國淵是鄭玄的弟子，他從小就跟隨鄭玄，視鄭玄如師如父，他曾經想過永遠跟隨鄭玄，哪兒也不去，而鄭玄對他也很器重，說他是美才，日後必將爲國器。
他跟隨鄭玄，不但讀書，而且開荒種田，因爲他的師兄弟衆多，不開荒種田根本就活不下去，他的許多師兄弟都不喜歡種田，覺得種田是浪費讀書的時間，唯獨國淵不以種田爲苦，反而樂在其中，他還喜歡研究種田的技術，跟周圍的老農學習，他種的田在師兄弟裏總是產量最高的，不過他並沒有耽誤讀書，他的課業永遠都是優秀。
這大概就是他能夠得到鄭玄看重的緣故吧。
這一次，鄭玄要派弟子到南海郡教書，以換取足以養活衆弟子的糧食，國淵作爲衆弟子中的佼佼者，也被鄭玄點了名。
國淵雖然跟隨鄭玄已久，可是他的年紀並不大，今年也才十八歲，年未弱冠，他的字子尼也是鄭玄剛剛給他取的，因爲他要到南海教書，也算是出仕了，沒有字是不行的。
國淵其實並不願意到南海教書，因爲他覺得南海那麼偏遠的地方，一定是蠻夷之地，瘴癘遍地，最重要的是，他覺得去了南海，就不能跟隨在鄭玄身邊時時聽取教誨了。
不過他並沒有提出反對意見，因爲他知道，如果他們都不願意到南海去教書，那這麼多師兄弟就都活不下去了，一定會流散的，那老師鄭玄的一番心血，就全都白費了。
而且鄭玄也說了，他們這些優秀的弟子，已經沒什麼可學的了，剩下的就是將鄭門學說傳播於各地，現在去南海，正好可以教化南海百姓，光大鄭學，這是他們的責任，這讓國淵的心中有了一種使命感，讓他覺得他一定要去南海。
而南海印刷的書籍也讓他們這些弟子有了強烈的好奇心，所以他們都自願來了南海。
當然，在來南海的路上，國淵的心中還有一種爲了教化萬民而義無反顧的悲壯，可是沒想到，一到番禺城，這裏的景象比他心中想象的不知道要好上多少。
番禺的港口整齊清潔，地面都鋪了水泥，雖然他們到的這天下着小雨，可是路上一點兒都不泥濘，港口的工人努力工作，井井有條，他們的臉上並不愁苦，反而是充滿希望。
碼頭上停泊着很多船隻，有不少船隻一看就知道是從海外而來的商船，充滿了異國風情，各種各樣形貌各異的胡人從船上走下來，將各種各樣的貨物從船上搬下來，或者是將貨物搬上船去。
城外的田地裏，農民們正在勞作，現在補種的二季稻已經快成熟了，越是這個時候，農民們越是不敢掉以輕心，他們要在地裏捉蟲，如果發現了稻飛蝨，還得用郡中醫曹開的方子，配製一些殺蟲的中草藥溶液潑灑在稻子的根部，用來殺蟲。
看到這些農民，國淵就有一種親切的感覺，他根本沒有想到，南海郡的農業居然這麼發達了，各種水利設施都十分齊全。
道路兩旁有着許多商鋪，商鋪裏擺放的貨物琳琅滿目，許多貨物國淵都說不上名字來，這讓他覺得目不暇接，他不知道該看哪裏好，而道路上的行人也是絡繹不絕，不少都是胡人，漢人則大部分都是婦人，國淵不知道，這是因爲番禺的男人基本上都有工作，這個時候他們是沒時間上街的。
這些婦人們的氣色都很不錯，穿着也很整潔得體，臉上都帶着笑容，讓人一看就知道她們家裏的生活肯定不錯。
國淵不由得將他去過的幾座城市與番禺城相比，不過他有一些沮喪的發現，他去過的城市沒一座比得上番禺城的，哪怕是北海郡治營陵縣，跟番禺城一比，也成鄉下了番禺城比它們乾淨得多，路邊沒有其它城市隨處可見的垃圾、污水、老鼠，也沒有乞丐，連蒼蠅都很少，這在其它城市是不可想象的。
國淵沮喪的心情很快又消失了，因爲他以後很長一段時間就要住在番禺了，一想到這裏，他的心情甚至有一些雀躍。
畢竟他還只是一個十八歲的年輕人啊。
很快，國淵就見到了南海郡丞周曄，國淵對周曄還是很好奇的，因爲他從麋竺口裏知道，周曄是如今南海郡實際上的掌控者，他有諸多發明，印刷術也是他發明的，而國淵親眼看到番禺城的繁華，更是想親眼看看這繁華的創造者了，沒想到，周曄一聽到他們來了，就馬上跟他們見面了。
讓國淵更沒想到的是，周曄居然還這麼年輕，比他還要小上一歲，這不禁讓國淵有些汗顏，周曄都做出這麼一番功業了，可是自己呢？
周曄非常平易近人，跟他們這一批同來的二十多人每人都談了一會兒，問他們喜歡做什麼，有什麼擅長的東西，他的臉上笑容可掬，十分真誠，這種禮賢下士的態度讓國淵等人有些忐忑的心情一下子就平靜下來了。
當週曄問到國淵的時候，國淵想了好一陣也沒想出自己喜歡做什麼，他有一些靦腆的說他種田種得比較多，鄭師總是誇他種田種得好。
國淵看到自己那些同門似乎都在忍着笑，而那些不是他同門的讀書人，直接就笑出聲來了。
可是周曄卻沒有笑，他點頭道：“種田種得好也是好事，種田也是一門學問，我有一本關於農學的書，子尼可以看看，書中有何不妥，子尼也可以進行增補修訂，日後也可指導農夫種田，若是每畝田地能因子尼之書而增產十斤，天下田地何止億畝，這可都是子尼之功啊！”