“二弟，你以爲吳延貴真能守得住延安府麼？如今延安、甘泉、安塞幾座城中是什麼情形，你不知道麼？自入城後，吳頭領麾下燒傷搶掠，城中十室九空，那袁馬更是喫人爲樂。甘泉、安塞已經成了地獄。不知收攬人心，不知經營一城一鎮，豈有不敗之理？”
“若是吳頭領願意聽我的，舍了延安府領兵南下，或許還能多活幾年，可惜，他捨不得那幾座城池。他讓幾座被自己毀的不成樣子的城牆跟拴住了......失敗就在眼前......”
聽着王左掛的話，苗美面露驚色，輕輕地搖着頭，“這怎麼可能？官兵能打下延安府？”
“不是可能，而是一定！你可知盤踞在米脂城的是哪幾路兵馬？宣府鐵墨、大同府婁大集、遼東鎮曹文詔，你不知婁大集和曹文詔，總應該曉得鐵墨是何許人吧？”
“當然知道！”苗美苦笑起來，如今農民軍之中，還有幾個不知道鐵墨的名號的？
晉北活閻王，殺人葬火場！
王嘉胤、王自用、高迎祥、吳延貴，這些人哪個沒喫過活閻王的虧。就最近，吳延貴麾下最兇狠的袁馬，也差點被活閻王殺的全軍覆沒。
“小弟承認，活閻王很厲害，但是官兵兵力不足啊。”
“兵力不足？或許吧，但是你敢保證官兵不會增兵陝北？只要官兵肯增兵，兵力不足的問題就蕩然無存了。而且，依爲兄推測，官兵肯定會增兵的。”
雖然是推測，但是王左掛的語氣卻異常堅定。他不是沒對吳延貴表達過自己的擔憂，可是得到延安府後的吳延貴彷彿換了一個人，再也聽不進半點意見，尤其是李自成率兵投靠後，吳延貴更是信心極度膨脹。
“二弟，你還記得當初咱們在綏德起兵，爲的是什麼嗎？”
苗美眉頭一挑，笑道：“當然記得，大哥是想讓更多的鄉親能喫上飯，這才領着兄弟們攻破縣城，對抗朝廷。爲了不起衝突，大哥還把頭把交椅讓給了王嘉胤。”
“是啊，我們只是想讓更多的人能喫上飯，可是自從拿下延安府之後，你看看吳延貴那些人都做了些什麼？觀之前種種，他們只會讓更多的人喫不上飯，從來沒想過怎樣讓更多的人填飽肚子。”
“延安府本來還算不錯的，自吳延貴帶兵進城，才一個月時間，便換了樣子。百姓易子而食，人骨爲碳。這情形，可是我們想要的？”
“可是，咱們來麻陂山做什麼？如果吳延貴靠不住，爲何不去咸陽找王嘉胤？”
“找王嘉胤？他與吳延貴又有什麼區別？甚至還不如吳延貴”王左掛麪露冷笑，無不譏諷的瞥了下嘴角，“莫看王嘉胤好幾次請爲兄去，那不過是做給別人看的，若是爲兄真去他麾下坐第二把交椅，你覺得他真能容得下爲兄？如今王自用、高迎祥等人盡歸王嘉胤，咱們兄弟去了，還能有命在？”
“這.....”苗美頓時啞然，“小弟倒是忽略了這些，那咱們下一步該怎麼辦，總不能一直待在麻陂山上吧？”
王左掛蹙着眉頭，擡手指了指韓城所在的方向，“我們只需要等着就行，我們的機會就在韓城。”
“韓城？”
苗美想破腦袋，也想不出韓城能有什麼機會。
陝北以及陝南烽煙四起，白骨遍地。崇禎二年的春天，比以往都要乾旱，好多地方地皮已經裂開，像一張張飢渴的嘴巴，等待着天降甘露。
可是老天爺不知道犯了什麼病，從二月中旬，一直到四月初，初春已過，上天沒降下一滴雨。
四月初，陝北大地看不到一絲綠意，草木枯焦，赤地千里。饑荒越來越嚴重，好多地方已經住不下去，饑民外逃。
草木盡，人相食。
或許這句話是如今陝北的縮影吧，沿着鄉間土路，走上半里地，就會看到路邊撒着破碎的白骨。有一些骨頭焦黑如炭，讓人心顫。
三月份，爲了給朝廷一個交代，駐紮在米脂城的三鎮邊軍慢悠悠的佔據了清澗和綏德。但也只限於攻佔這兩座空城，卻爲在前進一步。
三鎮兵馬與吳延貴的亂黨形成了對峙之勢，而劉應遇的陝北兵馬也進入清澗城，與三鎮邊軍合兵一處。
三邊總督楊鶴連發好幾道手令，催促着曹文詔、劉應遇等人趕緊與亂黨展開決戰，拿下延安府。除了劉應遇象徵性的進行了一次試探性進攻後，再沒有任何大的軍事行動。
曹文詔等人也有苦衷，他們不是不想決戰，而是時機未到。總之，強攻甘泉和安塞幾座堅城，是萬萬不能幹的。
陝北局勢如此，陝南的局勢更加不堪，王嘉胤以王自用和高迎祥爲主將，幾乎橫掃西安府和鳳翔府，就剩下把西安城拿下來了。陝西官員的求救信一封一封的送到楊鶴手中，可是楊鶴一點辦法都沒有。
陝西的官兵就這麼多，哪有援兵支援西安府？越是如此，楊鶴越是心急如焚，在他想來，只要陝北的邊軍能打垮吳延貴，就能有更多的兵力去對付王嘉胤了。
楊鶴思來想去，修書一封送往京城，希望朝廷以聖旨的形式催促一下駐紮在米脂城的邊軍。
兩天後，楊鶴的信便送到了崇禎皇帝手中。此時，崇禎手裏除了楊鶴的信，還有另一封信。
這封信是禮部郎中馬懋才親筆所寫，崇禎一字一句的看着，神色嚴肅。
自陝北大旱，民亂四起之後，久居紫禁城的朱由檢苦於不知道陝西的真實情況，一直下不定決心該如何對待這些鬧事的亂黨。這種情況下，禮部郎中馬懋才主動請纓，前往陝西，替朱由檢監察民情。馬懋才歷經四個月的時間，才寫下這封信。
“臣鄉延安府，去年全年無雨，草木枯焦，民爭採山間蓬草爲食。蓬草盡，則剝樹皮而食。樹皮盡，則掘山中石塊而食，石性冷而味腥，少食輒飽，不數日則腹脹下墜而死。饑民相聚爲“盜”，與其坐等飢死，不如爲“盜”而死。又燒人骨爲薪，煮人肉以爲食者，而食人之人，不數日即面目赤腫，燥熱而死。於是，死枕藉，臭氣薰天，安塞縣城外掘數坑，每坑可容數百人，不及掩埋者，又不知還有多少？小縣如此，大縣可知，一處如此，他處可知。百姓又安得不相牽而爲“盜”。而慶陽、延安以北，饑荒更甚。”
一封信，詳細的描述了陝西的情景，人相食，燒人骨。更可怕的是，因爲死的人太多，氣溫回暖，疫病也隨之瀰漫開來。
這哪裏是陝西，簡直是一片煉獄啊。