冰雪漸漸消融。
長沙城周再現連綿青山。
天祥率數百親兵從建寧府趕到長沙。元帥作爲大宋禁軍的最高級別統帥，每年都得到趙洞庭面前述職。
趙洞庭也給予這位大宋最高軍事指揮官、大宋最能應受到敬重的官員，理所應當的禮待。
在天祥尚且還未到長沙城，只是信差進城通報以後，趙洞庭便放下手所有的事務，率着禁軍去了長沙東門。
如果說大宋官員誰最受趙洞庭敬重，不是陸秀夫，也不是操勞過度而死的向東陽，絕對是天祥無疑。
譚津之戰時，天祥眼睜睜看着自己的母親、長子在城外被元軍活活折磨致死，那種痛楚，誰能領會得到？
趙洞庭曾無數次想過，若是當初在譚津縣城的是自己，而城外是樂嬋等女，大概自己絕對會選擇出城投降。整個大宋，對這江山社稷看得最重，重逾性命的，不是他這個皇帝，而是軍機令天祥。
天祥真正是爲大宋社稷捨棄了所有。
他的家人幾乎在連年的戰火都爲國捐軀，再有他帶出來的那些同鄉，也已是死傷殆盡了。
而即便如此，天祥卻並沒有半點要居功自傲的心思。
當他率着親兵到長沙城東門外時，看到穿着龍袍的趙洞庭站在門口，他便立刻翻身下馬，跑到趙洞庭面前，“臣天祥叩見皇，皇萬歲萬歲萬萬歲！”
他對大宋有多麼熱愛，那便對趙洞庭有多麼忠誠。
當然，若非如此，趙洞庭也不會封他爲軍機令。更大的可能，是根本不會設立這個職位。
因爲這個職位，甚至能對他的皇位造成威脅。若是天祥想反，不說必然能將趙洞庭給拽下去，但大宋由此烽火連城是絕對避免不了的。
“軍機令快快請起。”
趙洞庭連忙將天祥給攙扶起來，很是熱情，“一路風塵僕僕辛苦了，走，朕已經在宮設宴，今日定要和軍機令淺酌幾杯！”
天祥點頭，沒有拒絕。
而他麾下那些親兵，自有趙大、任偉等人去招待。
趙洞庭拽着天祥走自己龍攆，向着宮內去。
因爲天祥僅僅是率數百親兵到來，是以這並未在長沙城內驚起什麼動靜。
到宮後，趙洞庭和天祥在御書房內用宴，看起來，便是尋常的忘年之交那般。
趙洞庭靜靜聽着天祥述職，講述前年興國軍區的情況，以及興國軍區轄區內的總體情形。
他麾下六支禁軍分別駐紮在福建路和江西南路境內，除去天殺等軍去過渤泥以外，再未參加過別的戰役。
天祥在這段時間內已經將各城的守軍編制全部補滿，另外，轄區內糧草也已是積攢許多。
在述職完後，天祥沒有出乎趙洞庭意料的問道：“皇，您何時打算進攻元朝？”
近年來天祥從沒有主動求戰過，是在爲覆滅元朝做準備。在他心，元朝不僅僅是大敵那麼簡單。
當年元朝鐵蹄踏破宋土，天祥是親歷者。他對元朝的恨意大概是滿朝武間最高的。
趙洞庭聽到他的問話，並沒有做猶豫，直接答道：“明年。”
天祥眼精芒閃爍，“待明年齊聚糧草便準備攻元麼？”
趙洞庭輕輕點頭。
天祥又問：“那皇此時心可已有初步部署？”
“暫時還沒有。”
趙洞庭緩緩搖頭，然後忽的道：“軍機令，其實朕還有幾件事想和你商議。”
天祥在趙洞庭面前向來都恪守君臣禮節，忙道：“皇請說。”
趙洞庭道：“如今流求、渤泥、麻逸等國皆以向大宋俯首稱臣，南海區域我大宋有着至高無的地位。只有倭國，咱們是打下來的，朕又以廢除倭國天皇制度。若是仍然全部延用倭國將士，朕擔心派去的倭路節度使會鎮不住國內的那些反抗，但又不能總讓冉安國和黃之傑兩位將軍常年駐軍在倭國，所以朕想你回去以後，能夠在福州等沿海之地招募士卒，組建倭路常駐軍。人數不需太多，兩萬即可，給他們配備精良戰艦、軍械，讓他們能夠震懾整個倭國。”
