但曹操沒有令大軍停下，而只是放慢行軍步伐，依舊往汝南城方向前進。此刻的曹操在考慮一個重大的問題，儘管自己心中已有答案，但他還是需要一個人爲他解除疑惑。
荀攸被曹操留在與袁紹作戰的前線，這次隨曹操一同南下的謀臣，是郭嘉和程昱。
此時已到半夜，一向頗有規律的程昱早已熟睡，唯獨那放浪不羈的郭嘉，依舊在喝着杯中黃酒。
曹操看着這個比自己年輕的男人，禁不住搖了搖頭，他封郭嘉爲祭酒，誰知道這祭天地酒不多，祭他郭嘉五臟腑地酒，倒是每天都沒少。
“奉孝，酒還是少喝爲妙。”曹操的語氣難得溫和。
對於郭嘉，曹操是十分看重的，他已經進入不惑之年，身邊一同征戰的將軍文臣也皆年老，唯獨郭嘉顯得年輕，曹操看重郭嘉，也是想在自己老去之後，爲子孫留個人才。
“明公此言差矣”，郭嘉放下酒杯，“這杯中之物，無論是天地鬼神，皆愛之，奉天之時，需敬酒，拜地之時，亦需敬酒，這天道尚不捨得停杯，我郭嘉又怎能做到逆天而行呢”
曹操不禁有些頭疼，這郭嘉的詭辯一出，就連他也只能啞口無言了。
郭嘉見曹操不再說話，便繼續說道：“明公先所憂慮的，應是是否班師回許昌，還是繼續南下，對嗎”
曹操笑了笑，他鐘愛郭嘉不無道理。
“明公且勿憂慮，此刻袁紹兵敗，且河北多有反袁之兵，此乃天賜良機也，那袁紹素愛面子，此戰之敗定讓他憤恨不安，怕命不久矣，若袁紹死去，那他三個兒子必定各自分裂，明公只要分而擊之，定能一同河北。”
郭嘉喝了口酒，繼續說道：“此時乃危急關頭，劉備投奔劉表，若我軍繼續南下，難免與劉表一戰，若是南北樹敵，難保我軍安危。劉表此人雖有虛名，但卻是自保之輩，無爭奪天下野心，即便明公帶兵深入，那劉表亦不敢率兵北上侵犯許昌。”
曹操點了點頭，郭嘉所言，亦是他心中所想，此番趕走劉備的目的已經做到，就沒必要再繼續南下了，畢竟他現在最大的敵人，是依舊苟延殘喘的袁家。
至於劉備，也只能暫且放一放了。
得知劉備逃離汝南城後，曹操留下一支偏軍鎮守汝南城，大部分軍隊撤回許昌，準備平定北方的最後一戰。
汝南城因此沒有再次成爲戰亂之地，此處的百姓也得到了休養生息的機會，這種機會在亂世中實在難得。
且說劉備軍，在長途跋涉之後，劉備軍來到了新野的邊界處，而劉表軍，也在此地等候多時了。
劉表看着前來的劉備軍，心中喜悅多了幾分，他還以爲劉備只是孤軍前來，沒想到還有這兩千多人的部隊前來，這支軍隊歷經戰亂，戰力肯定不低。
劉備看向劉表，心裏也是一陣唏噓，他已經記不清劉表是他投奔的第幾個人了，沒想到多年過去，自己仍在這大漢土地流浪。
而匡扶漢室的理想，什麼時候才能實現呢
劉表和劉備，兩個各懷心思的人，在馬上互相爲對方施禮。
爲了迎接劉備前來，劉表特地在新野爲劉備準備了宴會，這可是實打實的宴會，酒肉歌舞樣樣沒少，荊州之地的富饒，可見一斑。
陳泰是沒資格參加這等宴會的，但他們士兵也久違地喫上了肉，這個年代的肉，大多都是水煮，因爲調味料少，大多肉都是煮熟後放點鹽就開吃了，沒有了姜蒜除味，這肉始終有股腥臭味。
