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法國陸軍接替amx30的新一代坦克研發計劃始於70年代末期，法國決定自立發展新一代的坦克，由giat集團負責研發，基本設計在1985年定案，1986年1月正式命名爲勒克萊爾主戰坦克。
勒克萊爾的第一輛原型車在1989年年底推出，於1990年在聖多利舉行的歐洲陸軍展中首度亮相。
法國總共製造了6輛勒克萊爾原型車進行各項測試，而16輛預量產型則從1991年9月起陸續出廠。
與豹2、m1相同，勒克萊爾也是一款能同時在火力、機動力與防護力都有出色表現的第一流先進主戰坦克，其思想較amx30的時代可說是截然不同，當然這是拜科技大幅進步所賜。
勒克萊爾坦克除了具備m1、豹2等當代最精銳坦克必備的任何傑出特質之外，更以大量應用最尖端科技著稱於世；而一向驕傲自負的法國人更宣稱勒克萊爾是全世界唯一的第四代坦克，換而言之根本不把美國m1與德國豹2等兩大名門放在眼裏。
由於設計之初便引用最新的科技與概念尤其是緊湊的新型動力系統，勒克萊爾的體積相當緊緻，長度比m1、豹2短了1m左右，車高僅2.47m。
勒克萊爾節省的體積重量不僅被用在裝甲防護上，也替未來的提升預留空間，而這是m1、豹2等較舊型龐大車種怎麼改良都辦不到的。
體積減少不僅使得被彈面積縮小，也讓勒克萊爾在擁有與m1a2同樣厚實的裝甲之下維持54.5噸左右的戰鬥重量，使得機動力大幅提升，並能降低戰略運輸與橋樑承載的負荷，而且各國的裝甲救援車幾乎都拖得動，能減低換裝的成本。
勒克萊爾炮塔與車體正面的主裝甲是由氧化鋁陶瓷與高硬度鋼板構成的複合裝甲，其基本結構是由裝甲鋼製造的箱型結構來容納陶瓷層；裝甲內部的陶瓷被製作成扁平的條狀，由高韌性的特種鋁合金包覆成塊狀，再將這些塊狀物焊接在母板上，最後再將母板依照一定序列固定在裝甲箱之中，而每個母板之間則以耐火聚酰胺纖維材料填充，作爲吸收炮彈能量的緩衝物。
勒克萊爾可以加掛模塊化裝甲的部位包括炮塔四周、炮盾、車體正面以及側裙等，其裝甲模塊塊乃固定在車體預置的鉤鎖上，安裝作業相當容易，表面上也無任何螺栓或卯釘。
勒克萊爾炮塔外部加掛是一種簡單的工具箱，可容納飲水容器、工具等雜物；在面對高爆穿甲彈heat時，此種外部工具箱能提前引爆穿甲彈，降低噴流作用在本體裝甲的能量，具有一定的防護附加效益。
勒克萊爾擁有全車加壓式核生化nbc防護系統，自動滅火抑爆系統能於2至10微秒內偵測出火源並瞬間將其撲滅，並使用無毒性的抑燃劑。
爲了降低被發現的機率，勒克萊爾的表面使用新型低紅外線低視度迷彩樹脂塗裝，發動機廢氣排放前則先經過氣冷系統與車外涼空氣混合，以降低熱訊號與黑煙。
第97章預告勒克萊爾主戰坦克2