魏忠賢是在正元十五回到京城的，上元節照例是燈火輝煌，京城取消宵禁，家家戶戶都張燈結綵，唯獨內廷的奴婢們還在議論皇帝交代下來的差事。
太監在名義上都不放假，只是喫食上比平日裏寬裕些，暖室裏燒起地龍來，也能跟主子們屋裏的一樣擺上新折的梅枝，香得簡直能蓋過食物本身的氣味。
魏忠賢此時手捧一碗元宵，一面滿腹心事地喫着，一面與孫暹有一搭沒一搭地閒聊着宮裏宮外的各種新情況。
晚明宮中的元宵採用的是江南的製法，外用糯米細面爲衣，內用核桃仁、白糖爲果餡，灑水滾成，一個個白生生的，舀在碗裏，有如核桃大小，魏忠賢卻喫得沒滋沒味的，
“……皇爺的心思可真難捉摸，竟然會喜歡這樣一個宮女。”
魏忠賢老大不解地道，
“依我說，這皇爺有足疾，不是應該最忌諱底下人亂說亂問的嗎？何況這個宮女是對着皇爺的弱點投機取巧，皇爺竟不覺得她不成體統？”
孫暹正在爐子上烤着一大份炙羊肉，
“這你就不知道了罷？討皇爺喜歡、得皇爺寵信，那都是沒個準兒的事兒，你覺得這個宮女是不成體統，是在譏諷皇爺身患足疾，可是皇爺未必會這麼覺得。”
“記得世宗爺在世之時，篤信道教，常常在大內誦經敲磬，有一次運手擊磬之時，不慎誤槌他處，錯了磐音，當時殿內一衆宮婢皆低頭不敢作聲，唯獨一位尚氏失聲大笑起來，引得世宗爺對她注目而視。”
“當時殿內諸人皆以爲尚氏這下必死無疑，不料世宗爺注目良久之後，卻立刻輟經而罷，並召幸了尚氏，尚氏從此貴寵天下，一路從美人升至了壽妃。”
“據說嘉靖四十年萬壽宮失火，就是因爲尚壽妃與世宗爺飲酒之後，在貂帳內試放小煙火，因此才引發了那場火災。”
“要按照你這說法，尚壽妃當年又何嘗不是在譏笑世宗爺年老乏力、不通音律？可是世宗爺偏偏就是喜歡她，你知道那事兒罷，世宗爺當年還差點兒死在宮女們手裏呢，不是一樣能照樣寵愛原來身爲宮女的尚壽妃嗎？”
魏忠賢不禁唏噓道，
“世宗爺原來是這麼一個性子？那這位尚壽妃卻不知是何等的美貌？”
孫暹笑道，
“這事兒啊，跟人的性情無關，一個人喜歡另一個人它本來就是毫無理由的，說實在的，我在宮裏這些年了，連我都說不清楚皇爺到底喜歡怎麼樣的女人，那各宮的娘娘也是萬里挑一選進來的，到現在真正出頭的不就是一個皇貴妃鄭娘娘嗎？”
“這皇帝對女人的心思啊，它就是沒個準兒，只要一個女人能對住皇爺的門路了，她不管是個甚麼樣兒的都能飛上枝頭變鳳凰。”
“噯，對了，這位尚壽妃啊，現在還在人世，明天正月十六，京中的勳戚內眷都要登樓賞燈，這一年當中也就是這麼一天，後宮妃嬪都不避嫌，你要是真的好奇，明天可以趁此機會見一見那位尚壽妃。”
魏忠賢道，
“這位尚壽妃若活到現在……那得多大年紀了？”
孫暹回道，
“尚壽妃十三歲承恩，十八歲封妃，今年才至不惑之年，你以爲她能有多大年紀？她當年封妃之日，正好離世宗爺的六十歲聖誕差了兩天，所以世宗爺才以‘壽’字作爲她的封號。”
“那這怎麼叫對女人沒個準兒呢？世宗爺就是看重了尚壽妃年輕活潑嘛，可這個李氏……您不覺得，皇爺對她有些特殊嗎？”
孫暹道，
“這特殊不特殊的，和你有甚麼關係啊？”
魏忠賢咬了一口元宵，
“我是在想，鄭貴妃娘娘到底是得寵的時候太長了，皇爺難免會感到厭倦，倘或這時後宮又出現了另一位得寵的娘娘，正好又生了一位讓皇爺高興的小主子，那……”
孫暹笑了一聲，拿起面前一串烤得滋滋作響的嫩羊肉道，
“我想起來了，上回你就說過皇爺不是真的喜歡鄭貴妃娘娘是罷？那也輪不到李氏啊，宮女晉爲妃嬪，一般須得得孕生子，這個李氏都還沒到承寵的那一步呢，你跟着瞎惦記甚麼呢？”
魏忠賢這時雖然才二十一歲，但是他對於後宮的嗅覺總比內廷的其他閹人更靈敏一些，九千歲從來不小看任何一位“李選侍”，
“您這麼一說，我就更得惦記了，看中了又不臨幸，就白白放在御前，怎麼想怎麼奇怪。”
魏忠賢喫下一整個兒元宵，又道，
“這說不定啊，我以後還得巴結這個李氏呢，晚巴結不如早巴結，再說了，這女人也不是隻能靠生孩子出頭，聽說以前太祖爺在的時候，那宮裏得力的女官可比宦官還多呢。”
孫暹道，
“一個宮女，即使在御前，也掀不起甚麼大浪來，女官的六局一司早就被咱們的二十四衙門給架空了，你可放心罷，誰能巴結誰不能巴結，我心裏有數着呢。”
孫暹慢條斯理地嚥下一塊烤羊肉，接着問道，
“對了，你那差事辦得怎麼樣了？正月十五不去跟別人一起賞燈，是不是遇到了甚麼困難了？”
魏忠賢嘿嘿一笑，道，
“說困難也不算困難，新建伯書香門第，是講道理的人，奴婢新年裏帶着人去伯府第拿人，新建伯二話沒說，就跟着奴婢來北京了，弄得奴婢倒不敢對他大呼小叫的，沒的給皇爺丟臉。”
孫暹道，
“哦？你沒去南京啊，直接去的紹興府？”
魏忠賢“喲”了一聲，道，
“您知道新建伯的宅邸在紹興府？”
孫暹道，
“這我還能不知道嗎？新建伯的府邸是當年世宗爺欽賜修建的‘伯府’，民間故有傳言曰，‘呂府十三廳，不及伯府一個廳’，當年依附嚴嵩的內閣大學士呂本，也在紹興建有宏大的府第，呂府共有十三個廳堂，但整個呂府加起來，都不如新建伯府邸的一個廳。”
魏忠賢笑道，
“是，是，我這回去，可算是長了見識了，從來沒見過那麼好的地方、那麼好的日子，說句讓您見笑的話，我一進那伯府，真是連手腳都不知道該放往哪兒放了，若不是得皇爺提點先去南京找了田義，就算是新建伯想跟我回來，我都不敢教他跟。”
魏忠賢一面說着，一面在盛着元宵的碗裏轉動着勺子，他在猶豫要不要跟孫暹提出徐應元的構想。