烏篷船裏端坐着的神祕人物正是後來大名鼎鼎的李斯，他現在什麼也不是，就像是一隻在公廁裏偷糞喫的老鼠，但這傢伙的野心可大着呢！
李斯是楚國上蔡人，家裏有幾畝薄田，十七八歲時拜在荀子的門下，也算是荀子的門徒，後來做過一段時間的小吏，這傢伙人賊精，平時也善於觀察，他看見公家廁所中的老鼠喫着不乾淨的東西，還時常遭到野貓野狗的騷擾，一副擔驚受怕的樣子，而糧倉中的大老鼠，悠閒的扒拉着堆成小山似的穀物，住在大房子裏，悠哉悠哉！於是，小小年紀就發出一番嘆息：“人的好與壞就像老鼠一樣啊！關鍵是把自己放到什麼樣的環境之中罷了！”
於是辭了小吏，中斷了學業，跑到秦國咸陽在呂不韋門下做了三年門客，呂不韋看他能說會道，一副精明能幹的樣子，就讓他做了《呂氏春秋》的總撰稿人，相當於現在的總編，三年後積攢了一些銅錢，又回楚國上蔡東門娶妻生子，過了一段老婆孩子熱炕頭的生活，終究不甘寂寞，再次回爐投奔荀子門下，期間也曾參與了在楚國蘭陵的祕密會議，爲五國滅秦出謀策劃，出了不少的餿主意。
後來五國聯軍滅秦無果而終，李斯卻道聽途說了秦王嬴政的風采，認定秦王纔是他心目中的“大糧庫”，正好楚國春申君要他祕密潛伏到秦王身邊，於是欣然接受春申君的委派，準備單槍匹馬再次返回秦國。
楚國上蔡，李斯再往秦國的心意已決，他反而不着急動身啓程了，他陪同次子牽着家裏的大黃狗最後一次去野外摟野兔，那時候的楚國上蔡郊外荒草叢生，不一會兒，次子兩隻手各擎着一隻肥肥的野兔，和李斯一起回家，還未跨進柴門，次子就高興的喊：“媽媽，媽媽！看肥肥的野兔，今天有兔肉吃了！紅燒，白燒，還是燒烤？呵呵！”
臨走前的這幾天，李斯忙裏忙外請來工匠給家裏修繕房屋，夯平園中小徑，澆灌菜園，修剪庭院花木，還親自下廚生火煮茶、燒飯做菜，看上去倒像是個要出遠門而一去不返的樣子。
李斯的嬌妻楚湘在外面忙活一天回來，見丈夫這樣勤勞，心裏有些過意不去了，傍晚時分，李斯去到離家不遠處的小河汲水，裝滿了碩大的陶罐，揹負着回家，往返數次，脖子上流淌着汗水。
妻子楚湘心疼地幫把手，把水泄在陶缸裏，一邊幫着擦汗，一邊說：“夫君，夠啦！別累着，都快四十的人了，莫要逞強奧！”李斯接過老婆的毛巾自己擦了把汗樂呵呵的說：“不妨事，由兒要是在家，這活兒就是他幹！”夫妻兩個幫襯着淘米燒飯作菜、共享晚餐，好一對舉案齊眉、溫馨和睦的夫婦！
李斯躊躇了一會兒突然冒出一句：“我想做大倉庫的裏的大老鼠！呵呵！”妻子楚湘不解的望着兩眼放光的李斯，扒拉一口飯，問：“呵呵！做什麼大老鼠，好好的做人不是很好嗎？小日子也過的很滋潤，呵呵！”李斯笑而不答，心裏想，這樣的日子不就是那隻公廁裏偷喫的小老鼠嗎？我李斯跟了荀子好多年，難道就過這樣的日子嗎？
妻子楚湘放下餐具，笑着說：“呵呵！你是一家之主，我們都圍着你打轉成了吧！你要是實在閒不住，就讓荀夫子幫襯你謀個差事，總不是件難事吧？要不，你就跟我去女閭屋做個賬房好了？”李斯笑了，說道：“你還不如讓我去看大門呢？想我李斯跟着尊師苦學十幾年，年屆不惑，還是個布衣百姓！唉，連老百姓都不如，沒臉面呢！”
李斯彎彎繞繞的說：“自打徒弟們走後，荀老夫子割捨不下，心情一直不好，昨天，我去看過，荀老夫子又生病臥牀了，湘，你一定要經常去看看他老人家！老夫子愛喫你做得糯米湯圓，好幾次誇你團的的湯圓香甜爽口，你要常做一點給老人家送去嚐嚐，咱們家能有今朝，全靠老夫子的功德，人啊，不能無情忘本！”
楚湘這回乖巧的點頭答應：“嗯”。
停頓了一會兒李斯接着說：“我跟隔壁的的小牛說好了，以後咱家每天汲水的事，就由他照應着！”楚湘有些莫不着頭腦，說：“也不好老麻煩人家呀！”李斯接着又說：“要是家裏有事缺人手，你就去找浮丘伯叫上人來幫忙......”楚湘一頭霧水的看着李斯：“咦？呵呵！你怎麼囉裏囉唆的說了半天，莫不是又要出門？”
被嬌妻看破了的李斯紅着臉說：“呵呵！總在家裏閒着也不是辦法，你給我拿一些銀子吧，我要跟人出去做一陣子買賣！”這回楚湘江開始撒嬌了：“不許你去！家裏也不是喫不上飯，用不着你瞎折騰，我看你也不是作生意人那個材料啊！一大把年紀了，餐風飲露、路途勞頓，你哪裏受得了？”
李斯紅着臉低着頭不說話，嬌妻楚湘注視着李斯，說：“你跟我說實話！你到底想幹啥？”李斯只好坦白，他把想去再次去秦國的想法斷斷續續的說了一遍，楚湘氣的漲紅了臉，跺着腳板說：“你這死老頭子，一門心思就是求取啥功名，秦國你又不是沒去過，你怎麼知道這次就能成？不當官就能憋屈死你？人言：千里做官爲求財，不給請我都不來。俺不稀罕！你要那麼多錢財作啥？莫不是想再娶幾房小的呀？”
李斯支支吾吾的輕聲嘀咕着：“看你，你說的是啥話！誰說我要娶小妾了？我不過是覺得吧，大丈夫生於世間，總要做點事情，纔對得起這十多年的苦學，像這樣每天碌碌無爲，我，我不過想去試試而已，呵呵！”楚湘眼圈紅了，說：“我知道你心裏委屈！可是春申君大人官都做到相國，又有什麼呢？你們男人們對名利，就知道爭呀奪的！那官場就是戰場，陷進那個糞坑就難出來，整天爾虞我詐、相互構陷使絆，君命無常，三分說人話、七分說鬼話，還不如我們女閭屋的女子乾淨呢！
”
李斯去意已決，不想再和嬌妻囉嗦，站起來說：“你這婆娘越說越不靠譜了！好啦，好啦！我這次去秦國要是再不成大器，我立馬就回來，天天給老婆你燒洗腳水好不好？你總得讓我去試試看嘛！......”
於是,一隻還未成爲大老鼠的“老鼠”向着巨大無比的糧倉進發......此時秦王嬴政十八歲，李斯三十九歲，雖然做過幾天嬴政的老師，但那時候小贏政剛剛十歲左右，八九年不見已然生疏，怎麼能夠接近青年嬴政呢？一番煞費苦心，終於有了眉目。