有時候真該謝謝李自成，要不是李自成突然打下禹州城，開封府那羣士紳權貴可不會吐這點血。少是少了點，但總比于成龍強，于成龍這傢伙到現在一點表示都沒有。
閔正元拿着禮單來，鐵墨的神色緩和了許多，笑着將禮單遞給了旁邊的海蘭珠，海蘭珠點點頭，拿着禮單出了門。
“閔大人放心，剿滅流寇乃是本督師分內之事，無論如何，也會將流寇擋在朱仙鎮的。只是，本督師初來乍到，麾下兵馬有限，想要短時間內打垮流寇，恐怕有些難。”
閔正元心裏鬆口氣，趕緊拱手道：“督師哪裏話，只要能報開封無憂，我等便感謝督師相助了。流寇勢大，尾大不掉，豈是短時間內能剿滅的？”閔正元爲人精明，斷不會提什麼無理的要求。他現在也有點把握到鐵墨的脈絡了，只要不惹事，鐵督師還是很好說話的。
二人又聊了一些河南方面的事情，閔正元便藉故離開。炎熱的夏末季節，風中熱浪撲面，鐵墨蹙着眉頭，望着閔正元離開的方向。閔正元這個人，處世相當圓滑，剛剛接觸這段時間，期間談話，對方說話很巧妙，看似是在打關係，實則一直保持着一段距離。
自流寇入中原以來，南直隸方面陳兵汝寧府，不跟流寇對峙於南陽府，就意味着以東林黨爲主的內閣已經有點拋棄閔正元和于成龍的意思了。這種情況下，閔正元需要重新站隊纔行，可是這傢伙油滑無比，從來不正面做回答。鐵墨覺得閔正元向自己靠攏的話，應該不是什麼難事兒。至少目前爲止，他鐵某人代表的可是皇帝朱由檢。可是閔正元沒有表態，明顯有別的後路啊。
不知何時，王左掛來到鐵墨身旁，二人相交已久，有些時候不需要說什麼，便知道對方在想些什麼。王左掛拿着那把扇子，悠哉悠哉的扇着風，“督師，閔正元這傢伙真的是做事滴水不漏啊，剛剛屬下陪夫人去檢查，閔正元麾下送來的物資，竟與禮單絲毫不差。”
“哦？”鐵墨頗有些詫異的挑挑眉毛。官場上因軍政要務，號召士紳捐款捐物的事情並不少見。可是像閔正元這樣做到絲毫不差的，幾乎是絕無僅有。
禮單是禮單，但實際上的物資財帛往往會有些出入，要麼多一些要麼少一些。多一些，是爲了討好，少一些，意味着中間有所貪墨。一般情況下，不管多少，收禮的人也不會說什麼。多了，那就記在心裏。少了，就當沒發生過。就像這次，如果收到的財帛多於禮單，意味着閔正元刻意討好，想打好關係，那麼爭取閔正元的機會就很大了。
可是，不多不少。這隻能說明閔正元想的很明白，這就是一場純粹的交易，送來物資，而宣府兵馬負責將流寇擋在朱仙鎮。此事一了，互不相欠，各走各的路。
......
進入八月中旬，不再像之前那樣悶熱，不過依舊炎熱的氣候，給中原大地帶來了更大的麻煩。汝州、南陽府一帶連遭兵災，尤其是汝州府幾乎到處都是屍體。農民軍只知道搶掠，沒有打掃戰場的習慣，導致屍體露在外邊，這季節，屍體腐爛速度非常快，蚊蠅肆虐，疫病不可避免的發生了。
八月十六，鐵墨麾下三萬主力大軍抵達汝州城，而農民軍就像是覺察到危險一般，突然放棄了馬嶺關一帶，後撤了三十里地。宣府各部將領可是摩拳擦掌，打算大戰一場呢，農民軍突然後撤，着實有些讓人意外。
不知不覺中，便來到了南門處。之前城防一直由河南府衛所兵負責的，宣府兵馬入城，便接受了南城防務。此時劉國能正指揮着麾下士卒構築城防，忙的不亦樂乎。
走上城頭，劉國能便迎了過來，鐵墨笑着問道：“情況怎麼樣了？”
“哎，之前城防工事太簡陋了，一切都得重新修。還有.....最近城外來了許多流民......”
“流民？”鐵墨皺了下眉頭，心中覺得有些古怪。這段時間汝州兵災不斷，乞丐都知道躲着汝州走，流民討生活，跑到汝州城做什麼？
劉國能猶豫了下，繼續說道：“確實是流民，看樣子是附近的百姓，不過，情況有些不太對，好多人都生了病......”
“生病？”鐵墨心裏咯噔一下，此時，他已經想到了什麼，也有點明白流寇爲什麼突然撤出馬嶺關了。站在城頭，持着千里鏡向遠處望去，在城南樹林外，聚集着不少百姓，這些百姓面色蠟黃，一臉菜色，有的人躺在地上，佝僂着身子，猶如將死之人。
視野之內，一個青年劇烈地咳嗽起來，他捂着嘴，將手拿開時，手心滿是血水。還有一個婦女，靠在樹上，不斷打着擺子。
鐵墨的手輕輕地顫抖起來，放下千里鏡，立刻嚴肅的吩咐道：“傳我將令，各部守好城門，從現在開始，不準任何人進來。還有，派人回洛陽，通知夫人一聲，儘量找些大夫，多弄藥材。如果所料不錯，恐怕是要鬧疫病了。”
劉國能大駭，臉色變得極爲難看。劉國能是深知疫病有多可怕的，當年陝北民亂，到處都是死人，廝殺過後，一場溫病席捲延安府和綏德府，瘟病過戶，延綏一帶，幾乎十不存一。
“督師安歇，末將這就去辦！”劉國能剛想走，鐵墨擡手將他喊住了，“還有，多置巡邏隊，留意城中情況，一旦發現有病症的，立刻隔離。城中死物，全部焚燒，着人準備石灰等物，灑遍全城。”
“是！”
鐵墨心情沉重，自己最不想看到的事情還是發生了。瘟疫可不管你是流寇還是官兵，只要染上就沒好。也不知道南陽府那邊是什麼情況，但願別鬧得太嚴重，否則瘟病之下，被逼無奈，流寇不知道又要幹出什麼天怒人怨的事情。
汝州東城，一名年輕人坐在城垛後邊痛哭着，一邊哭一邊抱怨着世道的不公，“隊頭，求求你了，把門開開，讓我爹他們進來吧。”
“小石子，你這不是爲難哥哥我麼？督師可是剛下了命令，不得將令，任何人不準開城門，更不準任何人進出汝州城！”隊頭拍拍小石子的肩膀，長長的嘆了口氣。流寇肆虐汝州，流民越來越多，許多活不下去的人了開始來汝州城。不爲別的，就因爲汝州城有自己的後輩。
汝州守兵，不少是土生土長的汝州人，城外那些流民，大多數是來投靠他們的。可是，上邊下了命令，由於流寇威脅，城門暫時緊閉，不得隨意開城門，於是，那些人被擋在了城外。小石子的父親身體不好，此時已經身體虛弱，快要死了。