朱懏轉頭四顧，大致看了看周遭逃出昇天的漢軍將士，回首朝身側屯長道：“現在這裏還有多少人？”
屯長面色一滯，竟是哇的一聲哭了出來，抽噎說道：“將軍，只有三百四十人了。”
朱懏嘆了一口氣，輕輕拍了拍那尚在嚎哭的屯長，環顧四周許久，方纔繼續問道：“掌旗官何在？”
屯長哭聲漸止，回話道：“從潁陽城下逃出約半個時辰，掌旗官便要我等先行逃命，他帶着十幾個同袍立了將軍旗幟，徒自留下了。”
“留下也好，若是能聚集些許殘兵，亦算是無愧朝廷。”朱懏言罷，連連搖頭，抽出身側環首刀，月光皎潔，灑在刀刃之上，盡顯肅殺，朱懏長嘆了一口氣，再次緩緩說道：“潁陽城下，將士用命，不計生死，我朱懏非但不能身先士卒，竟在這要緊關頭，苟且逃命，他日同袍骨肉若是還能相見，卻又該以何顏面對之？”
言罷，只見其揚起頭顱，舉起環首刀就要往脖子上抹去，身側幾位屯長趕忙扼住朱懏手腕，哭着阻止道：“將士用命，只爲將軍能存得有用之身，他日攻破潁陽，擒殺波才，好爲今日身死將士報仇雪恨，如何能生自戕之意啊！”
朱懏聞言，身子一顫，說話聲音竟也變得顫慄起來：“你是說，潁陽城上那黃巾首領，竟是波才？”
屯長連連點頭：“逃脫之時，在下看的清清楚楚，城上賊將將旗，正是玄色波字。”
“絕對不可能。”朱懏猛然起身：“波才一直都在潁川，如何能到潁陽城來。”
“可是城上旗幟確是波字無疑，若非是波才，難道蛾賊當中還有其他諢號姓波的首領？”
朱懏聞言，突然仰天大笑：“那賊將若真是波才，此番潁陽之敗，卻亦是大勝，妙極，當真是妙極！”
衆人於這大勝大敗之言，皆不解其意，正自沉思回想之間，突聞林外北方一陣馬蹄呼嘯迎面而來，直叫林中數百人心驚膽戰。
須知這一路奔襲潁川，加上連夜突襲、又逢戰敗逃命，朱懏與這三百將士竟是片刻都沒有休息過，此番若是再逢黃巾追兵，便是連戰也沒有力氣了，朱懏身側的屯長大聲勸道：“將軍莫要再笑了，這蛾賊定是聽聞將軍笑聲，這才追殺過來。”復又命身側士卒全數熄火，這才作罷。
朱懏卻是不管不顧，豪言壯語道：“我朱公偉生平從未有過如此大敗，今日定要斬那波才首級，方可泄心頭之憤。”竟然不許士卒熄滅火把，尋了林中一略高之處，振臂揚刀爆喝。
“敵將波才，敗逃潁陽，左中郎將既得潁川，我等當取波才首級方能成就大功，爾等從軍，不爲朱懏，不爲陛下，乃是爲了自己，揚刀殺賊，獲首十級者，得十金，獲首百級者得百金，擒殺波才者，更當封侯拜將，嗚呼快哉，建功立業，便在今日！”
衆將士聽得朱懏這一番激昂言語，既知潁川已下，波才所率領的蛾賊亦是敗軍，方纔驚懼之意登時消了大半，須知在場衆人皆是北地歷經百戰的驍勇強軍，雖然此刻早已是疲累不堪，但是眼下境況乃是拼死一搏，求生之念加上朱懏重賞承諾到底還是重燃了三百將士的熊熊鬥志。
又見朱懏脫下披在銀甲之外的赤色大氅，命屯長尋一長矛，高高支起，嚷聲言道：“此氅即爲將旗，將旗不倒，死戰不退！”
持氅屯長心神振奮，亦是高聲附和道：“將旗不倒，死戰不退。”
三百將士心神激盪，全軍迎着前方馬蹄咆哮之聲，列陣完畢。待得聲音清晰無比，聽聞朱懏高聲下令：“衆將拔刀。”
抽刀之音，不絕於耳。
又待前方軍伍依稀現出模糊身形，朱懏高聲再令：“衆將聽令！”
三百將士，屏息凝神，只待下令。
前方軍伍，又進十步，喊殺聲愈隆，朱懏怒容滿面，終是舉起手中環首刀，狂嘯令道：“死戰不退，與我殺賊！”
頃刻間，殺聲震天，區區三百將士，宛如千軍萬馬，呼嘯山林而下，孰料前方軍伍，亦是不懼生死，大聲呼喝：“生擒波才，剿殺蛾賊！”
聽聞前方軍伍這般呼喊，朱懏疾奔衝殺之勢立止，底下各部屯長、隊率見狀亦各自約束隊伍，三百將士當即收勢，聽得朱懏高聲喊到：“漢右中郎將朱懏在此。”
然而前方軍伍喊殺之聲，壯闊瀰漫，朱懏之聲，竟是不聞。
全軍將士見狀，不約而同，齊聲再喊：“漢右中郎將朱中郎在此 。”
