侯世祿雖然是兵部尚書，可是如今各部兵馬真正支持侯世祿的，也只有大同府和宣府，孫承宗雖然也支持侯世祿，可遼東兵馬太複雜了。
侯世祿的位子越穩，影響力越大，那對鐵墨越有利。同樣，鐵墨麾下的宣府大軍立功越多，戰力越強，侯世祿的地位就越穩固。雙方之間，相輔相成。
......
崇禎三年，註定不會太順。宣府各部兵馬剛剛離開京城，還在半路上，就聽到了一個噩耗。
王自用趁着高迎祥攻打劍門關，吸引官軍注意力的時候，突然放棄攻打咸陽，猛攻北邊。一日間再下延安府全境，隨後趁勢向北，奪下了整個綏德府。綏德邊軍本來戰鬥力就有限，大部分精銳又隨着曹文詔駐守咸陽，王自用大兵壓境，歲的方面可以說是毫無還手之力。
正月十二的時候，農民軍已經沿着延安府，北上保安軍，攻取綏德。不沾泥張存孟不作停留，領一萬大軍沿着綏德北上，連破榆林、神木，兵鋒直指陝西東北角的河曲縣。河曲，乃是陝西以及山西北部少有的產糧地，若是被農民軍拿下河曲縣，後果不堪設想。
如今河曲縣駐軍只有三千餘名衛兵，這些兵馬還大都是寧夏、綏德逃過來的敗兵，士氣全無。張存孟所部還未抵達，整個河曲縣已經亂了套。寧夏副總兵白漢谷情急之下，只能趕緊發出幾道公文，請求宣府和大同府邊軍馳援河曲。
可是，大同府和宣府各部兵馬還在回去的路上，餘下各部兵馬也有自己的防衛任務，不能輕易離開，援兵哪是說趕到就能趕到的？
婁大集催促着騎兵趕緊往回返，還從李嘉盛這裏討了兩千騎兵幫忙，爲了馳援河曲縣，婁大集快馬加鞭，跑的胃酸都快吐出來了，可即使這樣，還是沒能來得及。
張存孟顯然知道兵貴神速，在河曲城下，根本沒做什麼試探，一上來就對河曲發起了猛攻。河曲因爲不是邊關重鎮，城牆修的很矮，不到兩個時辰，農民軍便爬上了河曲城頭。就在這要命的時候，城內士氣崩潰的敗兵又開始逃竄，竟然有人打開城門，直接往陰山跑去。白漢谷一看這情況，居然也領着人逃進了陰山。
河曲知縣武極良更是趕在白漢谷前邊，裹着家財逃到了大同，至此，河曲縣羣龍無首，農民軍再無阻礙，拿下了整個河曲縣。河曲陷落的太快了，從張存孟率兵攻城到城破，前後不到四個時辰。婁大集率兵趕到山西鎮，一聽河曲陷落，氣的差點沒暈過去。
靠着河曲城，麾下幾千士卒，還有不少青壯幫忙，怎麼也能守兩天啊，居然沒撐過四個時辰，便讓農民軍奪了城。那個白漢谷和武極良腦袋裏裝的是大便麼？
不管怎麼生氣，婁大集心裏也明白，這個時候就算趕過去也沒什麼用了。農民軍肯定會在河曲以及神木駐紮重兵，想要奪回來，可不是手底下這點兵馬能做到的。
河曲，乃是靠着河套平原發展起來的，擁有河曲城，就能輻射整個河套平原，並能隨時攻打寧夏與綏德。照這個情況，河套平原必然落入農民軍之手，雖說如今陝西大旱，可是河套平原依舊產糧不俗，每年上百萬石的糧食啊。
河套平原必須奪回來，婁大集對此心知肚明。要是讓農民軍坐擁河套，發展個兩年，後果不堪設想。心情糟糕的婁大集只能休息半天后，領着兵馬返回大同，他的人幾乎跟滿桂前後腳進的城。
滿桂如何能不生氣，身爲河曲知縣，跑的比白漢谷還快，不求與河曲共存亡，但凡多撐一段時間，也不至於這麼被動。
見滿桂怒不可遏的樣子，婁大集趕緊上前安撫道：“總兵大人，息怒啊，武極良再不是個東西，他也是河曲知縣，不歸咱們管啊。而且，這老小子精明得很，咱們沒回來，人家就已經給自己想好退路了，眼下朝廷公文已經下來了，武極良削職回家。”
滿桂瞪圓了眼睛，猛地站起身，沉重的呼吸聲，預示着他有多麼的憤怒。沒一會兒，身體裏的力氣彷彿被抽走了，他頹然的坐下，無奈的笑了起來，“呵呵，犯了這麼大的錯，居然只是削職丟官，這叫什麼懲罰？看來這老小子沒少花銀子啊......”
正月十五上元節，本該是萬家燈火，喜氣洋洋的日子，可是在西北大地卻是再添噩耗。寧夏副總兵白漢谷北出陰山，突然對瓦剌南部的土爾扈特部發起了猛攻，並對外發聲，脫離大明朝廷，投靠喀爾喀部阿巴岱汗。土爾扈特部對明軍幾乎一點防備都沒有，固始汗更是將自己的注意力全都放在了跟阿巴岱汗的爭鬥上。白漢谷如入無人之境，打得土爾扈特部毫無還手之力。
與此同時，本來還算想對安穩的阿巴岱汗，也開始集結大軍於圖拉河上游，強攻原準格爾部防區，一時間北地風雲突變，瓦剌人被打得焦頭爛額。固始汗本來就對瓦剌缺少足夠的掌控力，連番受挫之下，瓦剌各部更是對固始汗失去了信心，開始各自爲戰。
白漢谷的背叛，出乎了所有人的意料，白漢谷反叛的時間點掐的太微妙了，要說他之前沒跟阿巴岱汗通信，傻子都不信。白漢谷的事情，彷彿一個耳光重重的扇在了大明朝的臉上。年前韃子剛剛在京畿肆虐了一段時間，過了年，還沒安生幾天，又出了這檔子事情，大明朝的威信幾乎跌落到了谷底。
在這件事情上，內閣六部少有的與崇禎變得極爲一致，那就是想辦法滅了白漢谷，哪怕暫時不收回河套平原，也要先把白漢谷這支叛軍滅掉。如果不滅了白漢谷，大明朝的威信一降再降，長此以往，那些親近大明朝的蒙古部落，恐怕也要生出其他想法了。
必須告訴蒙古各部，大明朝依舊強橫，否則北地非出大事不可。
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雲府張北城，自從回來之後，鐵墨就被一連串的事情搞得焦頭爛額。最近發生的事情太多了，一件接一件，讓人應接不暇。本來之前還想着配合大同府方面，儘快收回河套平原的，哪曾想白漢谷會突然叛出大明。
河套平原太重要了，那裏可是西北糧袋，晉北有四分之一的糧食從河套平原出，各大晉商也在河套有着不少的地。可以說河套平原陷落，損失最大的不是朝廷，而是他鐵墨。
白漢谷這檔子事一出，奪回河套平原的念頭只能暫時押後了。此時，宣府諸將恨透了白漢谷。