張紘是廣陵人士，年輕時曾到雒陽遊學，後得以入太學。
在太學中他事博士韓宗，治京氏易、歐陽尚書，後來又從濮陽闓那裏受韓詩及禮記、左氏春秋。
皆學有所成，韓宗、濮陽闓視其爲傳人，大加誇讚。
張紘因此名聲鵲起，州郡舉其茂才，大將軍何進、太尉朱儁、司空荀爽等三公府曾次第闢其爲掾，張紘皆稱疾不就。
張紘爲人謙和清雅，又因爲有不俗的文采與當世許多文人交好。
特別是他與陳琳的情誼傳爲一時佳話。
張紘曾經見過一個柟榴枕，喜愛之下爲其作賦。陳琳那時已經投奔袁紹，在河北偶爾之下得到此賦，習讀之下頗爲驚喜。
每次會客時都要將此賦拿出來示客，說：“此吾鄉里張子綱所作也。”
言語之間喜歡之色溢於言表。
後張紘也得到了陳琳作的武庫賦、應機論，特地寫信給陳琳，表達深深嘆美之意。
收到張紘的來信之後，陳琳欣喜之餘急忙寫了一封回信，那時候張紘與張昭一同在江東避中原戰亂，
陳琳信中言道，“今僕在此，足下與子布在彼，所謂小巫見大巫，神氣盡矣。”表示不敢受張紘之嘆美。
張紘除了喜好文學，又擅長楷篆，他還有一位好友，乃孔聖之後當世儒宗孔融。
他每次與這位好友信件往來的時候，都是親自書寫，不假與他人之手。
幾次之後，孔融寫信給張紘：“前勞手筆，多篆書。每舉篇見字，欣然獨笑，如復睹其人也。”讚美張紘書法之優美。
張紘爲人低調，雖然鮮少有文學作品傳世，但當世許多人還是將其視作天下間一等一的名士，原因是在於張紘有經學在身。
一位文人是否是名士，不在於他寫的文章多不多抑或是好不好，而主要看的其是否傳承了某門經學。
若單單是因爲張紘的名士身份，還不至於讓荀彧徒步拜訪。
儘管張紘不僅精通多門經學的同時還文才非凡，但對於“王佐之才”荀彧來說，能讓其敬佩的唯有有經世之才的大賢。
而張紘便是這樣的一位大賢。
幾年前孫策在江東舉事，張紘跟隨左右，被孫策深深信任，表爲正議校尉。
在建安四年，那時江東全境幾乎已經都被孫策拿下。
孫策念及中原士人一直非議江南士人學問不精，認爲江東之地大多還是未開化之地。
孫策因此心有不平，就派遣張紘爲使者，帶上貢品至許都朝見天子。
孫策派張紘來許都主要是想張紘以他的文采爲江東士人正名。
孫策之前派得那些使者，名不見口耳，只是江東本地薄有名聲的一些士人。
到了許都後，他們與許都士人論學差強人意，被許都士人所不屑。
孫策這次派張紘爲使者的確在許都引起了不小的波動，畢竟張紘名聲在中原流傳已久，盛名之下，讓人不可小覷。
只是孫策此舉也引起了一部分人的譏笑，這一部分人認爲就算張紘此次來許都以自身才華揚名了，那也無法爲江東士子正名。
張紘聽聞此事後，只淡淡一笑道，“前爲廣陵士，今爲江東臣。”
意思表露的很清楚，不管我之前是哪裏人，我現在是江東的臣子，那我自然就有身份爲江東文學正名。
不過曹操也不傻，他怎麼可能放任張紘在他的大本營來釋放江東的影響力。
孫策派張紘來許都以才學爲江東正名，不僅僅是因爲心中不平，更多的是對江東進行一種宣傳。
許都是如今天下的首都，無數才子學士匯聚於此，一旦張紘爲江東正名，扭轉了中原士人對江東的傳統的“蠻荒之地”的印象，
這將是對江東是一種極大的宣傳，是會影響不少苦於北方戰亂的有才之士前來江東避亂的。
而這長久來說等於在一定程度上爲江東一地帶來了豐厚的人才儲備。
後世被視爲強國象徵之一的“軟實力”，在這個時代具體就是爲治學之風是否昌盛，文學是否發達。
孫策知道這一點，曹操自然也知道。
所以在張紘到達許都後，還未等張紘表現，曹操當即推薦張紘爲侍御史。
侍御史乃天子近臣，職責爲接受諸曹奏事，舉劾非法，乃是大漢的中央官職編制。
先前有人非議張紘不可以爲江東士人的代言人，張紘以江東之臣的說辭進行駁斥了這種說法。
如今曹操先以司空府闢紘爲掾，再以天子詔令命張紘爲侍御史，等於是剝奪了張紘江東之臣的身份，張紘的那套說辭自然也站不住腳了，
現在你不是江東之臣，就算再怎麼表現文采，也無法爲江東正名。
曹操此舉的目的除了以陽謀壓制孫策派張紘來許都的深意以外，還有一個目的，
張紘名聲在外，曹操對其加以恩厚，優文褒崇，許以清貴官位，是在千金買馬骨，以悅遠人。
是在告訴天下人，不管你原來跟隨誰，只要你有才，朝廷不但不以爲意，還會大大重用。
甚至還有可能真把張紘收歸己用。
而任命張紘爲中央官員這個陽謀當時就是荀彧向曹操提出來的。借朝廷大義行陽謀，堂堂正正以勢制之。
這算是荀彧對剛進入許都的張紘進行的一個試探，想看看這個被孫策寄予厚望的“江東二張”之一的張紘會如何應對。
陽謀的特點就是不難被看穿意圖，但是就算看穿意圖了，也無可奈何，事情只能順從施計人的意願那般進行下去。
所以面對陽謀最重要的便是如何應對，是後發制人，還是無可奈何
張紘只有兩個選擇，一個是接受任命，另一個是不從，接受任命就等於是荀彧的計謀成了，一舉三得。
若是不從的話，張紘能接受孫策的任命卻拒絕天子的委任，其中的意味就足以誅心了。
只要張紘這麼做了，張紘的處境不說，孫策數年以來營造的尊奉王室的形象也會大大受損。
雖然拒絕天子任命卻效忠各地諸侯是如今很多人的做法，但是張紘現在不是在江東，要是在江東不想就不想，理由多的是。