揚州有多大，梅長青不清楚，按隋書所說，大抵有四十來郡。大隋在最鼎盛時，廢了州制度，將其改爲淮南道，隋末後來，各地割據，亂了章法，又逐漸並回了“州”，所謂大周國，其實佔地也就兩州半之地，除了荊州、揚州、再就是小半個交州。
揚州城，揚州治所，大運河的樞紐，江南最富庶繁華之地，大周的經濟命脈所在。
清晨，梅長青早早起牀，洗漱一番後，換上一身淡藍色的圓領襴袍，手執檀香紙扇，由於年不及冠，長髮梳攏，挽了一根青絲髮帶，樸素卻不失高貴，配上他俊美的容顏，端的一翩翩公子。望着銅鏡裏俊美的人影，梅長青摸了摸自己的臉頰，嘆道，“當真是一副好皮囊啊”隨後，出門下樓。
饒是沈臨已經與梅長青相熟，此時看着下樓的少年，也忍不住一陣兒自慚形穢。其實，沈臨也並不差，容貌清秀，一身錦衣佩玉，頭豎玉冠，手執玉扇，也算個翩翩貴公子，但比之梅長青還是差上許多。
待梅長青坐下，瞅着他手裏的紙扇，再瞅瞅自己手裏的玉扇，頓時覺着它有些俗氣，豔羨道，“小叔父這扇子不錯，哪兒搞的貴不貴一會兒小侄也去買一柄。”
“前面街巷有家專門賣扇的小店，不貴，一首詩同人家換的，不過，那店裏可能沒這等物件了。”
“”
沈臨沉默，低頭喫飯，頓時沒了興趣，心道，“人比人，果然氣死人。”
用過早膳，梅長青帶着幾人趁興而出，遊至傍晚，卻已是意興闌珊，不能說揚州不美，只是他看慣了錢塘。
揚州給梅長青的感覺，除了貴就是“貴”。
貴的是衣食住行，“貴”的是，這裏有錢人太多了。
日落時分，幾人走累了，就近找了家食肆，要了兩桌飯食，梅長青與沈臨一桌，柱子、燕小乙與沈家兩個僕從一桌。
上了菜，沈臨端着酒杯發牢騷，“人人都說揚州美，小侄咋覺着這揚州城還比不上咱錢塘”
梅長青聽他叨叨完，放下筷子，擦了擦嘴道，“也許人家說揚州美，美的不是風景。”
沈臨疑惑道，“那是什麼”
“人。”
“嘿，這倒也是，”沈臨嘿笑一聲，滿臉癡迷道，“您還別說，咱這一路走來，滿街的白嫩小娘子，這在錢塘，除去煙花巷，別的地方還真少見，可惜”
“怎的又想去領略下“揚州瘦馬”了”
“怎麼會”
沈臨一口將杯中酒飲盡，訕笑道，“小侄既然答應小叔父，又豈會言而無信那等污濁之地，小侄早膩了。”
待沈臨話落，背後傳來一聲輕笑，“呵，兄臺此言差矣，去“遊仙窟”，並不皆爲嫖，也有爲買醉者，結三五友人，聽琴音悠揚，賞美女歌舞，吟詩作賦，暢飲一番，豈不快哉”
“兄臺倒是好雅興，好”沈臨邊說話，邊放下酒杯，扭身看去，正好那人也轉身望來，兩人四目相視，待看清對方容貌，皆是一愣，接着異口同聲道，“是你”又一同輕“哼”一聲，彼此瞪眼。
見二人大眼瞪小眼，彼此互不相讓，梅長青頗覺好笑，這兩人年歲都比他大，又都一身紈絝習性，相較起來，自己倒像是個“大人”，也許是做慣了“小叔父”這個身份，也許是兩世相加，心思比較成熟，在梅長青看來，二人這種表現就像是兩個互相置氣的“孩子”。
遂起身拱了拱手道，“錢塘梅長青，見過兄臺。”
那人見梅長青容貌俊美，風度翩翩，儒雅有禮，頓時心生好感，覺着自己方纔舉動有些失禮，羞赧起身，回禮道，“揚州學子沈富，見過梅公子。”
待兩人坐回，梅長青笑道，“兄臺所言倒是“雅緻”，我觀兄臺一人獨坐，若不嫌棄，何不與我叔侄並桌暢聊一番”
“這，”沈富微愣，暗瞥了眼臉色幽怨沈臨，有些不好意思道，“冒昧打攪二位用膳，恐有些不太好吧”
“無妨，”梅長青擺了擺手，“你我三人皆是應試學子，相逢不如偶遇，兩番相見，也算有緣，況且我叔侄初來揚州，對此地陌生的很，正好向沈兄請教一番。”
“既如此，那小生便恭敬不如從命了。”
小二正好端着沈富的酒菜上來，沈富便讓他將酒菜擺在梅長青這一桌，三人同桌而坐，沈臨坐梅長青左手，沈富坐梅長青右手，正好對坐，彼此又互不順眼，時不時的對瞪，又礙於身側的梅長青，不好開口譏諷。
“好了，些許小事，也值得你們如此慪氣況且你二人都姓沈，說不定五百年前是一家呢”
沈臨不屑的撇嘴，“誰跟他是一家”
沈富鄙夷道，“大言不慚，說的好像人願意跟你一家似的。”
“你”
“好了，”梅長青擺手制止沈臨，無奈道，“咱都是讀書人，少說兩句，方纔算我口誤了，咱沒聊點別的，聽沈兄方纔一番言語，似乎也喜好去那“遊仙窟””
說罷，他暗瞥了眼沈臨，見其果然拋下了成見，一臉好奇的盯着沈富，心道，“這兔崽子，果然賊心不死。”
沈富撓了撓頭，羞赧道，“與同窗學子去過幾次，倒也不是常去，每次去了也就聽聽憐人談琴，欣賞下歌舞，與同窗暢聊一番詩詞歌賦便回了。”
“哦兄臺果然雅緻，不像某些人，去了只爲尋花問柳。”
說話間，梅長青瞪了眼沈臨，後者無奈訕笑，“小叔父哪裏話，小侄這不是知錯就改嘛。”
“嗯，但願如此。”
沈富，沈臨，兩人同姓沈，脾性倒也相似，由於梅長青不怎麼飲酒，大多都是二人在推杯換盞，所以，沒一會兒兩人就彼此熟絡，拋卻成見，稱兄道弟起來。
聊及院試，沈富也不含蓄，直言自己考的應該不錯，頗有幾分把握。
“兄弟，如此大好時候，你該約三兩友人，結伴放鬆一番纔是，爲何獨自一人”