第二天，鐵墨見到了奈曼部之主克欽汗兀速扎，在阿琪格身邊還有一名粗狂男子，他就是阿琪格的同胞哥哥拔汗烈。
經過詳談，才知道兀速扎對未來做了一些安排。
拔汗烈將取代阿琪格，率兵駐紮烏爾格，以後鐵墨所部駝隊的安全將由拔汗烈負責。
而阿琪格則留在奈曼部，這是她主動要求的。
至於前幾日發生的事情，也純屬偶然。
巴彥汗不知從何處得到消息，得知阿琪格跟着駝隊南下，於是派出許多騎兵小隊到處搜索，最後還真讓他撞上了大運。只是，結果卻是阿琪格逃出生天。
巴彥汗恨阿琪格，也是事出有因。
四年前，巴彥汗有意聯姻奈曼部，遭到了阿琪格的強烈反對。也是巧了，巴彥汗的兒子多雷喝多了酒，想對阿琪格用強。
阿琪格性情火爆，哪能不生氣，一怒之下一刀把多雷的子孫根割了。自那以後，奈曼部和蘇尼特部就成了不死不休的仇家。
.......
天下沒有不散的宴席，而且鐵墨也急着回暗莊堡。
天啓八年正月初六，寒風大作，天空飄起了白雪。
休整多日的駝隊終於重新上路，阿琪格和拔汗烈親自帶人送駝隊南下，一直送到了張北城。
看着駝隊漸漸遠去，阿琪格眼中盡是不捨，她咬着粉脣，慢慢握緊了腰間的彎刀。
拔汗烈看着身邊的妹妹，苦笑着搖了搖頭。
“你決定了麼？別忘了，他是個漢人！”
“漢人？那又如何？”阿琪格美目一凝，猛地加了下馬背，馬兒喫痛之下，向前奔去。
一段距離，頃刻間奔過。
看到阿琪格追上來，周定山等人識趣的默默地向前趕路，把鐵墨留了下來。
鐵墨瞅着阿琪格，輕聲道：“有事兒？”
“嗯，我看你的刀沒了，這把刀送給你！”
阿琪格將那把鑲嵌着寶石的彎刀遞過去，調轉馬頭，奔馳而去。
看着那道靚麗的背影，鐵墨面色茫然的顛了顛手裏的彎刀。他很想說這把刀太輕太小巧，用着不順手，可阿琪格根本沒給機會。
......
商隊離開張北，慢慢轉向東南，朝着邊境走去。
張北，名義上是大明國土，可自從土木堡之變後，邊軍防線後撤，致使張北實際上已經成了蒙古察哈爾部的地盤。
察哈爾部佔據張北之後，這片地方的人大多數都選擇了南逃。而蒙古人又不擅長耕種，幾十年下來，導致張北大片的平原土地無人種植，變成了一片片的荒地。
騎在馬上，烈烈寒風起，長長的枯草彎下了腰。
曾經晉北無比繁華的張北平原，如今是一片荒涼，雜草叢生。
多好的土地啊，竟然變成了一片無主的荒地。這些土地，只要稍作開墾，引水灌溉，就能產出大量的糧食。
土地荒蕪，原因複雜。
這些土地的主人也不願意荒着，一開始的時候，一些大戶地主還是繼續讓莊戶種地的。可是一到金秋時節，糧食豐收的時候，蒙古人越過張北城，徑直南下，直接把糧食收割的一乾二淨。
辛辛苦苦幾個月，全部送給了蒙古人，慢慢的也就沒人幹這種蠢事兒了。
看着這麼多好土地，鐵墨的心變的熱切了起來。
如果把張北的荒地買下來，開荒種地，引水灌溉，一年能有多少糧食？二十萬石？三十萬石？
這個念頭一冒出來，就再也壓不住。
有糧就能養兵，因爲這個時代有太多的流民，最大的願望就是喫飽飯。
錢，很好，但有時候錢再多都買不來糧食。
馬兒走得很慢，鐵墨的目光越來越炙熱。不知何時，鑽地鼠來到旁邊，一雙眼珠子直勾勾的盯着馬背上的彎刀。
“你看什麼？”
“哦，好漂亮的刀啊，小鐵啊，你竟然收下了這把刀！”
“有什麼問題？”鐵墨神色一斂，總覺得鑽地鼠的眼神有些怪怪的。
“哈哈，公主的刀可不是什麼人都送的，你仔細看看刀柄！”
拿起彎刀，仔細端詳一番，鐵墨的臉色慢慢變得複雜了起來。
刀柄竟然是純金打造，鑲嵌着幾顆美麗的寶石。
這一刻，鐵墨想到了一個稱呼。
金刀駙馬！
“這......這......金刀，阿琪格看上老子了？”
鑽地鼠眼眉一挑，頓時大樂，“看來你還不傻，看出來啦？這可是蒙古各部公主配飾金刀，只有碰到最愛的勇士，纔會把金刀當作定情信物送給對方。一旦對方接受了金刀，變成了那個部落的金刀駙馬。”
真是金刀駙馬？
鐵墨有點懵，一時間不知道這是好事還是壞事。跟阿琪格認識時間並不長，這女人竟然敢這樣做。
估計克欽汗並不知道這件事兒吧，否則，他不會讓阿琪格這般草率行事的。不過，通過之前的接觸來看，克欽汗似乎也管不住這個寶貝女兒。
金刀駙馬？哎，是福不是禍，是禍躲不過。
商隊前行兩日，朝正東方向而去。直接南下，離着野狐嶺太近。鐵墨可不想這個時候招惹野狐嶺的亡命徒，還是少生枝節爲妙。
五日行程，當看到熟悉的裊裊炊煙時，隊伍裏的軍戶們發出一陣震天般的吼聲。
他們笑着擁抱在一起，神情激動，只是眼眶中卻堆滿淚水。
響動，早已驚動了暗莊堡。
午時，暗莊堡南大門外站滿了人。草垛上、高牆上，甚至近處的大樹上。
老老少少，男男女女翹首張望，目光越過長長的車隊，尋找着他們關心的人。
有的人開心的朝着商隊跑過去，而有的人開始神色黯淡，默默垂淚。
所有人都明白，活着的人都回來了，那些沒回來的，永遠也回不來了。
這一日，暗莊堡內外有歡聲笑語，也有痛苦悲傷。
......
房間裏，曺猴子與鐵墨相對而坐。
鐵墨喫着菜糊糊，曺猴子則細細說着這幾個月發生的事情。
鐵墨北上易貨這段時間，曺猴子也沒閒着，他用留下那筆錢，儘量的去挖制皮師傅。功夫不負有心人，蔚縣一家皮行因東家欠了賭債，轉手皮坊，導致制皮師傅和工匠失業。
曺猴子聽到消息後，趕了幾十里路，出高價把這些人帶到了暗莊堡。
暗莊堡沒有皮坊，沒有原料，一切都得從頭開始。但是建皮坊，就要劃出一塊地，曺猴子還真做不了這個主。
“小鐵，你不在這段時間，顧成亮回來好幾趟，擺明了是來替鄧凱撐腰的。之前想在南邊找塊地建皮坊的，卻被鄧凱攔了下來。”
“鄧凱？看來要好好會會他了！”
鐵墨眼中閃過一絲厲色，他是絕對不會允許有人毀了自己的計劃的。
夜裏，曺猴子離開後不久，一個身影偷偷地進了屋，來人與鐵墨聊了幾句，便匆匆離開了。