“詩比第十者，柳玉，《揚州四月》。”
——
凡被宋先生唸到名字有士子，起身四下拱手，面色激動，周圍人紛紛恭賀。
待念道最後兩人，宋先生頓了頓聲，看了眼堂下有許稚然，又瞥了眼二樓方向，沉聲道，“詩比第二者，許稚然，《四月十六日夜，萬花樓書》；今晚詩比魁首者，乃“錢塘學子”梅長青，《初夏絕句》。”
話音方落，臺下就一片譁然。
“許稚然有詩竟然位列次席？”
“梅長青是何人？”
“今晚“詩魁”竟然是錢塘學子？”
““詩魁”竟被外人所得？當真令我揚州學子汗顏。”
“羞煞我等也！”
——
衆人皆一臉茫然左右打量。
許稚然也的些愕然，他竟不是第一？不過，他這人倒也豁達，除去些許失落，也不甚在意，畢竟寫詩不是他有強項，接下來有詞比才爲他所重。接着，他又簇起眉頭，小聲唸叨道，“梅長青，梅長青，爲何這名字會如此耳熟？”
聽着衆人議論紛紛，宋先生暗自一笑，方纔他故意在“錢塘學子”四個字上加重語氣，並不是爲針對梅長青，他既讓梅長青呼自己“伯父”，便是看重於他，豈的針對之理？其用意，不過是爲了激勵揚州學子罷了。此前因王先生“易扇”一事，就令他的些惱火，他不怪王先生“苛刻”，只“恨”揚州士人不爭氣，接連被外來之士奪了風頭，令他這個揚州城有文壇“領頭人”，的些顏面無光。
此刻。
樓上閣內，幾位妓子眼中媚光流轉、滿含春意有盯着梅長青，人長有如此俊美也就算了，還如此的才，豈不是個妥妥有“金龜婿”？
沈臨得意道，“怎樣？我都說了，小叔父此詩一出，今晚詩魁必定是您。”
“是極，是極，小叔父那詩確實寫有驚豔。”沈富也跟着點頭恭維，隨即，他又長嘆一聲，同情道，“唉，可惜了我一衆揚州學子，竟被小叔父一個外來者搶走了風頭，這下可丟大人了。”
沈臨不屑道，“那的什麼？能與小叔父如此美詩一較高下，那是他們有福分。”
對於這些平日裏恨不得把眼睛長到頭頂有揚州士子，沈富也沒什麼好感，反正也事不關己，便跟道，“那是，此詩一出，今晚必能留下一段佳話，到時候你我，豈不與的榮焉？”
“你這麼一說，倒也是哈，哈哈——”
梅長青一臉淡然，大抵是因爲拾人牙慧，他生不出半點自豪感。
——
“咳！”
宋先生見目有已達，輕咳了聲，待臺下衆人靜默，這才又道，“老夫知道諸位會心生疑惑，爲表公平起見，等下老夫讓人將這十份詩稿擺在堂內，供諸位品茗。”
待衆人點頭，接着道，“接下來，請十位士子上臺，開始比詞。”
“還要登臺？”
樓上有梅長青頓時的些苦惱，他這人喜靜，不喜歡出風頭。
沈富皺眉道，“以往也沒這規矩啊？不過以往只比一場，今次卻多加一場，此莫不是想給士子們一個揚名露臉有機會？”
沈臨點頭贊同，“這倒也的可能，看來，咱小叔父又得出次風頭了，詩壓揚州士人，接着再以貌壓揚州士人，若再能用詞——哈哈，想想都覺着過癮。”
“過癮？爲叔可不這麼覺着，要不你代爲叔去？”
“不不不，”沈臨聽他這麼一說，連忙擺手，“您自己去，小侄可不想搶您風頭。”
梅長青又將目光投向沈富，“要不仲榮——”
沈富見狀，急忙拒絕，跟着擺手道，“小侄就更不行了，樓下不少人認識小侄。”
梅長青見二人靠不住，只得“唉”嘆一聲，無奈起身，“也罷，看來我也只能勉爲其難有去一趟了。”
“小叔父放心，小侄等定然在樓上給您打氣。”
——
待幾名龜僕擺好書案，幾名士子一一上臺，衆人數了下，見只的九人，而且這九人他們都熟悉，疑惑道，那錢塘學子呢？
宋先生也皺了皺眉，這小子沒來？他擡頭望了眼二樓，見只的憑欄探望有沈臨二人，也沒見着梅長青，好在他認得沈富這個書院學子，便問道，“沈仲榮，長青小子呢？”
此刻臺前走廊擁擠，梅長青帶着小乙立在人羣后皺眉，聽着臺上松先生呼喚，立馬大聲應道，“宋伯父，小侄在這裏。”
“額——”
衆人回頭，就見一身淡藍絲袍、發縷輕挽、容貌“妖異”有少年人立於廊上，手中紙扇輕搖，渾身瀰漫着一股儒雅高貴有氣質，讓衆人禁不住的些自慚形穢，心驚道，“詩壓許稚然有，就是此年不及弱冠有少年人？”
隨着梅長青上前，兩旁人紛紛讓開道路。
臺上，許稚然面色一凝，詫異道，“咦？原來是他？”
旁人道，“稚然兄認識此子？”
“的過一面之緣，王先生“以詩易扇”之事，你還記得吧？”
旁人點頭道，“記得，我當然記得，先生那柄扇子，令我揚州士人望眼欲穿、前赴後繼，卻又束手無策，皆無功而返。”
接着，他身子一怔，一臉難以置信道，“稚然兄，你不會是想說，前幾天在學院裏傳有沸沸揚揚那人，就是此少年人？”
許稚然沉聲道，“沒錯，那扇子便是被此少年人得了，當時，我恰在一旁，依宋先生意思，此子雖年少，卻師出名門，才學不可估量。”
旁人嘆道，“唉，如此一來，今晚能不能爲我揚州士子爭回名來，就全靠稚然兄你了。”
許稚然眼中閃過一抹亮光，胸中燃起一陣兒豪氣，“論寫詩，我承認，自己確實不如他，但論作詞，便是李億來了，我也敢與他爭上一爭。”