蘇州府如臨大敵，幾萬大軍徹夜不眠，等待着叛軍攻打崑山，可是讓所有人意外的是，叛軍彷彿並沒有攻打崑山圍困蘇州的打算。
八月二十九，兩萬叛軍出太倉縣並沒有向西，而是發兵向北直接進入白藏海，兵圍常熟，常熟並非重點防守的地方，此地只有四千兵馬，還都不是精銳，僅僅兩個時辰，常熟縣便宣告易主。叛軍攻打常熟，卻對蘇州腹地不管不問，着實出乎了所有人的意料，彭鑫坐在府衙內，頂着一對黑眼圈，這兩日來都沒怎麼休息過，聽說常熟被叛軍佔去，就更是頭疼了，“寧將軍，你說叛軍攻打常熟到底圖什麼？”
寧國恆熟讀兵法，一時間也想不明白，蒙則旭捧着茶杯，眉頭鎖着，似乎想到了什麼，歪着腦袋不敢確信道，“彭知府，寧將軍，末將倒是有個想法，你們說叛軍是不是要通過常熟向西攻打常州以及太平州？”
嗯？蒙則旭看似粗人，卻是一言驚醒夢中人，寧國恆只是稍作思慮就明白了其中關節。
自打李萬慶將軍奪下揚州並站穩腳跟後，朱常溪所部叛軍想要南下蘇州府的路就被堵死了。如果沒有朱常溪大軍幫助，僅靠着朱常演的兵力，想要掀起什麼風浪來非常困難，要想弄出大動靜，就必須合兵一處。揚州是走不通了，朱常溪剩下一條路似乎只有從濠州南下廬州、和州，進入太平州地界，一路向東打到蘇州府。
不過這條路非常難走，幾乎是希望不大，因爲揚州的兵馬可不是喫素的，朱常溪只要敢發兵太平州，晉北軍就可以增兵揚州，隨時都能從揚州向南進入蘇州府，趕在叛軍之前駐守常州等地，將整個叛軍阻擋在蘇州府西邊，有以上原因，所以朱常溪根本不會走這條路。
只是現在有所不同了，如果朱常演真的經過常熟一路佔據常州以及太平州等地，那朱常溪所面臨的難題就沒有了，及時晉北軍從揚州發兵，也必然遭遇常州方面叛軍的頑強阻擊，除非晉北軍都是天兵天將，能在兩天之內打下常州。可惜，常州城防穩固，絕非容易攻破的。
想通其中關節後，寧國恆就心急了，商議之下，幾個人決定增兵常州，於是迅速調蒙則旭率領崑山三分之一兵馬前往常州，蒙則旭心急如焚，只是他行軍到半路上，就聞聽一個噩耗，兩萬叛軍迅速突擊常州，常州知府歷陽殺指揮使姬發，率衆投降。真是做夢也沒想到常州會發生噩耗，歷陽貴爲常州知府，要殺掉指揮使姬發實在太容易了，歷陽爲什麼會殺姬發，已經沒時間去弄明白了，蒙則旭也立刻下令停止進軍，於無錫西面的慧山緊急駐紮。常州城高牆厚，再加上叛軍連勝之下，氣勢高漲，想要靠手裏這點兵馬奪回常州，無異於自尋死路。
常州沒法打，但是蒙則旭也不會撤回蘇州，至少待在慧山，守着無錫，隨時都能找機會給叛軍來一下。殿下東征西討這麼多年，什麼大風大浪沒見過，眼前這點困難估計他老人家定有應對之策，到時候配合殿下給叛軍制造點麻煩就可以了。
常熟、常州一日而下，至此叛軍西進太平州的步伐已經不可阻擋，鐵墨領着大軍剛回到亳州就聽到了這個消息，頓時驚得七葷八素的，縣衙大廳裏，衆將都是你看看我，我看看你的，李九成更是衝耿仲明瞪起了眼睛，“良臣，吳某早就建議你增兵揚州了，你就是不聽，非說什麼敵不動我不動，現在好了吧，讓朱常演那小子搶了先。”
耿仲明本來性情就不怎麼樣，被老朋友挖苦一番，更覺心裏不爽快，不由得挑眉吐了口濁氣。耿仲明拱着手，破有些苦惱道，“殿下，臣覺得此事頗爲蹊蹺，之前朱常演率軍圍攻吳江，沒想到轉眼間就變了主意，深入太倉，兩日內打下了常熟和常州，臣以爲，必是有人爲他出謀劃策，憑朱常演絕不可能放棄蘇州該打常州的。”
是誰讓朱常演改變了主意？朱常溪麼？似乎可能性不大，李自成？可能性也不大。不過現在就算想明白也沒有用了，鐵墨躊躇一番，便做了安排，“良臣、定山，你二人速速發兵增援揚州，不過謹記一點，不要急着南下攻打常州，待朱常溪兵馬打下太平州，什麼時候進入丹陽縣的時候再打常州，總之，必須在朱常溪所部到達之前拿下常州城。”
“喏”耿仲明和周定山趕緊起身，二人都是兵法名家，很快就有點明白鐵墨的安排了。從常州到太平州之間無險可守，朱常溪說是找到了一條前往蘇州府，魚入大海的路，可只要應對得當，誰敢保證這不是一條死亡之路呢？
丹陽不是濠州，濠州是一座堅城，而丹陽比濠州差太遠了，四周沃野百里，在江南想找一塊適合騎兵作戰的地方，實在太難了，而丹陽便是。真是搞不明白是誰替朱常演出的主意，這是幫他們兄弟呢，還是害他們兄弟呢？
“尚可喜、李養純，你二人速速整軍，待濠州境內兵馬南下廬州後，你們便追着朱常溪的屁股打，不準打疼了，也不準打輕了，總之本王不希望朱常溪過得太舒服。”
噗嗤，莊嚴地大堂上有人笑出了聲，衆人連看也沒看，猜也能猜得出來，這種場合下敢明目張膽的嘲笑殿下的除了徐美菱也沒有別人了。徐美玲抿着嘴，鳳眼滴溜溜亂轉，貼膜這傢伙，打仗都這麼壞，朱常溪也是的，好好地濠州不守着，非得去蘇州府，搞不好朱常溪兄弟倆這下都得栽惡賊手裏了。
衆將安排下去，便匆匆告辭而去，剩下一些細節倒不需要鐵墨親自吩咐，自由耿仲明和李九成指揮，他現在要做的就是好好休息，養精蓄銳罷了。
衆人離去，唯有王左掛留在廳中，他並不像其他人那樣面露喜色，反而面露幾分憂色，“殿下，屬下覺得此事有些不對勁啊，對方看似是在幫朱常演，可實際上似乎是在幫我們呢。還有，陸書袋此人智如妖星，其他人看不到其中風險，他不可能看不出的，如果朱常溪真的將所有兵馬開往廬州，咱們就不得不小心了。”
鐵墨捏着鼻樑，腦中涌起幾分沉重，“不錯，本王亦覺得蹊蹺，不過不管對方有什麼詭計，擁有騎兵之利的都是我們，丹陽一帶，騎兵驍勇，如果有如此優勢，咱們還要畏首畏尾，還如何成大事？”
話語之中帶着幾分自信和霸道，讓人聽之心潮澎湃，這就是鐵墨該有的自信，擁有絕對的力量，就算明知對方有陰謀也要挑戰一下，因爲在絕對力量面前，一切的陰謀詭計都會變得不堪一擊。王左掛淡淡一笑，心中不斷點頭，多年來看着眼前的年輕人一步步成長爲現在的天下雄主，頗有幾分自豪，因爲晉王成長的道路上，有着他王左掛的影子。