時間匆匆，來到了三月末。此時草長鶯飛，春風已經吹綠了瀚海草原。十幾天的時間，風雲變幻的漠北，也終於迎來了短暫的寧靜。
戰事暫時結束了，可對鐵墨來說，麻煩的事情還不少。瓦剌雖然表示歸順，但其中一些部落有多少誠意，那就要打個大大的問號了。將過商議，決定派奧爾格駐兵於居延海，同時，阮三狗爲新的歸寧守備，轄制狼山。
鐵墨有點不放心阮三狗，因爲他畢竟太年輕了，威望也不夠。可眼下真的找不到更合適的人了，出了曺猴子的事情以後，鐵墨算是深刻認識到穩定的重要性。歸寧城位置重要，連通南北，這個歸寧守備，能力可以差一些，但一定要絕對的忠心。總之，不能再出曺猴子這樣的事情了。
本來，第一個考慮的是沙雕的，沙雕爲人穩重，詭計多端，威望也夠。可找他商議，卻是說什麼也不願意去歸寧城，沙雕似乎更願意領着特戰隊到處搞事情，對這種坐鎮一方的事情，一點興趣都沒有。仔細想想，真要打仗，還真離不開沙雕，這才把這個重擔扔給了阮三狗。
至於阮三狗原來的位子，則交給了陳耀峯，對這個屢次在戰事中冒頭的傢伙，鐵墨是相當看好。只要好好錘鍊下，這個傢伙一定可以成爲一名獨當一方的悍將。
攤子鋪開了，到了用人的時候，鐵墨才發現手底下能承擔大任的人還是太少了。人才難得啊，扯着孫承宗的大旗，雖然招攬了一些人，可真正的大才還沒有一個。
回到張北，也就第二天，便得到了一個噁心人的消息。原寧夏副總兵白漢谷率兵投靠王自用，此時正領兵攻打寧夏軍鎮。鐵墨等人被這個消息噁心的不輕，白漢谷領着兵馬去打自己曾經駐守的地方，這可真夠諷刺的。寧夏軍鎮還有一部分在官兵手裏，張存孟真要想打，很快就能打下來，偏偏把這任務交給白漢谷，擺明了就是要打朝廷的臉啊。
朝廷自然是驚怒萬分，連下兩道命令，讓大同府和宣府想辦法趕緊把這事壓下去。崇禎的潛臺詞也很清楚，不求迅速剿滅王自用，先給朕把這個不斷給朝廷抹黑的傢伙給滅了。身在張北，都能想象得到崇禎的臉色有多難看。
高迎祥的農民軍涌入河南，威逼中原，崇禎都沒這麼憤怒，因爲在崇禎眼裏，這些人是流寇。可是那白漢谷呢，那是寧夏副總兵，卻一而再再而三的打朝廷的臉，實在是讓人面子上掛不住。
在這種情況下，鐵墨只能去一趟宣化了。身爲宣府總兵，卻一直坐鎮雲府，着實有些說不過去的，這次朝廷不斷髮公文，怎麼着也得表示下才行。
崇禎三年三月二十四，春暖晉北。鐵墨帶着海蘭珠等人回到了宣化鎮，如今海蘭珠儼然一副後宅大房的架勢，也不避諱其他人。海蘭珠出身科爾沁部，本身又聰明賢惠，時間久了，哪怕是阿琪格和常閔月也說不出什麼。
萬全都司指揮處，宣府大大小小官員全部到場，這裏的人熟面孔不少，但也有不少生面孔。說來慚愧，自從執掌宣府後，這還是第一次主持議事，一眼掃過去，發現自己連人都認不全，着實有幾分尷尬。好在有李嘉盛、黑雲龍等人幫襯着，不至於太過出醜。
“朝廷數次發下公文，督促我等剿滅盤踞在陝北一帶的流寇，關於此事，諸位是何看法？”
沒一會兒，新任宣府副總兵杜洪說道：“總兵大人，屬下以爲還當響應朝廷號令，之前要對付喀爾喀部，應對阿巴岱汗的襲擾，我們沒有多餘的精力。可是現在，北邊太平無事，正是對陝北用兵的時候，若還橫加推辭，就有些說不過去了。”
杜洪眯着眼睛，嘴角翹起，略帶一絲嘲諷的語氣。鐵墨聽得不禁大皺眉頭，這是綿裏藏刀，柔中帶刺啊。
鐵墨可從來不覺得宣府所有人都跟自己一條心，哪怕侯世祿當政的時候，宣府依舊分成兩股勢力。只是沒想到，自己第一次主持議事，就有人跟出難題，說話綿裏藏針。
鐵墨並不是太瞭解杜洪，此人原來在開封當值，自己擢升宣府總兵後，纔將他臨時調來當副總兵。按說，這麼一個初來乍到的傢伙，即使是副總兵，也該夾着尾巴做人才對。這傢伙倒好，不僅不低調做人，一上來就搞事情。
沒等鐵墨開口，黑雲龍不陰不陽的冷笑道：“杜總兵，末將覺得你說的很有道理，不如這樣吧，這次剿滅陝北流寇的艱鉅任務就交給你了。末將在這裏祝你旗開得勝，剿滅流寇。”
“黑將軍也不用這麼說話，若是總兵大人讓杜某去，杜某義不容辭。身爲朝廷將領，食君之祿，爲君分憂，豈能因困難而止步？”
杜洪不受半點影響，一番話說得正義凜然。鐵墨心中暗笑，話說得這麼漂亮，老子要是不給你點顏色瞧瞧，還真以爲宣府是你隨便撒野的地方呢。眉頭一展，拍拍手，鐵墨爽朗地笑道：“好好好，若是我大明多幾個杜總兵這樣的忠臣良將，何愁流寇不滅？”
“這樣吧，本總兵這就向朝廷請命，由杜總兵領兵進入陝北，剿滅盤踞在河套平原上的流寇！”鐵墨這番話，說的杜洪有點懵了。杜洪肩頭一沉，雙手有些不知如何安放，心中更是轉過無數個念頭。自己只是隨口一說，可沒想真的領兵去剿匪，可話已經說出去了，又不能不認賬。
剿匪，杜洪並不怕，但鐵墨答應的如此痛快，由不得心裏不多想。沉思了一會，杜洪纔開口道：“總兵大人這般說，屬下責無旁貸，自當領命，只是該帶那處兵馬？”
“嗯.....黑將軍要駐守張家口，李將軍的騎兵還要兼顧瀚海草原，馬將軍還要幫着去守居延海.......這樣吧，除了這三人，其他任杜總兵挑！”
鐵墨嘴角含笑，卻弄得杜洪眼皮子直跳。要不是礙於身份，杜洪就要跳起來罵人了。整個宣府，真正能打的也就黑雲龍、李嘉盛和馬芳三部，剩下的都不咋滴。鐵墨倒好，一句話，把這三部兵馬全免了。當然，名義上雲府也歸宣府，可傻子都知道雲府大軍是鐵墨的私兵，就算鐵墨派給杜洪用，杜洪也不敢用啊。
不等杜洪開口，鐵墨擺正臉色，很嚴肅的掃視着屋中諸將，“杜總兵有意爲朝廷建功立業，不知哪幾位同僚願意一同前往？”