後金天命七年廣寧之役後，明金之間開始進入對峙狀態。
也就是從這一年開始，多疑好殺的努爾哈赤，開啓了對遼東漢民的血腥統治。
努爾哈赤稱汗之後，一直以赫圖阿拉爲統治中心，到了天命六年（1621），遷都遼陽，興建東京城。
之後又於天命十年（1625）三月，遷都瀋陽，逐步將統治重點放在了遼東。
遷都意味着將八旗係數遷往遼東，這就涉及到數十萬女真軍民的安置問題。
爲了解決這個問題，後金開始圈佔了三十萬頃田地。
努爾哈赤雖然明面上表示“諸申、尼堪俱爲汗國之人”
但八旗女真皆以征服者自居，任意掠奪漢民牲畜家禽，奴役漢民男女。
爲了安撫女真八旗自己人，勢必以犧牲漢民的利益爲代價。
在遼東被女真搶掠的漢民，自然開展了不屈不撓的反抗。
他們配合明軍，從寧錦一線、海邊諸島以及朝鮮不斷打游擊戰。
並且派遣大批間諜滲透到遼東對舊日官員士紳進行策反活動。
努爾哈赤爲了處理這些問題疲於奔命，再加上遷都之後遼東天災頻繁，這一切不利因素使得後金統治區內民情洶洶。
頻繁的戰爭又加重了漢民勞役、兵役負擔，滿漢官吏的貪婪納賄，剛剛新生的後金政權吏治迅速崩壞。
漢民既沒有足夠的土地，又無起碼的時間保證務農（服勞役、兵役）
而後金的地盤上商品經濟落後（糧食都不夠吃了），更加不能出來打工，生計失去了憑藉。
到了天命八年（1623），來自東海沿海地區人民與明朝通謀叛逃。
爲此，努爾哈赤強迫遷移那裏的民戶，屠殺復州漢民，擄掠奪子女牲畜分給八旗。
對於其他地區的漢民，也集中於屯堡之中，加以監押屠殺。
努爾哈赤雖然任用了部分漢官，但猜忌很深。
他任用的漢官，只選擇那些十分仇恨明朝、能夠充當鎮壓漢民的爪牙爲標準。
統治越殘酷黑暗，人民的反抗越激烈，後金的統治地位因此日益虛弱，努爾哈赤也開始氣急敗壞，對“多疑過殺”也愈演愈烈。
他下令強制漢官連同其親屬居於瀋陽和遼陽；嚴令漢兵、對誣告“叛逃”者不予反坐；嚴懲逃人及容隱逃人者。
甚至把沒有糧食的貧民視爲敵人，加以逮捕殺害，這也就是所謂的'殺窮鬼“。
這種倒行逆施自然激起了遼東漢人的普遍地正義反抗。
天命十年（1625）十月，努爾哈赤變本加厲，竟然直接下達公開屠戮漢民。
與後金敵對的士紳們首當其衝，倖免於難的漢民一律被強制編爲莊屯，分給八旗諸貝勒、大臣及各級將官爲奴。
遼東“大屠殺”一直持續到天命十一年（1626）老努病死。
在此期間，盛京和遼陽幾乎不見漢人，全部被屠戮。
遼東其他地方漢人也幾乎被屠戮一空，粗略估計也有三百萬以上被殺。
一些倖存者也都變成東擄韃子的奴隸，日夜爲他們無償服務。
到皇太極和多爾袞掌權時，情況稍微有點點好轉，但倖存的漢人依然只是東擄韃子奴隸。
無論東擄出兵攻打大明，還是東擄韃子缺糧，他們都會對遼東僅存的那些漢人進行搶掠。
漢人男人變成他們的奴隸，漢人女子變成他們的玩物，根本不當人看。
當然那些主動投降的明軍好一些，東擄需要他們做炮灰。
“諸位將軍，戚繼光發兵之時，聖上曾說過，如果遼東漢人不爲虎作倀，全部不許追究，他們也很難。
至於那些韃子可以交給百姓去處理，東擄和蒙元在盛京都有產業，全部分給百姓，讓他們也揚眉吐氣一回……”
“好，這個主意不錯！”
大家都對朱由檢的暗示挑起大拇指，讓遼東漢人對付韃子比明軍直接屠殺更合適！
“報都督，皇宮被百姓包圍了，快出去看看吧！”
聽到軍兵報告，幾位明軍大將都是一驚。
他們本來準備善待這些百姓，沒有想到百姓們居然圍攻皇宮，難道遼東百姓都被同化了嗎？
“走，看看去！”
戚繼光擡腿向皇宮大門走去，岳飛等人立即跟上。
“我們要見將軍，我們要見戚都督……”
戚繼光等人還沒有走到大門，就聽見外面亂哄哄的要見他們。
跟在幾位將軍身後的親衛們，立即抽出兵器將戚繼光等人保護起來。
戚繼光揮揮手：
“退下，他們應該不會攻擊我們，怎麼說明軍也要比韃子對他們好。”
“是”
親衛們雖然答應一聲後退，但並沒有收起兵器。
當戚繼光岳飛孫傳庭等人出現在皇宮大門口時，他們都被眼前情景驚呆了。
戚繼光狠狠瞪了報信軍兵一眼，這哪裏是圍攻皇宮。
只見皇宮外面跪滿密密麻麻的漢人百姓，有老有少有男有女，個個衣衫襤褸面黃肌瘦，好像乞丐一般。
他們紛紛叫嚷着，要親眼看看救他們於水火之中的大名統帥戚繼光。
看到有幾個將軍模樣的人走出來，百姓們立即停止喊叫，都把目光擊中在幾人身上。
戚繼光上前幾步，對着衆百姓抱拳說道：
“我是大明統帥戚繼光，大家有什麼要求，都起身說話吧，現在韃子政權已經被推翻，遼東也重新回到大明懷抱，你們自由了……”
聽到眼前將軍就是明軍統帥，百姓紛紛對着他們磕三個頭才起身。
“將軍，我們都是在大屠殺中倖存下來的百姓，還有很多東擄韃子擄掠來的漢人百姓。
這麼多年以後，我們都過着豬狗不如的日子，毫無尊嚴的活着，天天想夜夜盼，終於把明軍盼來了。
感謝明軍打跑東擄狗韃子，感謝大明皇帝沒有忘記我們遼東漢人，我們活是大明的人，死是大明的鬼。
請將軍替我們百姓做主，我們想要回本就屬於我們的土地……”
戚繼光微微一笑道：
“大家靜一靜，本都督宣佈，我們將在三天之內，爲你們分田地，只要是我大明百姓，每個人都有田地，免稅三年，三年後按畝產收稅，一千斤糧食收取一百斤稅，其他一分錢都不多收。”
以前百姓收成一千斤糧食，要上交七百斤左右，根本就不夠喫。
現在只要交一百斤就行，沒有任何多餘收費，並且免稅三年，百姓們都懷疑自己耳朵出了問題。
不等他們反應過來，戚繼光又說出一番讓他們更加不可置信的話。
“大明百姓們，本都督知道你們這麼多年所受的恥辱，現在決定把城裏的蒙元和東擄韃子交給你們處理。
你們可以去搶，也可以去殺，但千萬不要燒。
搶到他們家產商鋪你們均分，但金銀要上交，去吧！”