天祥點頭。
趙洞庭端着酒杯，稍作了下沉吟，又道：“還有件事，朕……你別多想，朕只是想徵求你的意思。”
“皇請說。”
“朕有想法將你調回長沙。”
天祥些微有些驚訝，“敢問皇爲何會突然有這樣的想法？”
趙洞庭道：“你爲軍機令，不應該僅僅管理興國軍區，理應掌控全國大軍纔是。朕想讓你來長沙，是想讓你着手佈置攻元之事。再者，也是讓全國將士認準你軍機令之職位。眼下蘇副軍機令雖是在皇城之內助朕管理諸軍，但他終究只是副軍機令，多數要事還是需得朕親自下旨纔行。這未必是什麼好事。”
“難道皇掌控全國軍權不好麼？”天祥很是疑惑道。
趙洞庭卻是微笑，“爲君者，將軍權掌握在手當然是好事。但是……以後軍機令你明白了。”
天祥見趙洞庭不願詳說，眼神疑惑更濃，但也沒有再多問。
他只又道：“臣回往長沙任職，那不知皇打算讓誰接任興國軍區元帥之職？”
趙洞庭道：“這等嶽鵬、蘇泉蕩他們都到長沙來，再由軍機省內閣商議定奪吧，這大宋，不能再讓朕一個人做一言堂了。”
天祥聽到這話，若有所思。
然後，他終究還是答應趙洞庭，待新任興國軍區元帥人選出來以後，他便回長沙來任職。
這是趙洞庭首次將軍元帥級別將領的任免權交給軍機省內閣。如果不出意外，軍機省內閣將成爲大宋軍僅次於趙洞庭的樞。
而在天祥到長沙不過兩日後，在東沙羣島的紅娘子也是趕到長沙。
她來得這般匆匆，非是因爲趙洞庭的聖旨。而是趙洞庭讓那傳旨太監給她帶的一句話。
空竹未死，朕已經派他前往蜀軍區任職。
這隻讓紅娘子恨不得插翅膀飛來長沙便好，若非是年前東沙羣島也有許多事物必須由她處理，她早便到了長沙。
天知道她在東沙羣島得知空竹重傷而亡的消息後，是如何的悲慟。
這麼多年來，空竹始終都是靜靜陪在她的身邊，給與她支持。她的內心，早佈滿空竹的身影。
想來，在收到消息的那刻，紅娘子連跟着空竹去的心思都有。也是有了孩子，纔沒有那麼做。
而她當初有多麼悲傷，那在聽到太監說空竹沒死時，大概有多麼驚喜。
到得長沙城以後，紅娘子便是直接進宮求見了趙洞庭。
在御書房見到趙洞庭後，她甚至連施禮都顧不得，剛進屋便是問道：“皇，他、他真的沒死？”
趙洞庭輕輕笑道：“朕怎麼可能騙你，現在他已經在嘉定府等着你了。”
海盜出身的紅娘子這刻愣是捂住了嘴，喜極而泣。
等心情稍微平復些，她甚至都不願在長沙多做片刻逗留，直接道：“皇，那臣這便前去嘉定府。”
趙洞庭還真沒料到紅娘子這般心急，不禁失笑，道：“也好。”
說着偏頭看向張庭恩，“庭恩，你去怡人宮告知美清子公主，讓她準備跟紅娘子前往嘉定吧！”
張庭恩領命出御書房。
紅娘子卻是還連美清子是誰都不知道，不禁問道：“皇，美清子是何人？”
趙洞庭輕輕笑道：“是空竹的親妹妹。”
然後，少不得要說些美清子之前的遭遇。若非是空竹率軍殺到倭國，大概他們兄妹兩這輩子都很難衝鋒。
美清子一輩子都得留在那倭國皇宮做個金絲雀。
大概是愛屋及烏吧，紅娘子在聽趙洞庭說完以後，眼神已是浮現幾分憐惜之色。