所以爲了將來家族勢力的利益，不少的士族都選擇了巴結曹操，這幫人才在另一個時空將劉琮團團圍住，什麼曹軍勢大，什麼代表朝廷，是連哄帶嚇，連哭帶笑，簡直無所不用其極，劉琮起初也是提出不投降的，還指望着劉備能拖住曹軍一時。
這一幕，劉琮也相信，將來，恐怕還會發生在自己的身上，劉琮返回襄陽之後，便是回到了家中，與妻子蔡玉用午飯之後，便是一同前去探望劉表。
這個時候的劉表已經是病重躺在榻上，自家二孃蔡氏在一旁伺候，問安之後，劉表便是讓蔡氏和蔡玉退下了，劉琮急忙上前探望：“父親，這次過年，聽聞從兄也是會回來的，您放心，從兄已經對當年之事釋懷了。”
劉表輕咳了兩聲：“如此便好，如此便好，琮兒啊”
劉琮坐在劉表旁邊，只是湊近了聽：“孩兒在。”
“這一次，爲父沒有召琦兒回襄陽，只是讓他在任上好生做事，你可知道其中深意”
劉琮心中一驚，劉表已經病重，兩個兒子都外放，是見一次少一次，偏偏這種時候，劉表不讓劉琦回襄陽，這等意思，劉琮已經有些明瞭，但是依舊不好直言：“孩兒不知”
“你如何不知，你只是不願直言而已，漢室傾頹，陛下居於許昌，恐怕也是難過的，我當年來到荊州之時，已經是四十九歲了，本就過了意氣風發的年紀，一轉眼又是過了十七載了，這個年關一過去，就是十八載了。”
“餘所爲的，也不過就是爲天子守牧一方而已，心想着天日昭昭，總歸有靖平的一天，奈何漢庭局勢是一天不如一天，誠如你所言，曹操北方已定，兵強馬壯，南下的可能性極大，短期之內應當在荊州或江東必有一戰，對此你怎麼看”
劉琮只是恭謹的回答道：“曹操自然是會選擇荊州，一則取荊州之後，曹操或可趁勝順流而下取江東，二則父親病重如此，人心不穩，若我是曹操，必定”
劉琮接下來的話沒有說完，大家心知肚明即可，劉表長嘆了一聲：“這就吾不讓你大哥回來的原因，手心手背都是肉，吾如何不願意一家人團聚，只是當此時也，爲父也只有狠下心來，琮兒，你可願擔負起荊州這副重擔”
劉琮急忙跪倒在地，拜伏道：“父親在上，如果有得選擇，孩兒寧願爲一普通人，可是吾等身爲漢室宗親，又爲天子守牧一方，父親大人創立下的基業，豈能拱手讓人琮雖不才，願守土保民，若有機會，當匡扶漢室”
“琮兒當真沒有想過降了曹操那曹操坐擁中原、河洛北方富庶繁華之地，我荊州一己之力，豈能抗衡”
“屆時荊州被曹操接管，孩兒不過只有隨從三五人，只要曹操將我調離荊州，孩兒還不就是一個突發惡疾，暴病而亡的下場。”
劉表道：“難啊，是難啊，也只有拼一把了，爲父倒是無所謂，能活多少時日都難說了，將來的路還是要你自己來走，你練兵的情況我看了，很不錯，從明天起，你就在襄陽代行荊州牧的職責，替爲父打理事務吧。”
“另外，我會上表天子，言明身體情況，已經不能視事，請天子賜封你爲荊州刺史。”劉表說到這裏，忍不住又是連連咳嗽。
劉琮依舊跪在一旁，因爲天氣嚴寒，房間裏面門窗緊閉，空氣之中都是充滿着藥材的味道，“一州之內，豈能州牧和州刺史同時存在。”
劉表道：“無妨，吾會請辭荊州牧一職，如此你就可順理成章成爲州刺史，至於將來，只要琮兒自強，這州牧的位子還不是說起來就起來了的。”
劉琮心中明白，這已經是劉表在爲自己鋪路了，漢朝時期本來一州之長本來就是叫州刺史，後來改爲叫州牧，州牧和州刺史雖然都可以理解爲他是一州之長，但是從級別和他的權限上來說有非常大的差距。
首先，州刺史的級別，只有六百石，比它下面的郡太守還要少，這是爲什麼呢是因爲它的職能最早只是負責監察的，屬於監察職能體系的，郡太守要彙報工作，也不是像刺史彙報，而是直接派人向朝廷彙報。
當然，這只是最開始的州刺史
但是這個州牧就不一樣了，它的品級已經達到了兩千石，是真正的封疆大吏，擁有地方上面的所有權力，包括兵權，有點類似於清朝的總督了。
但是後來黃巾之亂之後，有的地方上海沒有州牧，州刺史的權力就逐漸的被放大，這就叫禮樂崩壞，實際上現在的州刺史和州牧的職權已經是一樣大了，這個時候表面是官職級別的區別，其實都是一方諸侯。
只是當你是州刺史的時候，你下面的官員就得不到相應的升遷，你若是成爲了州牧，相應的，你的下屬就會提升品級。
劉表將這一系列事情都安排的妥當之後，還徵詢了劉琮的意見，說句實話，劉琮也沒有料到，劉表會提前做出了這個決定，在歷史上，雖然劉表的心逐漸的偏向了劉琮，批准了長子赴任江夏太守的請求，但是劉表一直到死都沒有徹底的下定決心。
劉琮是最後在劉表死後，被蔡瑁張允擁立上這個位置的。
劉表的這個做法，與李嚴對劉琮所進言的自削爲州刺史的想法不謀而合了，劉琮自然沒有異議，劉表對劉琮說道：“琮兒你可以對吾說一說，你上任之後的首要要務是什麼嗎”