一開始的陳泰是無法接受這樣的肉，但在多天沒喫肉之後，他頓時覺得這肉味道猶如頂級美味，那股腥臭味聞起來，也變得香甜起來。
廚子亮出空蕩蕩的鍋，用實際證明給陳泰看，肉已經分沒了。
有了這口肉，劉備軍大多數人都對劉表的初印象感到很不錯，至少在投奔袁紹時，他們可沒這麼好的待遇。
劉備也在這宴會上喫上了許久沒品料理，他不是愚笨之人，自己與劉表可謂時毫無關係，唯一的聯繫不過是袁紹的介紹信，而劉表如此對待自己，怕是另有所圖。
事實也正是如此，酒足飯飽後，劉表向依附自己的劉備提出了一個要求。
劉表準備將新野交給劉備打理，言語上並沒有機會給劉備拒絕。
劉備自然笑着應允，但內心有些笑不出來，尋常人只看到劉表優待劉備，給初來乍到的他一塊領地，實際上，瞭解地形的人都清楚，這新野正是荊州與北方的橋頭堡，汝南四面環山，山路不平，大軍難以行走。
所以，曹操如果起大兵攻荊州，那必定會從宛城出擊，走平原大路，而攻打荊州的第一站，就在這新野。
如今宛城的張繡已經投降曹操，曹操南下的唯一阻礙已經消失，這新野，便是直面曹軍的前方地帶。
雖然曹操現在致力於攻打袁紹，但誰能保證他不會分兵南下呢，劉表將劉備安放在新野，也是爲自己製造一堵抗曹的人力城牆。
對於劉備，劉表還有大用，但此時，他需要看看劉備的實力，畢竟從以前的戰績來看，劉備的履歷並不光彩。
人在屋檐下，不得不低頭，劉備接下了治理新野的任務。
宴會大擺兩天後，劉表便率軍離去，回到江陵城中，這新野地界，也徹底交給了劉備打理。
雖然是爲人屏障，但好歹也是有了安身之地，劉備率軍進入新野城駐紮，他此刻雖然面帶笑容，但內心很是苦澀。
劉備啊劉備，你大可不必如此惆悵，在這新野之地，你將真的魚入大海，龍騰祥雲，在此之前，就好好忍耐吧。
建安六年末，劉備往投劉表，劉表親自到郊外迎接劉備，待以上賓之禮，令其屯於新野。
比起汝南城，新野城明顯要富饒許多，一直爲劉備打理事務的孫乾、糜竺等人，也是第一次接到這麼輕鬆的工作，而歷經磨難的簡雍，甚至有了哭泣的衝動。
新野城中有不少府邸，劉備將其賜予一直追隨他的關羽、張飛等人，因此陳到也得到一處府邸，雖然不大，但總算有瓦遮頭。
作爲陳到族弟的陳泰，在結束軍營的訓練後，可以選擇留在軍中休息，也可以選擇回到陳到府中休息，陳到貼心地爲他留有一個小間。
只是陳泰鮮有回陳到府的時候，大多時間他都泡在軍營之中，鍛鍊自己的馬術與弓術。
在新野一片欣欣向榮的局面之中，一個頭戴斗笠的青年人來到了新野城外，他腰間配有漢劍，看起來像是江湖遊俠。
他來到這新野城，是爲了見一個人，他想親眼看看，這個名聲在外的人，是否有真本事。
與此同時，在遠離新野地區的荊州內部一個名叫隆中的地方，有一間茅屋建立在一座青山邊上，在茅屋之中，一個二十出頭的年輕人正在繪製一張地圖，這地圖並不精細，但卻包含東漢十三州。
這張地圖被這個年輕人分作用虛線分作三份，其中兩份各在中間寫有“曹”、“孫”二字，而最後一份，他卻遲遲沒有下筆提字。
他似乎正在等待，等待這第三個字的出現。