督師生活多年，感受到的溫暖越來越多，以爲自己真的漸漸忘卻了，可當離着宋橋越來越近後，才發現自己根本忘不掉，而那份仇恨，也越來越強烈了。
周口，只是想了想，諸將就否決了這條路，現在江寧府兵馬被阻擋在潁州南邊，還沒攻入陳州，晉北軍三路大軍剛剛抵達陳州附近，如果直接出兵攻打周口，很可能會犯輕敵冒進之錯，被敵軍利用。那麼要不要打陳州呢？
在這方面，諸將產生分歧，有些人認爲晉北軍兵強馬壯，戰力驚人，完全可以直接攻打陳州，有的人則認爲陳州有大量叛軍駐紮，而周定山所部僅有兩萬人，不應該去硬攻，該等各路人馬全部集結後，再做打算纔好。
周定山最終選擇了不打陳州，他覺得自己兵馬太少，不太適合攻打陳州，哪怕是其他各路兵馬全到了，陳州也不是當務之急。說到底，還是兵力有點不足，這次三路大軍加起來也就五萬，其他人可還要隨着劉將軍抵禦流寇大軍。所以，想要速戰速決，是不太可能的，只能徐徐圖之。先慢慢於陳州各地剪除朱常溪羽翼，一點點喫掉叛軍有生力量，等朱常溪勢力衰弱下去，再攻打陳州，定可事半功倍。
“諸位可返回各部，約束兵馬，明日卯時，全部人馬拔營向東，並且亮起旗號，敲響鑼鼓，本將要告訴秦朗，咱們就要打陳州。然後等李將軍兵馬抵達，哼哼，再殺個回馬槍，讓秦朗狗兒知道下我晉北軍的厲害”周定山吩咐下去。
第二天一大早，周定山所部大軍敲鑼打鼓，舉着旗號大搖大擺的朝東面而去，這一路上順便打一些零散的亂軍，倒不至於沒事幹。躲在西華縣的秦朗急得在屋裏走來走去的，如今大明朝誰不知道周定山的大名，這位隨鐵墨於潛邸的周定山，不僅勇武絕倫，兵法謀略更是直逼耿仲明，現在他明明白白的告訴所有人往陳州去了，可越是這樣，秦朗越不敢相信，誰也不知道周定山這葫蘆裏賣的是什麼藥。
秦朗倒沒想着周定山會殺個回馬槍，全力攻打西華縣，因爲他覺得那樣做沒什麼意義，真的大軍圍困西華縣，自己扯大旗走人就行了，反正又沒必要死戰。難道楊某人真的要硬攻陳州？可能性很小，不過周定山大軍行了一日都沒有停下，就在所有人都以爲周定山真的要揮兵陳州的時候，哪曾想這股晉北軍突然間向北，直撲東北方向的拓城，拓城是一座小城，不顯山不漏水，位於徐州府西南方六十多裏地，平日裏沒人關注的破縣城，現在可就不一樣了。
當陸通得知周定山揮兵拓城後，驚得臉色一白，差點揪掉幾根鬍鬚。周某人果真是眼光毒辣，一眼就看到了南王軍的弱點，南王軍比不了晉北軍，晉北軍根基深厚，就算舍了開封基業，還有關中以及晉北大片土地作爲根基，可是南王軍呢？
經不起折騰啊，周某人攻打拓城，這是要直接掐斷大本營徐州府與各路兵馬的聯繫啊，好狠的周定山。心急之下，陸通趕緊調集張天澤所部馳援拓城，總之，決不能讓周定山的陰謀得逞。不過等着張天澤的兵馬一走，陸通又開始疑惑了，周定山真的要打拓城？