這是一間木頭搭建的兩層客棧，第一層除了大廳是喫飯喝酒的地方外，其他房間和整個第二層都供人住宿。客棧後面有個院子，分佈着廚房、馬廄、幫工宿舍、柴房、雜物間等。
苟旦找到了正在喫早飯的肖大叔。肖大叔名叫肖丁，三十出頭，一副書生打扮，身材頎長，着一身青布長衫，但不消瘦。沒有書生那種羸弱的氣質，從裏到外透出一股精幹、勇猛的氣息。
看着一身狼狽的苟旦，肖丁問：“怎麼，遇到野獸了”
昨晚的經歷太過匪夷所思，苟旦擔心惹其他麻煩，就說：“嗯，遇到了幾隻食人的山貓，被驅獸彈嚇跑了。”
肖丁也沒有多問，帶着苟旦一起上了餐桌。
衆人喫完早飯後，就在客棧後院集合，準備出發。尋寶隊有七個人，兩輛雙輪馬車，兩匹馬及帳篷糧食飲用水等物資。除了肖丁和他的師父一個白髮老者外，其他人都是在附近的鎮子上僱的：兩個馬伕，兩個負責處理安營紮寨及夜間保衛的獵戶，還有就是苟旦自己。
肖丁在後院站定，清點完所有物資後，對衆人說：“兩件事在出發前要講清楚。一是不允許問這次出行的目的地；二是如果中途遇到危險，要退出的，提前跟我說，不會強留。”
見衆人同意後，他給每人發了一個金幣，又說：“這是訂金，事成之後，再付另外一枚金幣。如果有表現好的，只多不少。出發”
有了金幣的鼓舞，衆人士氣大漲，尋寶隊浩浩蕩蕩往鎮外開去。兩車七人，肖丁與白髮老頭乘一輛，苟旦與另外兩個獵戶及物資乘一輛。
走到鎮口，肖丁讓衆人往南走，那裏通往一大片荒原和密林，偶爾才點綴着幾個村莊。
剛出鎮幾裏，苟旦看見三人三馬迎面而來，兩男一女，神情沮喪。仔細一看，原來是昨晚樹林裏那三個人，看樣子追了一晚，還是讓那三頭巨型灰狼跑了。他們年齡都和自己差不多，全是一身勁裝打扮。三人只顧趕路，眼睛都沒往車隊這邊瞟一眼。肖丁好奇地掃了這三人一眼，臉上露出疑惑的表情，轉頭對着白髮老頭耳語了幾句。
出鎮走了一個多小時後，是一片開闊的鄉野，荒無人煙。天氣不錯，有風，衆人心情都很好。
苟旦輕聲哼起了以前打獵時自己胡編的一首歌謠：
風勁角弓鳴，獨自入森林。
草枯大黃疾，雪盡馬蹄輕。
左手打兔子，右手射老鷹。
回看射鵰處，不能更開心。
唱着歌，想起爸爸帶走的大黃，有點想家了。大黃是他們家的獵狗，樣子醜陋，卻無比兇猛。
正午時分，衆人在車上吃了點乾糧，等苟旦喂好馬，休息了一會後就接着出發。肖丁對着後面的馬車喊：“加把勁，在天黑之前要趕到前面的樹林，不能在荒野裏過夜，遇到危險沒有任何屏障。”
苟旦本不是沉默性格的人，只不過記起王鐵匠交待的“少說多做，不該問的不要問”，就沒有主動和同車的兩個獵戶說話，他們問一句他就答一句。一路下來，把他憋壞了。甚至當他倆拿他的名字開玩笑時，也只是傻乎乎地陪笑。若是以前，被人這樣開玩笑，他能把口水吐人家臉上。
兩獵戶見苟旦木訥的樣子，實在沒有趣，也就不再找他說話了，兩人相互講一些打獵和野外遇襲的往事，說得唾沫橫飛，也不知是真還是假。苟旦在一旁聽着，越聽越驚心，沒想到外面的世界這麼亂，除了野獸外，還有流民、強盜。
一路上除了尋寶隊兩輛馬車外，很長時間才能碰到一些行路人。偶爾還有一兩支商隊，都有馭獸師押運。越深入荒原，路越難走，偶爾在路邊還能看到一些破碎的衣物、柺杖、鍋碗瓢盆等。
獵戶告訴苟旦，那些都是遇襲的人留下來的，他們的屍骨被拖到其他地方去了，又或許被啃光了。說得苟旦一陣陣背脊發涼。想起自己昨晚碰到的那羣怪獸，心知獵戶們說的不假。
太陽快下山了，坐在馬車上能看見遠處一片連綿的樹林，天黑前應該能趕到。前面的肖丁突然吹了一聲口哨，
兩個獵戶馬上停止了交談，往車外看去。一匹瘦馬馱着個瘦得像竹竿人往前奔去，時不時回頭看下車隊。
“這人不久前纔過去，怎麼又回來了”一個獵戶說。
“還用說，踩點的吧小心一點”另一個獵戶警告後，兩人從座位底下拿出長刀和弓箭。
苟旦覺得這人有點眼熟，好像在哪裏見過。看他那賊眉鼠眼打量的樣子，估計不是善類。我這是得罪了哪路神靈啊，昨天剛從怪獸窩裏撿回一條命，今天又進了強盜窩
車隊的氣氛開始變得凝重，兩個獵戶也不再說話，觀察四周的地形。見苟旦倚在車廂一角，面色緊張，其中一獵戶說：“狗蛋，出門在外，經常會碰到這種事，重要的是不要慌張。”
苟旦很想說，道理我都懂，就是控制不了自己。有時候，人壞起來比野獸要可怕多了。
獵戶說完，示意苟旦敲敲車廂。一敲之下，車廂發出清脆的聲響，原來是在裏面嵌了一塊生鐵。獵戶又放下車廂尾部的簾子，之前爲了通風，簾子卷在了車頂。聽那聲音，這簾子裏也是一張鐵網。
他們這輛車因爲載了許多物資，比肖丁坐的那輛要大出一倍，坐三個人加上一堆用油布遮住的物資，空間還很寬綽。
一個獵戶掀開油布，拿出兩面圓形藤條盾牌，一面遞給坐在車廂前面的車伕，另外一面扔給了肖丁那輛車的車伕。
兩個車伕接過盾牌後，也不說話，神色不變，加緊趕路。看樣子，他們是老手了，準備充分。
突然，一聲馬嘶，前面的馬車急停下來，後面的馬車也緊跟着停穩。
苟旦沒準備，從座位上彈出，差點撞到馬伕身上。衆人下車查看，原來是大路中間被幾棵砍倒的大樹擋住了。
肖丁看了看天色，說：“看來，他們是想把我們截殺在這荒原上了。”
其餘幾個人加緊把大樹移開，一陣折騰後，要在天黑前趕到樹林裏是不可能了。
“小心點吧，天就要黑了，他們應該會選在入夜後動手。”肖丁說，“苟旦，如果打起來，你就躲在那些物資後面，保護好自己。”
苟旦謝過肖丁後，就隨兩個獵戶爬上了馬車。
本章完