崇禎三年六月初，天氣漸熱，趕着炎熱的氣候，近四萬宣府大軍終於在太原府完成了集結，開始向岳陽府推進。此次，步兵與騎兵齊頭並進，烈火營居後策應，速度雖然慢了些，卻是陣型不亂，哪怕流寇想半路埋伏，都找不到機會。
跟着孫承宗那段時間，別的沒學會，卻把孫承宗的穩學了個十足十。在實力佔優勢的情況下，沒必要急，一點點推過去，到時候急的一定是對方。
遼東，之前也是用的這個方法，可惜財政支撐不住。但鐵墨沒這個擔心，雲府甚至宣府都是自己說了算，崇禎也答應過不加干涉，這仗自己想怎麼打就怎麼打。若論臨陣指揮，兵法韜略，自己着實差勁，可要說四平八穩的推進，那太簡單了，鐵王八陣簡直是無往不利。
岳陽城內，十幾萬農民軍擠在這座小城附近。之前還好，邊軍一壓過來，王自用等人頓時感覺到壓力驟增。這麼多人聚在一起，實力是很強，可一旦局勢不利，崩潰起來也是非常的快。
雖然坐擁十幾萬大軍，可是真正能打的有八九萬就燒高香了。面對活閻王的精銳之師，王自用真的一點信心都沒有。馬上要開戰了，這個時候，王自用才發現身邊似乎少了個很重要的人。
“張獻忠呢？他爲何還沒來？”
張大受等人面面相覷，苦笑道：“或許是半道上有什麼事情耽擱了吧？”
他們哪裏知道，就在所有人注意力都放到岳陽一帶的時候，孫可望帶領兵馬南下，從翼城出發，直撲絳山。隨後，在六月初六當天巳時，突然對絳縣發起了猛攻。此時的絳縣毫無防備，城門大開，更何況，當地巡檢司以及衛所兵哪裏是孫可望精銳之師的對手，僅用了一個時辰，孫可望所部便拿下了絳縣。
拿下絳縣後，孫可望並沒有停留，與劉文秀合兵一處，率領着麾下爲數不多的騎兵轉向西南，直撲陝州。絳縣到陝州，這幾十裏地可以說是暢通無阻，毫無阻攔，更何況孫可望麾下都是騎兵，幾十里路，也就半天的時間。絳縣的消息還沒傳到陝州，孫可望所部已經殺到了陝州城下。
陝州，這座黃河岸邊的古城，此時比絳縣還不如，等同於不設防。就這樣，孫可望以迅雷不及掩耳之勢，一日連下絳縣和陝州，並配合後續兵馬，穩穩地佔領了茅津渡。
至此，張獻忠的意圖也明明白白的暴露在衆人視野內。
張獻忠這是要從陝州茅津渡南下黃河，進入河南府境內。
張獻忠真的太能忍了，在此之前，沒有任何跡象表明他有南下的心思。再加上孫可望閃電般的進攻，根本沒給別人反應的時間。當消息傳到岳陽，王自用、張大受以及張存孟等人全都懵了，尤其是張大受，腦袋嗡嗡作響，只覺得被人狠狠地打了一巴掌。張獻忠名義上可是受他張大受轄制的，就在自己眼皮子底下，張獻忠密謀許久，竟然毫無發現。
王自用那張臉變得豐富多彩，張獻忠卡在這個節骨眼上，來這麼一出，就如同在農民軍胸膛狠狠地插了一刀。知道的，自然曉得張獻忠是想自保，這才南渡黃河。可大多數人並不曉得實情，宣府邊軍來攻，張獻忠所部不來岳陽迎敵，卻一路南下去了茅津渡，這怎麼看都像是要逃命啊。還沒跟宣府邊軍交手，一部兵馬落荒而逃，這對農民軍的士氣是何等的打擊？
放在其他時候，張獻忠敢這麼做，張大受和張存孟早就聯合起來，大軍壓上去，把張獻忠打殘了。可現在，官兵就在眼前，哪還顧得上張獻忠？
同樣，張獻忠的事情，也讓鐵墨吃了一驚。在原來的歷史上，王自用的人馬可一點南渡黃河的跡象都沒有，張獻忠就更不可能了。現在倒好，張獻忠竟然要跟王自用分家，還領着自家兵馬去了茅津渡。歷史已經變得面目全非了，最要命的是，高迎祥所部已經拿下南陽府，將中原西南部攪得天翻地覆，要是張獻忠再從北邊闖入河南府。以高迎祥和張獻忠的能耐，非把河南折騰散架了不可。
難道？李自成和張獻忠這兩個梟雄，要提前聯手創造輝煌了？一想到這個可能，鐵墨頭皮有些發麻。李自成狡猾，張獻忠狠辣，這倆傢伙要是湊一起，破壞力是驚人的。
擔心歸擔心，可這個時候，已經拿張獻忠沒辦法了。張獻忠佔領了茅津渡，隨時都可以南渡黃河。王自用想必也是一肚子火氣，想要滅掉張獻忠吧？可惜，雙方已經對峙在岳陽附近，誰也不敢輕舉妄動，暫時只能將張獻忠放到一邊了。
崇禎三年六月中旬，岳陽北部平原地帶，張大受所部袁馬、張一川、杜文、衛陽拉開陣勢，與劉國能、耿仲明所部展開接觸，拉開了岳陽大戰的序幕。
此次雖然只是一次接觸性交戰，雙方卻前前後後投入了近五萬大軍，結果是以張一川等人慘敗告終。雲府鐵騎依舊成了戰場上的主旋律，哪怕農民軍已經早有防備，可是當騎兵開始衝陣後，農民軍依舊被打得節節敗退。之前準備好的火銃陣，一開始還起到了一點作用。可很快，火銃與對方的新式火槍就產生差距了。沒有持續的火力覆蓋，騎兵轉眼間殺到了臉前，將前方的農民軍突的七零八落。
這次慘敗，徹底斷了王自用想要依靠優勢兵力取勝的打算。同樣，也讓王自用認識到，想要拖住官兵，就只能依靠岳陽這座堅城。
王自用將十幾萬大軍集結在岳陽城內外，四方大營加上岳陽城居中支援，一時間還真讓劉國能無計可施。鐵墨與王左掛持着千里鏡，盯着櫟陽城的情況看了半天，已及時頭疼無比。王自用是鐵了心當烏龜了，十幾萬大軍龜縮在一處，無論哪個方向壓力大，都可以及時馳援。照這種情況，宣府邊軍雖然戰力驚人，可要是強喫下王自用這股農民軍主力，最後也討不到什麼好處。跟王自用拼個兩敗俱傷，可不是鐵墨想要的。
王左掛愁眉不展，作爲軍師，出謀劃策可是他的本職。此時帳中只有他與鐵墨二人，壓力沒那麼大，王左掛坦言道：“督師，照目前的情況看，我們想要啃下這塊硬骨頭，怕是要付很大的代價啊。當然，我們可以耗下去，等到岳陽城糧草不繼，賊兵自亂。”
鐵墨嘆道：“可我們最缺的就是時間啊，要是耗下去，等我們到河南的時候，中原還不知道亂成什麼樣子呢。而且想來，朝廷有些人也不希望看到這一幕，咱們只要拖上幾天，恐怕催戰的公文就會如雪花一般飛來。”