各諸侯國之間新老大王交替，小朝廷風雨飄搖之際，漠北草原也不太平，東胡和匈奴等數個遊牧民族迅速崛起，他們人強馬壯，劫掠諸侯國的人口，牲畜，糧食和財物，更有胡人，打仗不帶軍糧，一路燒殺搶掠，甚至以俘虜爲戰糧，將諸侯國的人稱之爲“兩腳羊”，年輕女人擄掠後，先jian後殺，小女孩則像羊圈裏的羊一樣，圈養起來，慢慢享用。
這就是秦趙燕三國爲何要在北邊修築長城的直接原因，這要這裏我們先從戰國時期的形勢說起，戰國時期，是我國黃河長江中下游地區由奴隸社會向封建社會的轉變時期，隨着各諸侯國之間政治、經濟關係的加強，諸夏文化與秦、楚、吳、越文化的交流與融合的趨向日益強烈。
當時進行封建改革的魏、趙、韓、楚、齊、秦、燕七國強盛之後，進行兼併戰爭，謀求以武力統一黃河、長江中下游地區，這時，陝北、晉北、冀北和內蒙古草原上的諸少數民族也強大起來，不斷擄掠秦、趙、燕三國北部邊境，大秦在宣太后羋月主政時期曾經成功的收編融合了義渠等遊牧民族，宣太后還和義渠王有過一段可歌可泣波瀾壯闊的愛情故事，然而北邊還有其他匈奴遊牧部落，他們驍勇善戰，神出鬼沒；趙國西北有林胡、樓煩，北有襜襤、匈奴；燕國北界東胡，這些遊牧部落尤其好喫被他們“兩腳羊”的人肉。
匈奴、東胡等遊牧民族更是軍事素質高，作戰能力強。據《史記.匈奴列傳》記載：匈奴人以遊牧、狩獵爲生，牲畜以馬、牛、羊爲最多，其次則爲駱駝、驢、騾等，他們“逐水草遷徙，毋城郭常處、耕田之業，然亦各有分地”，男子從小就學習騎射，“兒能騎羊，引弓射鳥鼠；少長，則射狐兔；用爲食”，因此，一到成年，“盡爲甲騎”。
戰國之際，匈奴已經進入奴隸社會，並且有了國家政權機構，國王稱爲單于，其下置左、右賢王，左、右谷蠡王，左、右大將，左、右大都尉，左、右大當戶，左、右骨都侯，除左、右賢王外，其餘大臣都是世襲。東胡、林胡、襜襤、婁煩與匈奴基本相同。
戰國中期以來，他們不斷擄掠秦、趙、燕三國北部地區，由於他們善於騎射，長於野戰，採取突然襲擊，來去飄忽，難於捉摸，顯示出很強的戰鬥力，而秦、趙、燕在戰國中期的作戰部隊主要是步兵和戰車，穿着寬衣大袖的服裝，行動遲緩，日行三五十里，自然不能阻止匈奴、東胡的襲擊和擄掠，這不僅使三國北部人民的生命財產受到嚴重威脅，生產遭到嚴重破壞，而且大大影響了百姓生活和農牧業生產，針對這種被動局面，三國便先後進行兵制改革和在北部修築長城。
大秦國自商鞅開始變法，推行富國強兵，軍隊逐漸改變成步兵和騎兵，並以軍功論賞和升遷，因此軍隊的戰鬥力增強，所向無敵，爲了防止匈奴人南掠，昭王下令於隴西、北地、上郡北部邊境修築長城，並派軍駐守。
趙國也早在武靈王十九年始改革兵制，實行胡服騎射，自此兵力遂強，武靈王二十六年，長驅直達破中山，攘地北至燕、代，又西北拓地至內蒙古和林格爾縣至烏加河地區，於是，下令築長城，從代到內蒙古大青山、烏拉特山一帶而西，直抵內蒙古烏加河，而置代郡、雁門、雲中郡，以防匈奴南下擄掠。
爲了專門經營大西北，次年，他趙武靈王讓位於其子惠文王何，惠文王二年，出代，至山西、內蒙古間之黃河，破樓煩王而在當地駐紮軍隊，而燕國是戰國七雄中最弱的一個國家，南臨強齊與新起的趙國，北逼於東胡，在幾股強大勢力的夾縫中艱難的生存着，直到燕昭王即位以後，發憤圖強，招納各國賢能之士，實行改革，燕國才強盛起來，其時東胡更是野蠻瘋漲，日漸強大，經常南掠燕國北部地區，百姓苦不堪言，人口的自然增長繁衍，還抵不過東胡時不時的擄掠。
戰國時期，秦、趙、燕之所以在北邊修築長城，其目的是爲了防禦匈奴、東胡的南掠，長城的建築特點是由城、堡發展而來，作爲軍事上的防禦工程的城、堡，早在原始公社末期就開始了，由於它能起有效的防禦作用，進入封建社會以後，得到了普遍的發展，長城，最早出現於春秋，如楚國的河南南陽地區，到了戰國，魏西河郡有長城，趙漳水上有長城，中山國西部有長城，燕易水有長城，齊沿泰山山脈有長城，這些長城，在戰爭中曾經起過很大的作用，北方遊牧民族行動迅速的騎兵，行蹤莫測，諸國無論是步兵還是騎兵，都無法阻止他們襲擊和擄掠，只有修築長城，加上駐軍防守，纔有可能阻止他們的南掠。
戰國時期的秦、趙、燕長城，作爲軍事防禦工程，究竟在戰爭中起了什麼作用？關於它的作用，特別是秦長城和燕長城的作用，歷史文獻記載幾乎沒有，趙長城的記載也很少，這是不是說，它們沒有起什麼作用呢？不是，恰恰相反，正好說明三國修建長城後，匈奴、東胡等沒有越過長城南掠，長城在軍事防禦上起了重要作用，衆所周知，昭王時，是秦國疆土擴展最快的時期之一，如果匈奴大軍南下，由於有長城防禦，一時不易攻破；而秦都咸陽距此不遠，一日一夜或兩、三晝夜即可赴救，因此，匈奴不敢南下，自取失敗。
而此時匈奴和東胡也聽聞諸侯國朝廷動盪，而大秦大將蒙驁等一批老將相繼過世，消息也轉到了匈奴和東胡那裏，那些人又開始蠢蠢欲動了，他們已經問到了“兩腳羊”鮮美的氣味。
蒼茫的大帽山上、神樹林中，用石塊壘築的祭壇裏，燔燒着聖潔的羔羊，匈奴各部落首領正虔誠地祭拜他們的圖騰，一頭氣勢威武的白狼！匈奴頭曼單于將羊羔的血液滲入青稞酒中，用雙手將盛酒的瓦缻舉過頭頂，跪在白狼的幡旗之前，“驍勇的列祖列宗啊，請保佑我們的部族捍衛先祖的榮光吧，我們願意將鮮血，灑滿這片不離不棄的土地和草原，並南下奪取我們的‘兩腳羊’！”
匈奴方面從各部落之中抽調人手、集結兵馬，準備進擊秦趙兩國，頭曼單于頗受信賴的帳中謀士李琦卻是個中原人，素有謀略，他向單于進言：“單于，此番進攻秦趙雖然情勢危急，但我們不能與中原諸國翻臉，掠到多少算多少吧，點到爲止！邊境上的互市不要譭棄，我們還要善待中原商旅，畢竟草原上所需的糧食、布匹、茶葉、鐵器還需要友好貿易維持，所以，冤家宜解不宜結，