看着眼前的桂花樹，美目中流露出的哀傷，讓人我見猶憐。每當無人的時候，總是會想起以前那些美好的事情。
小時候，家裏也種着一棵桂花樹，每當收穫的時候，看桂花開滿枝頭，心情是那麼的愉快。忘不記那個大大地院子，還有院子裏的老井。曾經美好的生活，都在半年年的一天改變了。
永遠忘不了那天的遭遇，無數暴民涌入家中，他們搶走了所有的東西，霸佔了宅院，最後父母僕人也慘死在屠刀之下。最後，一個叫王嘉胤的男子走了進來，他怒叱那些作惡的暴民，救下了她。可是，那些人都是王嘉胤的兵。
對王嘉胤，戴綺夢心中很複雜。不知道該感謝這個男人，還是該恨這個男人，如果不是這個男人的保護，她戴綺夢或許早已不存在了。有時候，想說聲感謝，可終究說不出來。如果不是王嘉胤縱兵劫掠，一切的悲劇都不會發生。
不得不承認，王嘉胤對她是極好的，雖然帶在身邊，可至今爲止，確實秋毫無犯。越是如此，戴綺夢越不知道該如何對待王嘉胤。
一陣輕促的腳步聲響起，戴綺夢本能的轉過頭。還以爲是王嘉胤回來了，可是視野內出現的男子卻是其他人。這個人並不陌生，正是王嘉胤非常看重的謀士牛金星。
牛金星不是一直跟在高迎祥身邊的麼？怎麼來平涼了？戴綺夢站起身，往後退了退，不知怎滴，總覺得牛金星這個人有些可怕。
“牛先生，王頭領並不在這裏，你若找他，還是去縣衙吧，他們正在縣衙大堂議事。”
牛金星微微一笑，拱手道：“戴小姐，今日牛某不找王頭領，只是想找你說些事情。”
戴綺夢露出幾分戒備之色，想了想還是請牛金星坐了下來，“不知牛先生想與我說什麼事兒？若是有關王頭領的，還是不說的好，我早就說過，你們的事情，我不過問。”
“非也非也，這件事只跟戴小姐你有關”牛金星停頓了下，眼角留意着戴綺夢臉上的神色變化，“戴小姐，你可知道當初戴家爲何慘遭滅門麼？”
如牛金星所料，戴綺夢眉宇間的怒色再也無法掩飾，就連藏在袖中的手也顫抖了起來，好一會兒，戴綺夢才面帶譏諷的說道：“還不是因爲你們這些人，到處劫掠，亂殺無辜。”
“呵呵，戴小姐你只說對了一半，當初我部駐紮蘭州，而戴家卻在百里外的戴樓村，蘭州還未搶完，又何必捨近求遠呢？更何況，我們只是借糧，可沒滅人滿門的習慣，哦，當然除了袁馬那個人是個例外。”
戴綺夢聽了牛金星的話，不由得陷入了沉思之中。半年前農民軍轉戰西北，首先攻佔的便是蘭州。而戴家並不在蘭州附近，離着蘭州很遠。蘭州附近許多村鎮都沒出事，可是一股農民軍卻闖進了戴樓村。有些事情經不起推敲，細細一想，就發現許多不對勁的地方。
那麼多近的地方沒出事，爲何偏偏戴樓村出事？戴綺夢的呼吸漸漸有些急促，她抓緊衣角，死死地望着牛金星，“你到底想說什麼？”
“哎，戴小姐可還記得出事前些天，你曾帶着僕人去過蘭州城？”牛金星稍作提醒，戴綺夢就想起來了。出事前確實去過蘭州城，當時有人說蘭州錦緞行剛進了一批新緞子，再加上在家裏待得時間太久了，便去蘭州城玩了兩天。
“關係大了，戴小姐可知？那天，王大頭領也去了蘭州城，看到了你，自此對你念念不忘。”
僅僅一句話，戴綺夢的身子便晃了晃，整個人如遭重擊。雖然接下來的事情，牛金星沒有明說，可她並不是傻子。一切都是王嘉胤指使的麼？目的就是要把她戴綺夢帶走。前邊的人作惡人，王嘉胤再出來做好人。原來如此，戴家的慘劇，竟全由她戴綺夢而起.....
午後，小小的庭院裏，牛金星與戴綺夢待了許久，知道未時才離開。
戴綺夢看着牛金星的背影，隨後轉身面向那棵綻放的桂花樹，眼前鮮花絢爛，卻再也聞不到一絲桂花香。縈繞周身的，是那從心底升騰的血腥味道。
......
三水縣一場大敗，致使農民軍東進，席捲陝西的想法徹底落空。遭受如此慘重的打擊，總要有人負責纔行，而王自用難辭其咎。
平涼衙門裏，王嘉胤居主座，王自用、高迎祥兩波人馬互相對視着。但凡明眼人，都能感覺到雙方眼中的火氣。最近，王自用和高迎祥兩派明爭暗鬥，已經不是什麼祕密了。現在王自用兵敗三水縣，自然不能錯過機會，好好整一整王自用的。
高迎祥並沒有責怪王自用，反而出言安慰。不過他麾下的李養純卻站出來唱起了反調，“王頭領這麼多兵馬，卻沒能及時打下一個小小的三水縣，還被官兵殺了個狼狽不堪，此事王大頭領若是不罰，恐怕兄弟們不服啊。”
李自成、王巖等人當即附和道：“李天王所言甚是有理，我軍想要替天行道，對抗朝廷，必須要賞罰分明，否則，豈不是還是一盤散沙？”
王自用頓時眯起了眼，冷冷的掃了下高迎祥。雖然高迎祥替自己說好話，可是傻子都能看得出來高迎祥只是做樣子罷了。若是沒有高迎祥的授意，李養純等人會這麼膽大包天？
兵敗三水縣，難辭其咎，可心中終究有些不服的。就當時那情況，換成誰又能做得更好？活閻王的騎兵突然從土默川草原殺過來，還到的那麼及時。
王自用心中有些想法，可他沒好意思說，倒是張大受指着李養純罵道：“姓李的，你是什麼意思？說我們無能？”
李養純可不會怕張大受，以前沒怕過，現在更不會怕，當即起身道：“我可沒說，你自己說的。無能？也差不多了，若是李某在，至少不會等到活閻王的騎兵到眼前了，才反應過來。”
李養純一句話，可把張大受噎的不輕。這事兒確實挺讓人難受的，傳信的竟然沒跑過人家的騎兵大軍。
可這事跟張大受沒關係，全怪袁馬那個混賬，如此緊急軍情，不挑幾匹好馬，讓傳令兵騎着一匹老馬。
王嘉胤一直看着兩方人馬吵架，見雙方已經劍拔弩張，似乎要動手，他趕緊伸伸手，做起了和事老，“幾位，都壓壓火氣，大家都是自家兄弟，出了這種事兒，是誰也不願看到的。三水縣之事，總得問責纔行，但眼下不是追究責任的時候，而是要想想該怎麼打退官兵。如今官兵扼守西安府和三水縣一線，堵住了東進的路，總不能大家滿足現狀，不去東邊了吧？”