卻見前軍當中走出一方臉大漢，身長八尺有餘，身着鐵甲，手持長朔，大喊言道:“請朱公出來相見。”
朱儁身側舉氅屯長兀自看着朱儁等待其人發令，卻見朱儁朝着自個兒努了努嘴，又朝着那前方那大漢擡了擡頭，當即明白意思，隨即出得軍中，一手舉氅一手舉着火把，上前五步，亦高聲回話道:“來將何人？通報姓名。”
“你又是何人？”不想那漢子非但不做回答，更是反問說道:“爲何不見左中郎將儀仗旗幟？”
屯長不自覺的朝着手中大氅看了一眼，如實回話道:“倉促撤軍，以至遺失，如今此氅便是左中郎將旗幟。”
漢子朝那赤色大氅遙望一眼，輕笑道:“此氅雖非凡物，卻亦無法證明爾等便是我大漢強軍，朱公若是再不能出面相對，就休怪在下魯莽了！”
言罷，見其抄下負在背上的一張鐵弓，旋即張弓搭箭，直指陣前屯長。
那屯長驚得一身冷汗，竟是不由自主的退後數步。
那漢子見狀，又是大聲言道:“你若再退，休怪此箭穿腸而過！”
屯長聞言，趕忙停住腳步，回首顫聲呼喚:“將軍！”
朱儁終是不忍這屯長無故爲人射殺，長嘆一聲，出得陣來，大聲喊道:“你若只認儀仗旗幟，又如何識得我爲朱儁？”
那漢子見朱儁出列，趕忙張弓朝向其人，言道:“且將火把映照面目。”
朱儁坦然伸手接過屯長手上的火把，舉在腦袋邊上大聲說道:“壯士仔細辨認，我確爲朱儁否？”
未及持弓漢子有所反應，卻聽其人陣中一聲“朱公”呼喚，奔出一個頭裹赤色漬巾的中年壯漢，只不過這人較那持弓漢子，身形要略短上半尺而已。
中年壯漢往前奔了十餘步，所見朱儁更爲清晰，招手大笑道：“朱公果然吉人天相，卻是叫我一陣好找。”
待那壯漢稍近，朱儁總算是藉着火光，看清了其人面目，心中亦是驚喜不已，竟是丟了手中火把，徒自急奔上前，口中呼喝：“文臺老弟，竟是下邳孫文臺！”
兩個中年男人，在兩方數百漢軍陣前相擁，徑自喜極而泣。
過了良久，朱儁方纔收拾心神，執孫堅之手問道：“如何亦不見文臺司馬旗幟？”
孫堅苦笑答道：“不瞞朱公，葉縣附傷五日，堅聞朱公定計輕裝北上，奇襲潁陽，知公兵力實缺，故而清點人馬，意圖北上協助朱公，孰料途中遭逢蛾賊數次襲擾，堅慚愧不能敵，以至於失了旗幟。”
說到此處，孫堅滿眼動容，復望朱儁道：“堅亦知陣中失旗乃是死罪，故而決意找尋到朱公以後，自戕謝罪，如今見朱公性命無憂，堅再無其他掛念。”
朱儁又是淚流滿面，問道：“文臺如何知我不敵蛾賊？”
“乃是今夜途中聽聞蛾賊放言，朱公奇襲潁陽之計策叫那波才識破，已然於潁陽城下爲其所敗，身死不知何處了。”孫堅如實說道。
朱儁苦笑不止，又是問道：“那文臺又如何知曉我並未身死？”
“如那些個蛾賊所言，朱公若是真的身死他處，自當爲蛾賊繳了旗幟，亦或是梟了首級，然堅衝殺沿途蛾賊，一未見旗幟，二未見首級，自然愈發不信朱公身死之言，故而至潁陽城後轉而往南，沿途卻是尋見許多朱公舊從，然亦未見到朱公旗幟，乃至於此，方見朱公。”
朱儁連連點頭，復又環顧孫堅身後士卒，問道：“文臺此行可率有多少人馬？”
孫堅亦回首望了一眼自己帶來的將士，笑道：“我於下邳受朱公舉薦爲別部司馬，本是集衆五百，後縣裏故舊覺五百之數實在難與司馬之職位相配，故而又集錢財糧食與我，多徵了五百壯士，合衆千人來往潁川。”
朱儁只是頷首，靜靜聽着。
“後攻取葉縣，將士損傷頗多，千人之數便成八百不及，幸得皇甫公前軍補給，又與我千人之數，故而北上潁陽，堅攜領將士乃是一千八百而已，中間遭逢蛾賊阻撓，又是損失慘重，如今不過區區五百人，屬實慚愧。”說到此處，孫堅長嘆不已，懊惱至極。
朱儁亦是無奈搖頭：“未想波才其人，竟是如此智慧之將，此番若不是皇甫公前軍已然取得潁川，我大漢強軍怕是再無顏面號稱天下無敵了。”
“如朱公所言，皇甫公竟是取了潁川？”孫堅聞言，驚疑萬分，竟是猛然起身，急切問道。