因爲就在剛纔，她午後小憩的時候，做了一個荒誕的夢。
而在夢中，就有着一模一樣的場景——
“表小姐，夫人請您過去一趟！”
施韻在姨母家寄居了兩年，跟姨母的關係很是親密。
姨母對她諸多疼愛，比對自己的親生女兒還要好。
母親、父親相繼離世的施韻，對姨母也漸漸生出了孺慕之情，把她當成了自己另外一個母親。
所以，施韻對姨母非常信賴，從未想過，這麼一個對她慈愛和善的長輩，會、會有那般惡毒的算計。
聽到姨母召喚，施韻沒有多想，稍稍收拾了一下妝容，就去了姨母所居住的正院。
對了，在夢中姨母是怎麼說的來着？
姨母說：“韻兒啊，後日便是你母親的生祭，我想帶你去青雲觀爲你母親做一場法事！”
施韻聽到病逝的母親，心裏一陣酸楚，眼淚不知不覺就滾了下來。
對於姨母的提議，她更是無比感激。
作爲一個寄人籬下的表小姐，施韻從踏進屈家大門的那一刻起，就在心裏反覆提醒自己：記住自己的身份，千萬不要逾矩，絕對不能給姨母添麻煩！
她恪守本分，她乖巧聽話。
不管是屈家的主子們，還是那些有頭有臉的僕婦，施韻都十分客氣。
她謹言慎行，她小心翼翼，唯恐做了什麼不好的事，惹人笑話事小，連累姨母事大啊。
幸好姨母待她極好，憐惜她喪母又喪服，孤苦伶仃一個人，對她百般照顧，不管是喫穿用度、還是月例節禮，都是姐妹中的頭一份兒。
種種優待，竟是比正經的屈家小姐還要好！
面對姨母的厚愛，施韻又是不安，又是感激。
她怕姨母對自己太過偏愛，會引得屈家人不滿意。
畢竟姨母也只是一個孃家不顯的糟糠妻，若不是她與姨夫相識於危難之中，又爲翁婆守孝，在姨夫被聖人（即皇帝）冊封爲理國公的時候，就該“自請下堂”了。
饒是如此，屈氏族人對姨母這個出身粗鄙的小戶女十分嫌棄。
沒少在背地裏說閒話：“梅氏根本不配做理國公夫人。”
他們拿着雞蛋裏面挑骨頭的架勢，天天找茬，不放過任何一個能夠爲難梅夫人的機會。
作爲梅夫人的孃家外甥女，一個跑來投親的親戚，卻把人家正經屈家小姐都壓了下去。
就這一點，屈氏族人就沒少指責、抱怨。
施韻本就怕給姨母惹麻煩，聽到外面的閒言碎語，她愈發不安了。
她越是敏感越是怯懦，姨母就更加疼愛她……這、這彷彿進入到了一個死循環。
來到屈家不到三年的時間，施韻就從一個自信活潑的小姑娘，變成了一個畏畏縮縮、戰戰兢兢的小可憐。
“姨母，謝謝您！不過，這、這事兒會不會惹人說閒話啊？”
施韻很想去道觀給亡母做法事，但她更怕給姨母惹麻煩。
姨母已經很難了，爲了她忍受了許多，她幫不上姨母的忙也就算了，卻還要拖後腿！
施韻心內的不安與自責，瘋狂的啃噬着她的靈魂。
“不怕。他們說什麼閒話？我們韻兒去做法事，那是爲了孝道！”
梅夫人拉着施韻的手，眼底寫滿憐惜，更是拼命用言語來安撫施韻的心。
然而，並沒有什麼用！
是，施韻不是上門打秋風的窮親戚，她雖然成了孤女，卻擁有偌大一份家業。
當年病重的父親把她送到屈家的時候，便給了屈家一大筆銀子。
施韻在屈家的一草一紙、一粥一飯，全都是花的自家銀子，沒有用屈家半文錢。
但、真實的情況卻不是這般膚淺。
屈家是累世官宦、世代清流，自前朝起，就以仁義信達等美名而受封理國公。
上一任理國公更是爲了維護禮法，對前朝戾帝直言極諫，冒着闔族被流放的危險，也要堅持正義。
錚錚鐵骨、品行高潔，引得全天下的文人雅士爭相讚譽。
新朝建立後，爲了彰顯對於文人、儒士的尊敬，元帝特意找來理國公的後人，冊封爲理國公，繼續屈家的清貴傳承！
屈家，在新朝就代表着正直、正統、禮法。
理國公的名號，是一個象徵，絕非用金錢等俗物所能衡量的。
而施韻所在的施家呢，世代鹽商，豪富至極。
只可惜子嗣不豐，五代單傳，到了施韻這一代，直接絕嗣。
施韻的父親想過繼個兒子，都沒有血緣太近的親人。
其他族人倒也還有，但關係太遠了，早已出了五服。
施父可不想把家裏積攢了好幾輩子的財富，拱手讓給外人。
與其便宜了不知隔了幾層關係的族人，還不如讓自己的寶貝女兒招贅個女婿，繼續施家的傳承。
只可惜，還不等施父給女兒尋找合適的人選，施父就得了重病。
他根本就活不到女兒成親、生子。
他更怕自己一閉眼，被自己嬌生慣養的女兒會被那羣族人給生吞活剝。
無奈之下，施父便找到了妻子的嫡姐，將女兒和千萬家產都託付給了對方。
是的，千萬家產！
施家光現銀就有一兩百萬，田產、房產，珠寶、古董字畫等等，全部折算起來，價值超過千萬兩。
但，施韻依然自卑。
士農工商，商賈本就地位卑下。
鹽商在種種商戶中，名聲最差，彷彿這兩個字就透着市儈、低賤。
所以，哪怕施韻帶着千萬家產進入屈家，也有種擡不起頭來的感覺。
屈家清貴，連帶着奴婢都有種莫名的優越感。
施韻身處其中，飽受輕蔑、鄙視，她甚至覺得，屈家願意用她的錢，都是一種屈尊降貴。
對於施韻來說，則是莫大的榮耀。
施韻拿了大把的銀子給屈家，卻不敢表功，甚至帶着卑微與討好，生怕自己的錢會玷污了屈家的絕世清名！
那種糾結、那種矛盾，更加壓抑着施韻的性情和心態。
“不、不不，姨母，您千萬別說這樣的話，什麼銀子不銀子的。我住在屈家，稍稍盡一點心意，應當應分，萬不敢表功！”
施韻慌忙表態，然後直接掏出一疊的銀票塞給梅夫人，“姨母，這、這是做法事的銀子，還請您千萬不要嫌棄！”