兩撥穀家士兵聊不下去了。芳邑人也不去攙和，靠在旁邊繼續閉目養神。
剛從岸邊林子鑽出來，天上就掉下餡餅。能夠“名正言順”地前往地圖上標識的終點，這已是意料之外的驚喜。在這邊多花點時間和獵人們聊聊閒天，收穫一點也不小。
溫陽郡的首府溫陽城，現今特別熱鬧。
三年一度的“雷皇秋狩”已經辦了五次。之前都是在新都附近的圍場，關北四郡是頭一回承辦。
谷家對這項重要的儀典極爲重視。但是留給底下人的準備時間太倉促了。再加上以溫陽城爲樞，全國一十三郡自遠而近次第封路清場，搞得物資運送和人員調度出了不少麻煩。沿途無數百姓也被折騰得夠嗆，很多人甚至就此暫時斷了生計。
獵人們整個上午都在抱怨個不停。芳邑人卻看得清楚，大多數普通人，還是有些抑制不住心中的那份激動了。
畢竟是七姓王齊聚自家門口啊。
溫陽郡位於瀾蔚邊境，緊靠大城。兩國四百年來征戰不休，但凡七姓王每一次在此匯合，帶來的都只有無盡的血與火。
如今兩國戰事已歇十幾年。關北四郡的平民百姓終於有機會，可以在家門口一睹皇家儀典。
連周邊郡縣的官商富戶都紛紛想方設法，趕在封路前涌入溫陽城去瞧熱鬧。
隊伍中的幾個年輕獵人則更是興奮。他們可以直接進到圍場裏，搞不好能親眼看到雷皇呢。
蔚國尚武，當今執政的雷氏皇帝十八年前擊潰瀾國北伐軍，甚至一舉從瀾國手中奪取天下第一雄關，絕對是蔚國百年來武勳最著的英武聖主。
不過剛纔那個偵騎首領稍稍給年輕人們潑了潑冷水。
雷皇根本不在磁山圍場，也沒有進溫陽城，而是在城東芷蘭江的對岸下了大營。谷家族長不敢住在城裏，也陪着在外紮了營。
溫陽這邊其實根本沒有合適的獵場。稍大一片的河東平地被大營佔了，來自天南海北的靈獸都被會集中到河西的磁山臨時豢養。
這次秋狩爲何如此靠近邊境？規模爲何比往次擴大了這麼多？烏家人又到底是跟誰學會祕術的？至於那個小法陣，難道西陸人真的又回來了？
這些疑問始終盤旋在芳邑人的腦海中。
沒有別的法子。只有去看一看纔有可能搞清楚，蔚國人的葫蘆裏到底在賣什麼藥。
一直耗到太陽西沉，各路靈獸隊伍才過得差不多了。獵人們在另一隊谷家偵騎的接引下，終於踏上了官道。
堅實的道路像是被胡亂犁了很多遍。下層的夯土全都被經過的獸羣踩翻了起來，又被不知什麼巨獸重壓了幾遭。整條路面支離破碎，已經不成樣子。
年輕的獵人們深一腳淺一腳地踩在坑窪不平的“官道”上，早沒了初時的興奮勁兒。
上午經過的都是些行動迅疾卻天性溫和的食草靈獸，大夥兒還不以爲意。
自打午後第一批巨大的杌角犀路過，獵人們終於被那沉重的步伐和嗆鼻的味道嚇着了。
衆人再也不顧禁令，紛紛涌到圍擋前，扒着縫隙偷偷往官道上窺視。
各種見過、沒見過的兇猛靈獸一撥一撥被趕向磁山，谷家獵手們的心越來越涼，開始暗暗嫉妒起先前逃走的那幫傢伙了。
眼下天光已暗。偵騎首領帶着馬小心擇路前行，不時輕鬆地回頭給人們打氣：“動手的是我們的士兵和溫陽城的屠戶。況且有烏家人在，靈獸肯定不會反抗。你們不過是幫忙剝皮硝制，做做剔骨割肉這些善後的活計罷了。”
獵人隊伍失了騎乘軍馬的待遇，深一腳淺一腳的在破路上艱難跋涉着。有人小聲咕噥：“剝牛皮和剝犀牛皮能一樣嗎？那犀牛血裏有劇毒，觸之即死，怎麼下手。”
首領帶住了馬，饒有興致地回頭盯着發牢騷的年輕獵人：“你懂得的不少啊。以前幹過？”
幹過，就是私屠靈獸。沒幹過，就是妖言惑衆。
年輕人傻愣愣地點點頭，旋即又搖搖頭。然後便開始慌了。
一個老獵人趕忙打起圓場：“這小子吹牛嘞！不過是在溫陽城裏的藥堂打過雜，道聽途說些故事，哪會懂這個。”
首領翻了個白眼，不再搭理他們。獵人們識趣地乖乖閉上了嘴，再不敢多說什麼。
隊伍無聲地繼續趕路。芳邑人拖在隊尾，眉頭緊鎖，心事重重。
柏夜和乙弛還在身邊，被迫同入虎穴，鬍子叔的心總是懸着。
走一步看一步的感覺可不好。就算平安回到芳邑，照着安老大的脾氣，被罵一頓事小，柏夜這小子這輩子都別想下山了。
小夜？
這小子！
他是能寫會算的。在芳邑的時候，處理些覈算賬目、統籌調度之類的活計，幾乎能當安老大的半個膀子了。
可一旦放飛到了新的天地，眼前的一切，對他來說都是新鮮的。
小傢伙平日裏總是眯縫的笑眼，此刻正瞪得溜圓，像條小狗一樣四下尋摸，不時俯身查看地上的靈獸足跡，嘴裏還不住地輕聲叨咕着什麼。
纔不到半天的時間，他已經和溫陽的老獵戶們打得火熱。時不時的，還會爲撿起來的到底是哪種靈獸的糞便爭執不休。
一抹慈祥的微笑剛浮現在鬍子叔的嘴角，轉瞬就消逝不見了。
你可得好好的回家。要不然，我們幾個都沒法向你爹交待。
不知不覺登上一處山腰，一直走在前面的巴泓忽地停住了腳步。
芳邑人也都駐足擡頭。
官道隨山轉折，視野豁然開朗。山腳下低矮的丘陵間，散落着不知多少個燈火通明的巨型露天礦坑，一直延伸到芷蘭江岸。
江邊突兀地斜倚着半座矮山。夕陽之下，鏽紅色的土山透着說不出的詭異。
一天也難得說幾個字的巴泓叉着腰，面朝那山輕輕吐了口氣：“磁山。到了。”