墨僮激動地道：“石姑娘，爲什麼你不住在這裏人間仙境啊”
“夢中都能給猴子擡走，一不小心就會冒出一條跟你一樣大的蛇”她說到蛇，情不自禁打了個寒顫“蛇我不怕，可是蜈蚣多到跟地上的樹葉一樣多”
墨僮和楚風也齊齊打了個寒顫，雞皮疙瘩都出來了幸好是冬天，要是春夏秋，兩人恐怕掉頭就走了。
說話間越來越靠近山谷，果然聽到了猴子們的吱吱聲，凝目看過去，林間樹冠搖曳，大小不一的猴子在樹上跳躍或盪鞦韆。
墨僮兢兢戰戰地道：“它們會不會襲擊我們”
石青桐道：“別理會它們就行了，當它們是空氣，一招惹就不得了。”
“石姑娘你怎麼打獵怎麼不捉猴子”楚風奇怪
石青桐看傻子似的看着他：“你讓我一個人跟幾百上千只猴子打架毛都拔光你的。”
楚風：“”訕訕地指着遠處一棵樹上的松鼠，“松鼠可以打的吧”
“猴子最喜歡學人了，我去打松鼠，它們會把這山谷的松鼠血洗了。”
楚風和墨僮表示懷疑
“那你挖花，它們怎麼不全挖光”墨僮不服氣。
“地上這麼多草，它們能挖光嗎”
主僕二人啞口無言
蘭花喜歡羣生，石青桐帶他們到了一處山坡，指了指：“全長在這裏了，喜歡那一種就挖。我去摘松子喫。”
“不行”墨僮和楚風齊聲道。二人那裏敢讓她離去，四周動物衆多，猴子也虎視眈眈
石青桐狐疑看着他們
墨僮趕緊給楚風使眼色，讓他開口。
“這、蘭、蘭花很值錢的，我們挖了拿出去賣，肯定能賺好多錢。”楚風開了頭就說順溜了。
誰知石青桐臉色很平靜，把背上的筐蘿解下來，拿出一把小鏟子和藥鋤遞給二人，“那裏富貴人家纔要的東西，這山上春天的後大把，誰要來挖就行了，根本不值啥錢。”
楚風和墨僮：“”好吧山裏人不稀罕這個。
墨僮趕緊道：“不是，石姑娘你幫我們挖，然後公子帶回京城賣。公子在國子監讀書，同窗很多，這花還不夠搶的。賺到錢分你一半。”
石青桐眼睛亮了而京城貴人多，聽說有錢人的最喜歡附庸風雅了。這蘭花到那裏就值錢了。反正是無本生意，到了京城沒準就能賺上一筆。
楚風一看到她眼睛發光，就知道成了。
蘭花易挖，挑了形狀長勢好、帶花苞的挖。不多時就挖滿了一大筐蘿。石青桐擔心拿京城這麼遠會死，又挖了兩大包，像豬草似的捆起來。
三人又看了一會風景，石青桐捉了兩隻兔子一隻山雞。到溪邊洗手時，又給她摸到一隻三片左右重的甲魚。
她歡喜地道：“這玩意兒可補了，特別補血。不過不能和兔子雞一起喫，先養着，回頭燉了給楚公子喫。”
楚風又被她感動到了，看吧有好東西第一個想到他，所以他還是很機會滴
墨僮大煞風景：“說得真好聽，你不喫嗎不給我不喫嗎”
石青桐冷冷盯着他：“你怎麼沒給你主子打死真奇怪”
墨僮：“”
楚風羞答答地道：“因爲我脾氣好，心腸好性情最溫和有風度。”
石青桐又冷冷地看着他：“最討厭沒有男子氣概的男人了，哼”
楚風：“”瞎表現，弄巧成拙，說的就是他了
京城，楚國公府，午時初。
“小人給老夫人請安我家楚風公子高中解元了。”楚賢派來報信的小廝，笑着給坐在上位，被一干丫頭婢子轉着的慈眉善目老太太叩頭。
“賞”楚老夫人喜得眉開眼笑。
“謝老夫人賞，老夫人福壽康寧”接過沉甸甸的荷包，小廝笑容更甚。
“風兒什麼時候回”老夫人問。
小廝答道：“老家路途遙遠，考完試都快九月了。三個月的路程，半路已經是冬天。路上風雪大，想來遲些日子才能回來。”
老夫人嘆了一聲，語帶擔憂：“既是風雪大，這路程不遠，那就慢慢回也不打緊千萬別折騰病了。”
“是”小廝忙應下來。
“出門時帶了幾個人”老夫人年紀大了，突然想起又發問。
“一名書童和家中的車伕。”小廝低聲道，他家僅是小康，可比不上別家，出門帶上一大羣侍衛。
“家去告訴你家老爺一聲，讓他派人去接風兒。”老夫人本想責怪一下，又想起楚賢家中情況，轉而讓他派人接。
小廝應聲退出萱草堂。
前來侍膳二房夫人李氏、三房夫人鄧氏臉色各異
國公過繼的四名候選人中，他們兩房各佔一個名額，餘下兩個，一個給了楚賢養子楚風，一個給了堂十弟幼子楚恆。
李氏和鄧氏眼見老夫人如此看重楚風，心中很不是滋味
