江家商隊到來的消息，被刻意壓在了很小的範圍內。這支四五十人的商隊裏，既有統管整個商會運營的總管事，又更有會長江淺的獨生女兒，但卻並不怎麼挑剔，像普通商旅們一樣擠進了客棧。
柏夜還是沒敢去找安伯。這邊也確實忙。他花了整整一下午的功夫，才安撫好焦躁不安的住店客商們。
瀾蔚兩國毫無徵兆的封關封路，打亂了所有人的計劃。過往客商們倘若不能如期完成交易，失了信用是肯定的。
單說那幾個小本生意的湖州行商，已經在這邊耽擱了好幾天。手上時令的鮮貨送不到溫陽，眼看着連回家的路費都要賠進去了。
住客們羣情激憤，卻又不敢對大兵們發泄。趁着兇名遠播的老闆娘不在，便轉而欺負起玲蘭這個小姑娘了。
一衆客商嚷嚷着，說是客棧代辦的事務太慢，耽擱了辦理通關過所的時間，這纔沒及時過大城。不但想要回房錢，還借勢起鬨要客棧包賠損失。
客棧名義上是芳邑興建的，事實上卻是由江家出資。
江家隨隊的管事聽說老闆娘不在，便派了個精明強幹的中年活計出面，替換下了口乾舌燥的柏夜和玲蘭。
那夥計一上來就擼起袖子，露出了滿是刺青的粗胳膊。接着宣佈，以佔用房間的名義賠送了住客三倍的房錢，甚至索性做主買下了大部分暫存在榻房中的菜肉鮮貨，這才封住了衆人的嘴。
態度立刻轉變的客商們，開始滿臉堆笑着恭維江氏仗義疏財救人水火，還紛紛拍着胸口發誓，定要向全東陸傳揚江氏的美名。
柏夜苦笑着擠出人羣，鑽進了後廚。
玲蘭正抿着嘴一刀刀地剁肉。
菜刀一下砍進案板裏，玲蘭氣力小，怎麼也拔不出來了。
柏夜連忙從玲蘭手中接過刀柄，順勢一提，菜刀便連綿不斷畫出輕巧的弧線。片刻功夫，粗細均勻的肉絲就堆成一堆兒。
“別生氣了。主家出面打發他們，咱的房錢也半毫沒少。不過這商隊怕是得有四五十人，一下就住滿了。慈姑姑和嬸子們又不在，晚上我幫你漿洗。”
“你少沾水吧。”
小蘭自顧自地拾掇着葉菜，不看柏夜：“趕快照顧江家大小姐去。安頓好了趕緊回家。安伯等着呢。你們爺幾個好好喝兩杯。生日面也沒喫上。”
柏夜訕訕地放下了菜刀：“我都忘了這事了。那我…”
他忽地轉頭盯着玲蘭：“不是照顧江大小姐啊！是照顧江家！”
玲蘭的臉紅了。柏夜沒來由的也有些心虛。
整整一個下午，他一直跟着江家商隊忙活。而那位大小姐對啥啥都特別好奇，總是纏着他問東問西的，搞得他頭暈腦脹。
柏夜的眼光遊移到一旁，“茶葉的賬目剛理清，客棧的營收還沒交。江家這次來，確實要對接好多事的。再說人家的身份多金貴，怎麼輪得上我去照顧……”
“那你真的不照顧我啦？”房門忽然被推開，江靜瀾邁步闖了進來，“那也沒別人照顧我啦？我去哪跟你核帳啊？”
柏夜猛地站了起來，眼前一陣發黑。
江靜瀾跟客棧裏這兩個打雜的見面不過半天，單憑在門外偷聽到的短短几句話，就又動起了玩心。
闖進廚房後，她促狹的笑眼一直在柏夜和玲蘭的身上掃來掃去：“我說呢。原來是有照顧的人啦。”
柏夜抱了個拳：“這……是我姐……”
“呦，親姐嗎？長得不像啊？”
“呃……確實是我姐……她，她去給您打掃房間了。我，我，我去取賬本？”
“中午你不是挺照顧我的？”江靜瀾捂着嘴，卻掩不住盈盈笑意，“要不是你一聲喊，只怕我就被敲昏過去了。”
“那時確不知小姐身份，多有冒犯。”
“過去就算了，不用替那些大兵說好話。”江靜瀾似乎忘了自己的親隨險些打死眼前這人，反倒大度的原諒了對方。
她朝門口方向看了看，又歪着頭盯着柏夜，不知動了什麼心思。
“哎！你這相好的對我挺不錯，和我也投緣，長得也好看。她叫什麼名字啊？”
八月十五，芳邑客棧
晚飯時分，江靜瀾的房裏多了一位鶴髮童顏的老者。江氏商會的總管事陶老，是這支商隊真正的主事。
老人家被攔在官道上困了半日，下午也沒休息好，進屋一坐下就開始衝盹兒。
不多時，商隊夥計請來了親兵營校尉程不憂，還有監察司巡史薛京。
這位薛大人不知從哪得來了消息。江家商隊前腳進村，後腳他們又轉了回來。
幾日前，商隊就收了芳邑的通報，早已知悉這位薛大人前番在芳邑的所作所爲。
江家更掌握了他在白水城的行蹤。
白水城離前線不過百里，是江州商貿重鎮。江氏商會在這座老城中經營了幾十年，任何風吹草動，都會第一時間傳到陶老管事的耳朵裏。
薛京進入的那座大宅，掛在一位致仕官員的名下。但江家知道，那只是遮人耳目做做樣子。
自從上百名各色僕役分批進入大宅開始，半個月內進出的車馬頻次，都被商會統計得鉅細靡遺。
再加上商會對朝廷所有肱骨重臣的行蹤把握，陶老管事很輕易便推斷出了，這位幕後主使的身份。
既然這位沒頭蒼蠅一樣的薛大人又送上了門，陶老管事索性便把他也一併請來，當面說話。
瀾國兩位文武官員進屋後，江家大小姐立時把一沓飛鴿傳書攤在桌子上，直接了當地向二人明示，這些是江家掌握的蔚國軍隊集結的消息。
程薛二人一張一張揀看，完全掩飾不住內心的驚詫。
自兩個月前開始，蔚國假借“雷皇秋狩”之名，進行的所有兵力調動和行軍進程，都被記錄得無比詳細，遠遠超出了前敵司對關北情況的掌握。
而且，這些蠟封紙卷的編號並不是連續的，顯然江家還掌握着更多的機密信息。
過了良久，陶老管事雙目一睜，醒過盹兒來。
老人家慢慢站起身，活動了一下，叫人端來沏好的霧隱新茶。薛京致謝的禮數週全，臉色卻一直陰晴不定，盯着金黃的茶湯並不言語。
陶老清了清嗓子，說話的聲音出奇的渾厚：“二位知道，自先祖起，江家世代爲朝廷分憂，殞身不恤。商會始終是倚仗大瀾王室，纔有了今日。當然，也仰仗三省六部各位大人的關照，能讓我們盡全力，爲東陸蒼生福祉效命。”