一旁坐着喝茶的楚國公夫人趙氏，波瀾不驚神情恬靜。她今年虛歲三十，容貌清麗脫俗極有大家閨秀風範，賢良淑德，行事進退有度，深得楚國公愛重。連老夫人也十分敬重她。
她嫁給楚國公後只育兩女，長女楚思十三歲，次女楚雅十一歲。但出身高貴，是趙王嫡次女，即使無子也不會被休。更何況趙王給了國公府不少助力。
國公爺官居至車騎大將軍，其中就有趙王的手筆。楚國公奉旨北征時，趙王更是借兵借將。且去年國公爺在戰場受了傷，再無生育可能，她的地位更加穩如泰山了。
在二房三子楚嘉、三房二子楚雲以及旁支楚風、楚恆之中。趙氏更希望過繼的是楚風和楚恆。
二房狼子野心，三房不是省油燈，都對國公府虎視眈眈。楚嘉七歲、楚雲八歲，養不熟了的。過繼他們的兒子，等於直接把國公府拱手相讓。
五歲的楚恆佔了年幼的優勢，又是偏遠旁支，易養熟來。楚風雖是十五了，但他本就是養子，更妙的是不是楚家血脈，不會被楚氏的人利用。又勝在有出息，以後可以撐起國公府。
趙氏爲以後着想，也盼養子有出息。楚恆年幼看不出，楚風已經有盼頭。所以她想過繼楚風，不過她行事一向滴水不漏，不會輕易透露心中想法的。一旦二三房知道，沒準能把人給殺了。
李氏回到房中就摔了一套茶具，惡狠狠地對丫頭鶯鶯道：“去把老爺請過來。”
二老爺楚世安今年三十出頭，是個大胖子，供了個閒散宣義郎官職。鎮日琢磨着要出頭，卻無真才實學。
“派去的人怎麼連個迴音都沒有”臉容刻薄的李氏一臉陰鷙。
楚世安皺眉：“來回總得要些時間，風雪大遲些也正常。”
李氏冷笑：“報喜信的人都到了，別是失手，趕明兒就讓那來路不名的雜種回來當世子。”
“那十人是軍中好手，楚風不過是一文弱書生，這樣也能失手除非他是天皇老子的兒子，運氣特好”
李氏聞言心中稍安：“可是上次你說的，吳百戶手裏的人”
楚世安點頭：“正是”
李氏不放心，叮囑道：“一會去問一下他，別白浪費那幾千兩銀子。”
楚世安不悅地道：“若是嘉哥兒能當上世子，別說幾千兩，就是幾萬兩也划算。你就是眼皮子淺。”
李氏哼了一聲：“我這不是怕白花銀子沒成事嗎這要是花幾萬兩銀子，就能定下來讓嘉哥兒當世子，我立馬雙手奉上。”
安世堂，鄧氏柔聲哄着小兒子楚雲給楚國公寫信。
“娘，聽說楚風中解元了，這可如何是好”長女楚熙走了進來，年僅十一歲的少女長得漂亮，卻因一臉算計掉了份。
鄧氏不滿地看了她一眼：“此事你爹自有安排，沒事不要打擾弟弟給你大伯寫信。”她和夫君都是沉穩的人，也不知道這個女兒像誰
楚熙冷哼一聲：“爹那溫吞性子，等他安排，大伯都能從邊關回來了。依我說，不如”
附在鄧氏耳邊道：“十二嬸正病着，咱們到時候楚風守孝三年，明年春閨他自然不能參加，再過三年已經是四年後了。沒了這點依仗，二弟能多幾分勝算不是”
鄧氏變色：“不許胡來”轉念一想：“把這主意透露給二房。”
楚熙眼睛一亮笑吟吟地道：“女兒，正好約了四妹描花樣。”
出門碰到回來的三老爺楚世平，楚熙給他問了聲安，便離去了。
楚世平進房，皺眉問鄧氏：“熙姐兒來找你有事”
鄧氏看了眼小兒子，把他拉到一邊，偷偷把主意說了。
楚世平哼笑了一聲：“這事不急，就算他考中狀元，我也有辦法把他拉下馬。先等二哥那邊，不成，咱再出手。”
鄧氏憂心忡忡：“就怕遲了雞飛蛋打”
“怕什麼”楚世平不以爲然地接過鄧氏遞過來的茶水，喝了一口，淡淡地道：“他要是德行有虧，壞了聲名，大哥還能選他”
鄧氏脣角輕翹：“還是夫君考慮周到，且先坐山觀虎鬥”
“警告着點熙姐兒，別讓她壞了咱們的名頭，到時候反害了雲哥兒。”
八歲的楚雲怯怯地從屏風後探頭：“爹、娘，我不想過繼給大伯，大伯好凶我怕”
楚世平不滿地瞪了兒子一眼，低罵道：“沒出息的東西要不是因爲你小，你以爲你有機會能過繼續給大伯，以後這國公府就是你的了。”
楚雲目中裏露出失望之色，慢慢縮回了屏風後頭。
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